Я встала бодро, потянулась и вдруг заметила напротив зеркало. Так, так, так… Подошла поближе, вглядываясь в чужое лицо. Да я ничего так! Гладкая кожа, никаких мешков под глазами. Да, не семнадцать, но лет двадцать семь дала бы максимум. Фигура отличная, грудь… ух ты. Какое богатство! Я поправила корсет, пытаясь чуть-чуть приглушить это великолепие. В общем, девица миленькая. И чего этот парниша возмущается?
Ладно, пойду к себе. Вышла в коридор и тут же наткнулась на смотрителя. Этот сухопарый жук сидел на циновке в позе лотоса и с хитрецой на меня поглядывал. Фу, противный!
— Доброе утро, госпожа, — протянул он, растягивая тонкие губы в улыбке. — Хороша была ночка?
Я поджала губы. Ах ты ж… Он что, всю ночь тут проторчал?! Страшно представить, что нас ждёт дальше.
— Да уж… ночка получше вашей будет, — буркнула я и поспешила прочь в свою спальню.
Надеюсь, этот хмырь скоро от нас отстанет. Я хочу спокойно исследовать этот мир… без свидетелей, сверлящих спину пытливыми взглядами.
* * *
Завтрак был… напряжённым. Дети нервничали, будто их заставляли есть под прицелом мушкетов. Старшие всё также глазели на меня с осторожностью, как на потенциальную ведьму.
Илья игнорировал меня напрочь. В глаза не смотрел, присутствия не замечал, делал вид, что меня вообще не существует. Ну просто отвратительная актёрская игра! А этот гад-смотритель всё строчил и строчил в своём блокнотике. Что он там записывает?! Я бы с удовольствием подсмотрела, но, увы… пока никак. А от любопытства аж распирает. Как говорила одна знакомая, у женщины нет глаз на затылке только потому, что высшим силам было лень их доработать…
Наконец завтрак подошёл к концу, мы встали из-за стола, и тут же смотритель поднялся следом. С гаденькой улыбочкой он повернулся к Илье:
— Господин, сегодня, как вы знаете, банный день. Когда вы планируете посетить баню вместе с супругой?
Я замерла. Что-о-о?!
Илья побледнел, глаза забегали. Видимо, он пытался сообразить, как бы отвертеться от этой "чести". Но смотритель прищурился, глядя на него, как кот на канарейку. Его взгляд просто кричал: «Ну, давай же, сделай ошибку! Дай повод обвинить тебя во лжи! Ну же, ну же!!!»
Илья скривился, будто лимон раскусил, и на секунду мне даже показалось, что он дико пожалел о нашем договоре. Наверное, проще было заплатить деньги. Но отступать было поздно.
Он выдохнул, собрался и воинственно вскинул подбородок.
— Мы с супругой пойдём в баню вечером, в сумерках. Как хозяин этого дома, я готов уступить первое место всем домочадцам.
Сказав это, он развернулся и гордо удалился.
А пацанва зашушукалась. Бросали на меня взгляды, полные ехидства. Ага, небось, уже строят планы, как бы подглядеть?!
Я сжала кулак и грозно помахала им перед чужими носами. Старшие замерли. Посерьёзнели. А потом и вовсе побледнели от страха.
У-х-х, щас как заколдую!
Смотритель уже вышел, так что я могла показать ребятам уже два кулака.
Их как ветром сдуло.
* * *
Целый день я бродила по поместью, но теперь разглядывала его другими глазами.
Если раньше мне казалось, что это всего лишь забавный сон, и я могла вести себя как угодно, то теперь… Теперь я понимала, что застряла здесь всерьёз и надолго.
И чем больше я смотрела по сторонам, тем чётче приходило осознание: этот мир удивительно похож на старую добрую Российскую империю XIX века.
Архитектура — как в старых усадьбах, массивные деревянные балки, крутые лестницы, тяжелые дубовые двери с коваными ручками. Внутреннее убранство — классическое дворянское: мебель резная, стены увешаны картинами, половики расшиты вручную. Только вот никаких икон я не видела, да и в убранстве храма при венчании были не совсем привычные мотивы.
Язык здесь отличный — говорят как на чистом русском.
Имена? Вполне себе привычные.
А вот местные порядки… Их мне ещё предстояло изучить.
Я то и дело останавливалась, касаясь пальцами резных перил или прохладного камня подоконников. Теперь уже не было ощущения, что я гуляю по нарисованным декорациям. Каждая деталь стала важной.
Этот мир реален.
Каждый сантиметр его — настоящий.
А значит, я должна его понять.
Уже подумывала поискать в библиотеке что-нибудь о местных законах и истории, но не покидало странное чувство…
Кто-то следил за мной.
И каждый раз, когда я резко оборачивалась…
Кто-то юркий мгновенно исчезал за углом. Светлая шевелюра!
Ха. Близнецы!
Ну конечно.
Кто же ещё?
Два хулигана, которые накануне пытались подстроить ловушку служанке.
Я усмехнулась.
Ну и ладно.
Пусть привыкают к моему присутствию. Куда денутся?
* * *
Смотритель как будто испарился.
Весь день не маячил перед глазами. Наверное, ночь не спал, сидел под дверью с блокнотом и записывал наши вздохи, а теперь пошёл отсыпаться. Ну и отлично.
Зато ближе к вечеру, когда солнце уже рухнуло за горизонт, я шагала по коридору и вдруг— оп!— меня кто-то схватил за руку.
Вздрогнула, дёрнулась, но узнала тёплую ладонь.
Илья.
Он приложил палец к губам, таинственно зыркнул по сторонам и резко утащил меня в ближайшую… кладовку?!
Хлопнула дверь, наступила темнота.
Я прошипела:
— Ты чего???
— Помолчи! — прошептал он в ответ, нависая надо мной.
Глаза в темноте поблёскивали.
Подозрительно.
Парень начал наклоняться всё ближе…
Я уже подумывала, не врезать ли ему локтем для профилактики, чтобы не думал без моего согласия руки распускать, но тут он заговорил шёпотом:
— Через час мы идём в баню. Учти, раздеваться при тебе я не собираюсь. Просто постоим там, волосы намочим и уйдём, поняла?
Смотрел на меня так, будто я только и жду момента поглазеть на него голого.
Фыркнула.
— Да не вопрос. Только объясни, к чему такие сложности? Неужели муж и жена должны мыться обязательно вместе? Что за бред?
— Ты как будто с Луны свалилась! — он раздражённо дёрнул плечом. — Всем известна эта древняя традиция: молодожёны моются в бане вместе весь первый месяц. Таким образом из дома изгоняются злые духи, а потомство будет здоровым и свободным…
Он выпалил это залпом, но после слова "потомство" вдруг замялся.
Я улыбнулась.
Ах, какие мы незамутнённое в своей глубочайшей неопытности!
Но он тут же взял себя в руки и продолжил:
— Смотритель хитер, как лис. Он специально устраивает все эти провокации, чтобы подловить нас. Играй свою роль хорошо, и я…
Он замешкался.
О, интересно, а дальше-то что?
— Я тебе денег дам, когда уходить будешь, — выпалил он, будто боялся, что передумает.
Я нахмурилась. Он что, бедствует? Всё время спотыкается о вопросы, касающиеся денег…
Опёрлась на стену и лукаво посмотрела на него.
— Ну-ну, "уходить будешь" — это мы ещё посмотрим, — проворковала я с улыбкой. — А насчёт бани всё поняла. Не раздеваемся, просто делаем вид, что моемся вместе. Всё ясно.
Илья смерил меня подозрительным взглядом.
Я улыбнулась шире.
Он развернулся и вышел из кладовки, а я выдохнула.
Ну на сей раз все просто: я уверена, что смотрителю не к чему будет придраться…
* * *
Смотритель…
Мужчина тщательно выводил ровные строчки в своем блокноте карандашом. Закончил, перечитал и улыбнулся. Строчки гласили:
- Молодожены выглядят крайне подозрительными. Ночью криков не слышал, только какое-то бормотание. Могли и притворяться. Решил устроить им банное испытание. Возможно, и здесь станут мухлевать. Слишком уж зажат господин. А храму Оракула лишнее золотишко не помешает. Нужно заставить их открыть правду! Есть проверенное средство: нужно из бани забрать одежду…
Глава 12 Странные нравы..
Знакомая банька встретила жаром.
