Статус: Еще Искатель (СИ) - Flow Ascold

— Джангария, — начал Дистур без предисловий. — Ты по себе много узнал об этом регионе, не так ли?

— Вассальные земли ящеров, — кивнул я. — Граничат через горы Гарпий с нашим Доменом. Вотчина Фиора.

— Осталась без наместника, находится под особым контролем императора и его ищеек, что рыщут взаимосвязи Культа Фиора с Лигой Теней. Большой, влажный, практически неразвитый клочок земли с большими перспективами, — произнёс Дистур ровно.

— Это с какими? — поинтересовался я.

— Как минимум с несколькими миллионами подданных, которым придётся искать себе нового божественного покровителя. Если, конечно, Фиор не выкрутится. Он скользкий. У него может получиться… — протянул задумчиво Дистур и продолжил о Джангарии: — Много леса, рыбы, а ещё золотые прииски и драгоценные камни находятся на этих землях. Сейчас это основная статья заработка региона, но практически все деньги уходят в карманы местного короля и его свиты. В общем, перспективы есть, но будет сильное местное сопротивление. Впрочем, из-за отказа от Фиора оно в любом случае будет. Император это понимает лучше кого бы то ни было и явно захочет навести порядок. Мы предложим ему свою стальную лапу для устранения возможных беспорядков. Но самое перспективное, на мой взгляд… — Дистур перевёл взгляд на меня: — При начале взаимодействия с вашим быстрорастущим Доменом Джангария станет первой точкой в торговых маршрутах и сможет озолотиться на перепродаже.

Он перечислил и так очевидные, видимые невооружённым глазом перспективы, но, кроме этого, есть не меньшее количество скрытых мотивов. Не одними талантами измеряется благосостояние рода…

Политика — штука сложная. Там конкурента надо поддушить, там забрать выгодный контракт, чтобы противнику нечем было оплачивать жалование гвардейцев, там перекрыть торговый путь и установить пошлину, чтобы самому получать влияние и деньги, а противник едва сводил концы с концами, утопая в бюрократии… И много ещё такого.

Может, под эту компанию он какие-то союзы заключит с рядом влиятельных семей и расположение императора сыщет? Может, он дочек своих хочет наследнику престола Дракории предложить?

Как бы там ни было, меня это не касается. Мне важно то, что рядом с нами в теории появится невероятно опасный сосед, с которым у нас будут прекрасные взаимоотношения. Торговля, безопасность, новые возможности… В долгосрочной перспективе нам нужны такие союзники.

Мысли лились бурной рекой, пока Дистур говорил обычные, ничего не значащие вещи о культуре, традициях божественных покровителей и религиях его Южного Предела. Вернее, религия-то у них единая, а вот пантеон большой, и сила богов измеряется количеством последователей. Так что забрать подданных Фиора в случае его краха захотят все. И Дистур не дурак. Явно желает быть первым в списке урвавших джекпот. Правда, есть одна проблемка — Синее море, что разделяет его земли и Джангарию.

Тем временем Дракс подхватил слова отца, и я продолжил рефлекторно согласно кивать уже ему:

— Джангария стратегически важна. Это перевалочный пункт между вашим Доменом и Дракорией. Кто контролирует Джангарию, контролирует торговые пути и военные маршруты на запад. Если мы ещё и буйство гарпий остановим, хоть я и понятия не имею, как справиться с этими крылатыми бестиями… Но для нас это, безусловно, станет задачей номер один после установления контроля над регионом.

Нас? Забавно, что он считает меня частью своей военной свиты, одним из командиров…

— Это будет самой громкой военной победой за последние полтора века, — продолжил уже Дистур. — Мы прекратили присоединять новые земли, сосредоточившись на развитии уже имеющихся земель. Расстояния большие, потому местные армии не горят желанием идти в завоевательные походы на край света. Особенно в дикие места, полные монстров. Но с появлением вас, людей, всё изменилось.

— Я общался со многими путешественниками, кто следовал на восток, — подхватил Дракс. — Все они отмечают бурный рост прибрежных городов, появление своего — пусть и простенького — флота. Очень быстрое развитие по меркам этого мира.

— Я вас понял, уважаемые Омаразы. Но какова моя роль? Чем я могу вам помочь в наведении порядка на землях, куда мне чуть ли не прямым текстом запретил отправляться и вершить вендетту Фиору император?

Дистур посмотрел на меня задумчивым взглядом.

— Император и его ближний круг имеют собственные интересы в этом регионе. И Фиор тоже. Но интересы, если поискать, совпадают: и императору, и нам, и людям выгодно, чтобы Джангария оказалась в надёжных руках верных императору и не представляющих угрозу для вашего Домена. А быть может, даже и способствующих процветанию. Когда завершится твоя миссия и если она пройдёт успешно, ты обретёшь небывалый авторитет в Домене и будешь обладать связями, достаточными для того, чтобы собрать верную тебе боевую группу и пройти морем к Джангарским берегам, соединиться с нашими экспедиционными силами, что прибудут наводить порядок, и стать во главе отряда наёмников. Герой Дракории, Чемпион Арены Дракона имеет достаточно возможностей и авторитета для этой должности. Мы не рассчитываем на долгую битву. Скорее на некоторое сопротивление местных. И желательно, чтобы самые суровые меры исполнялись не этими руками, — произнёс Дистур, поднимая ладони к лицу.

— Мы станем мясниками?

— Лишь там, где придётся ими стать. И почему-то я почти уверен, что именно силы Фиора будут противостоять нам. Местному правителю ящеров плевать на то, кто из драконидов будет считаться наместником и «помогать» ему управлять землями.

Я опёрся на перила и задумался… Предложение звучит заманчиво, но и рисков здесь море. Фиор, Лига Теней, имперская бюрократия, амбиции других региональных правителей… Лезть в эту кашу прямо сейчас — чистой воды безумие. Но и упускать такую возможность нельзя. Пожалуй, он прав: сборы займут не одну неделю, а то и несколько месяцев. Я успею и с дипломатической миссией к оркам закончить, и вернуться в родной Домен с предложением Совету Архонтов обрести нового покровителя на международной арене.

«Алиса?»

«Он прав. Джангария — это ключ к безопасности Домена. Если ящеры там продолжат подчиняться Фиору, у людей будет очаг проблем прямо за горами. А если регион возьмёт Дистур, ваши отношения перейдут на совершенно другой уровень: стратегический союз, торговля, безопасные маршруты. Но на это всё нужно время… А у тебя и так много планов. Опять же, трон гремлинов сулит не меньшие перспективы людям».

— Когда вы планируете выступать? — поинтересовался я.

— Нам нужно время, чтобы накопить силы и собрать союзников, — уточнил Дракс. — Спешить некуда. Но готовиться надо уже сейчас. И, когда ты вернёшься в свой Домен, — о чём я буду молиться, ибо поездка к Оркам может оказаться не менее опасным путешествием, нежели в гости к демонам, — у тебя будет не так много времени на сбор армии. Опять же, просто мясо не подойдёт. Мы не будем их вооружать за свой счёт. Но трофеи с Фиора по праву ваши.

Я помолчал, обдумывая услышанное. Дистур не давит и не требует немедленного ответа. Предлагает партнёрство, причём долгосрочное. Это мне подходит.

Конечно, у меня своих целей куча: отец в плену у орков, Фиор, Лига Теней, Александр-предатель, спасение Джоаны. Но Джангария вписывается в общую картину. Если удастся выбить из региона Фиора и посадить туда разумного и лояльного правителя, это укрепит позиции и людей, и Южного Предела. И мне будет спокойнее. Когда дома — порядок, на душе — весна. И можно отправляться в любое приключение с чистой совестью.

— Я согласен, — произнёс я. — Копим силы, собираем информацию, ждём момента. Когда император ударит по Фиору, мы будем готовы.

Дистур едва заметно улыбнулся. Дракс кивнул, и мы обменялись рукопожатиями. Ни бумаг, ни печатей, ни свидетелей. Союз, скреплённый словом и руками. В этом мире такие вещи порой значат больше любого документа. Особенно у драконидов.

— Есть ещё одно условие, — вдруг сказал Дистур, когда мы уже собирались вернуться за стол. — Никакой самодеятельности внутри Дракории: за тобой сейчас следит множество глаз. Любой необдуманный поступок может разрушить всё, что мы строим.