— Участвуют только самые сильные и одарённые, — снова взяла слово первая из близняшек.
— Самые талантливые и сообразительные, — добавила Шелла.
— Лучшие из лучших, — выдали они хором.
Сейчас, с горящим в одинаково зелёных глазах азартом, с одинаково заплетёнными длинными косами в одинаково чёрных волосах, они казались настоящими зеркальными отражениями друг друга. И если в обычное время я могла отличить чуть более спокойную Диллу от шебутной Шеллы, то сейчас точно бы не определила, кто из них кто.
— Так и шли бы участвовать, — пожала я плечами. — Если это сомнительное и, как вы сами сказали, запрещённое мероприятие вызывает у вас такой дикий восторг.
— Туда так просто не попасть, — вздохнула сидящая справа. Кажется, всё-таки Дилла.
— Организаторы присылают достойному приглашение. И тот уже сам решает, принимать участие или нет. И на нём особая магия, которая не позволяет рассказать ни о послании, ни об играх никому, кто не получал такого же приглашения. Оно же является пропуском.
— Если бы нам прислали, мы бы с радостью приняли участие, — кивнула Шелла.
— Но никому из нас ничего такого ещё не приходило, — подытожила Вита. — Хотя, даже если бы приходило, никто бы всё равно не смог об этом рассказать.
— Знаешь, тоже на байку похоже, — пожала я плечами.
И хотела уже сказать девочкам, что пора перестать верить всему подряд. Но именно в этот момент в гостиную вошла улыбающаяся и чем-то явно озадаченная Данира. А увидев меня, кивнула в сторону лестницы, давая знак идти за ней.
И я мигом забыла о соседках, слухах и каких-то там играх. Судя по виду Ниры, произошло что-то крайне важное, о чём ей не терпится мне рассказать.
Потому, быстро допив чай, я попрощалась с девочками и отправилась наверх.
Глава 10
Когда я вошла в нашу комнату, Данира сидела на своей кровати и с блаженным видом смотрела в одну точку. Казалось, она даже не заметила моего появления — слишком была поглощена своими мыслями. Никогда раньше я не видела её настолько… пришибленной, что ли. Даже страшно спрашивать, что там у неё произошло.
— Ох, Фел, — вздохнула она, приложив ладони к горящим щекам.
И замолчала.
Вот и как это понимать? Нет слов, одни эмоции? Так зачем звала, если говорить пока не в состоянии?
— Ты ходила на свидание с герцогским наследником, — решила я подтолкнуть её к началу рассказа.
— Ага, — кивнула она. — С тем самым, которого ты довольно грубо отшила.
Сказано это было без упрёка, ведь Нира прекрасно знала, что отшивала я вообще всех без разбору. Наоборот, в её голосе прозвучала почти благодарность.
— И как? — поинтересовалась я.
— Восхитительно! — выдала она с придыханием.
И снова молчание. Мне что, из неё каждое слово наводящими вопросами вытягивать?
— Ты выглядишь такой поразительно довольной, что я даже боюсь строить догадки о том, чем ты на этом свидании занималась, — проговорила я сварливым тоном.
— Ничем предосудительным, — отмахнулась девушка.
— А губы-то припухшие, — заметила, сев напротив неё на свою кровать.
— Ох, губы… — выдохнула Нира и коснулась пальцами нижней. Только теперь она, наконец, повернулась ко мне и, сладко зажмурившись, призналась: — Боги, как же он целуется! Никогда не испытывала подобного. Фел, это непередаваемо! У меня даже голова закружилась! Я едва устояла на ногах…
— Так может не нужно было забывать дышать? — выдала я со скепсисом. Мой опыт поцелуев восторгами не отличался.
— Ты просто не понимаешь, — возразила она. — Надеюсь, когда-нибудь поймёшь. Потому что это точно стоит испытать.
— Поцелуй с Эверли Тазирским? — удивилась я.
— Нет же, дурочка! — она посмотрела на меня, как на глупышку. — Со своим мужчиной. С тем, что вызывает отклик в твоей душе. С тем, что предназначен тебе самими Богами.
М-да. Кажется, дело совсем плохо. Ведь раньше Данира особой влюбчивость не отличалась. Более того, уверяла, что любви с первого взгляда не существует. А с первого поцелуя, стало быть, она есть?
— Нира, прости, конечно, но тебе не кажется, что глупо говорить о столь высоких чувствах после единственного свидания? — озвучила я свои мысли. — И не стоит забывать, что он сын герцога.
— Ну и что, — она легкомысленно пожала плечами. — Ты права, у нас было всего одно свидание. Прекрасное, волшебное! Такое, которое я точно никогда не забуду. Но завтра мы снова встречаемся. Я вообще согласна видеться с ним хоть каждый вечер!
— Ты там только смотри, чтобы вечерние встречи не перешли в ночные.
— А если и перейдут, что с того? — бросила она.
Даже так? Ничего себе, как мы заговорили! А ведь после расставания со своим аспирантом сама заявляла, что разочарована в интимной стороне отношений.
— Ты меня пугаешь, — призналась я. — Тебя там ничем не опоили?
— Нет, конечно, — улыбнулась она. — Просто… я никогда не чувствовала себя настолько окрылённой. Мне с ним так легко, так комфортно, будто мы знакомы несколько жизней. Он такой… такой!.. Я никогда таких не встречала! Открытый, вежливый, галантный, нежный. Я с ним чувствую себя настоящей принцессой!
Принцессой?
— Так, стоп, — выдала я, сев ровнее. — Ты что, тоже думаешь, что он — принц под личиной?
По тому, как она смущённо отвела взгляд, я поняла, что угадала.
— Нира, ну ты же здравомыслящий человек! — выпалила возмущённо. — Как могла повестись на такие бредни? Небось и на свидание с ним пошла, потому что посчитала особой королевской крови?
— Он мне просто понравился, — отозвалась она, правда, спорить со мной не стала.
— Он не может быть принцем, — заявила я уверенным тоном.
— Почему?
— По многим причинам. Да и зачем тебе будущий король? Рядом с ним такой, как ты, светит разве что роль любовницы!
— Да и пусть так, — бросила она, ни капли не расстроившись.
А во мне в этот момент поднялась такая буря протеста, которую я никак не сумела удержать. Резко вскочив на ноги, шагнула к Нире и, опустив ладони на её плечи, посмотрела в глаза.
— Идиотка! — прорычала я. — Нет более опасной и жуткой участи для женщины, чем фаворитка особы королевской крови! С такими не считаются. Таких не ценят! Просто пользуются и выкидывают, как ненужную наскучившую игрушку! А если эти встречи закончатся беременностью, то и вовсе могут избавиться и от девушки, и от ребёнка. Будущему королю не нужны незаконнорождённые дети!
— А вот и нет, — решительно возразила она. — Принц Эльнар тому хороший пример![1]
Услышав это имя, я вздрогнула и в одно мгновение будто растеряла весь запал. Ну да, не удивительно, что Нира его упомянула. История знаменитого королевского бастарда, признанного и принятого в королевскую семью, долго была у всех на слуху. Красивая сказка, в которой король нашёл сына спустя двадцать три года после его рождения.
Вот только мало кто знал оборотную сторону той истории, и сколько людей тогда пострадали. Почему-то никто ни в одном издании страны так и не написал, что в итоге стало с родной матерью новоявленного принца.
— Твой Эвер — не принц. Можешь не сомневаться, — ровным тоном сказала я, вернувшись на свою кровать.
— Почему ты так в этом уверена? — спросила она.
— Я читала, что у всех представителей рода Карильских очень мощная магия и своеобразная подавляющая аура. Особенно это проявляется у мальчиков первой ветви. А я, как ты знаешь, хорошо чувствую магов и их силу. Так вот, Эверли Тазирский — обычный маг, пусть и с впечатляющим даром.
— Хочешь сказать, что если бы ты встретила кого-то из правящей семьи, пусть и под личиной, то непременно бы узнала? — недоверчиво бросила подруга.
— Вполне возможно, — отозвалась я.
— Ну… — протянула Данира. — Тогда я просто тебе поверю. Если Эвер не принц, это даже лучше. Спокойнее. — И покаянно добавила: — Ты права, Фэл. Не стоит связываться с будущим королём. Но от будущего герцога я не откажусь, и совсем не из-за титула. Просто…
