Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 139
Ирка Хортица, хортицкая ведьма, наднепрянская ведьма-хозяйка убивала Великий Хортицкий Дуб!
Снизу слышались крики, но Ирка не обращала на них внимания. Зазвенели удерживающие дуб стальные тросы! С бешеным мявом ведьмин кот сиганул с верхушки дуба, приземлился на стальную струну и… полоснул по ней когтями. Раз, другой, третий… Послышался скрежет и тугое – банг! – лопнувшего металла. Разорванная пополам стальная струна забилась, задергалась в воздухе, как змея с откушенной головой. Кажется, к дубу кто-то бежал. Кажется, стальной трос пронесся у него над головой – человек едва успел рухнуть на землю. Ирка не обращала внимания. Она пронзительно завизжала и полетела вокруг дуба – рукава ее рубахи полоскались на ветру как крылья.
– Хейя! – удар, и подпирающая дуб железная мачта рухнула, заставив содрогнуться землю. – Хейя! – упала вторая. – Хейя! – последний удар, и наземь обрушилась третья и последняя. С гулом басовой струны лопались удерживающие дуб стальные тросы – среди них пестрой пушистой молнией метался кот. Дуб походил на узника, с которого одну за другой срывают цепи. Могучий скелет содрогнулся, на миг словно потянулся весь, радуясь обретенной свободе… Земля начала вспучиваться, и из нее, извиваясь, как щупальца осьминога, полезли корни: толстые, с человеческую руку, белые, словно мучные черви. Земля шевелилась, корни дергались, точно норовя дотянуться до порскнувших в разные стороны людей.
Тут еще и люди? Безумцы, куда они лезут!
Ирка круто взмыла вверх, перевернулась в воздухе и ринулась вниз… Накрывая собой весь сквер, ее тень вытянулась по земле…
– Сима-а-аргл! – с разгона ведьма налетела на дуб и ударила… На сей раз не нарукавьем, а просто голым кулаком. Кожа лопнула, словно тонкая бумага, и из разбитого кулака хлынула кровь – много и сильно, будто из вспоротой вены. Кровь сплошным потоком заструилась по стволу, капая на истерзанную землю.
Ирка запрокинула голову к небесам… и новый вопль – Сима-аргл! – ударил ввысь.
Дерево пошатнулось. Мертвые ветви качались туда-сюда, расчерчивая темное небо. Мертвые корни скребли землю. Вспучилась, разламываясь пластами, земля вокруг корней. Дерево накренилось, медленно и плавно… И рухнуло с облегченным вздохом, вздымая пыль и заставляя бесчисленные чешуйки мертвой коры кружить в воздухе.
От дерева в небо рванули две молнии – ведьма в ярко-зеленой рубахе и пестрый кот. Ведьма поймала кота на лету, прямо в воздухе, кувыркнулась и приземлилась на асфальт дорожки. Вздохнула, сильно и глубоко, и зарылась лицом в кошачий мех. Кот снова успокаивающе мяукнул и посопел ей в лицо, шевеля розовым носом и щекоча роскошными усами.
– Ты что… Что ты наделала? – словно вихрь налетел сзади, схватил, развернул к себе. – Как ты посмела? – Ирку трясла за плечи разъяренная Оксана Тарасовна.
– Ты ж… Яринка, ты ж вбыла його! – дядька Мыкола, не веря, смотрел на мертвый дуб. – Як же ты могла? Отомстить решила, подлая ведьма!
– Оставьте Ирку в покое! Как смогла, так и сделала, сами бы попробовали! – Богдан и Танька, как всегда, были на ее стороне… но и они ничего не понимали.
Вокруг клубилось, бушевало море криков и стонов, гневных, злых голосов, перед глазами мелькали искаженные яростью лица, визжали ведьмы, замер в растерянности Ментовский Вовкулака, не зная, то ли кидаться на Иркину защиту, то ли самому навернуть ей хорошенько. Ведь это дуб, Великий Дуб, нет и не может быть другого такого же, а ведьма погубила его!
И только Вольх Всеславич стоял неподвижно на границе света и тьмы. Молчал. Ждал.
Одним движением Ирка высвободила плечо из пальцев Оксаны Тарасовны. Опустила кота на землю. И пошла к дубу. Вопящие и потрясающие кулаками ведьмы вдруг замолчали и подались в разные стороны. Ирка шла и нагибалась, зачем-то подбирая с земли камешки. Она дошла до белеющей во тьме громады поверженного дуба. Постояла над ней в молчании, склонив голову, как над телом павшего богатыря. И пошла туда, где упала последняя живая ветка. Присела на корточки, разгребая что-то на земле руками, и принялась, тихонько напевая, выкладывать камешки:
Чи гора высока?
Чи крыныця глыбока?
Чи дубок зеление, сонечку радие…
Ведьмы первыми сдвинулись с места и подошли, встав полукольцом за спиной у Ирки. Оксана Тарасовна шагнула к сидящей на корточках девчонке:
– Что ты делаешь? Что… что это? – голос ее сорвался на пронзительный крик.
Из земли, окруженный аккуратным колечком выложенных Иркой камешков, рос то-оненький, едва ли с девчоночий мизинец толщиной, крохотный дубок с тремя хрупкими, трепещущими на ночном ветру зелеными листиками.
– Что это? – уже замирающим голосом повторила Оксана Тарасовна.
– Самый последний, самый крепкий желудь Великого Дуба, – задумчиво ответила Ирка. – Тот, которому он отдал все силы. И много-много Симаргловой крови. – Ирка снова погрузила кровоточащую руку в землю у корней дубка.
Вольх Всеславич откинул голову и захохотал. И костры взвились к небесам, откликаясь на его смех:
– Родился! Родился новый Великий Дуб! Слава Симаргловой крови! – прокричал он.
Тишина пала на собравшуюся вокруг толпу.
– Молодой дуб. Молодая ведьма-хозяйка и новый дуб… – изумленно пробормотала Оксана Тарасовна.
– Що ж… – неловко откликнулся дядька Мыкола. – Выходыть, наша ведьма краще знала, що робыты?
– А она у нас вообще умная ко… девушка, – ухмыльнулся, открывая желтые зубы, Вук.
Рудый завыл – как воет волк, ведя первую весеннюю охоту, как воет волк, завидев свою волчицу! Переливы счастливой волчьей песни прокатились над улицами. Катерина вдруг пронзительно завизжала, прыгая и тряся волосами, и радостный гомон и вопли накрыли толпу. Ведьмы и вовкулаки кинулись к дубку, окружили его, стараясь увидеть, рассмотреть поверх голов. Ирку оттеснили в сторону, да она и не возражала. Пошатываясь и прижимая окровавленную руку к груди, она протолкалась сквозь толпу. Ей нужно было побыть одной.
Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 139
