Паладин (СИ) - Бадевский Ян

— Но она вне опасности? — с тревогой спросила Асаби.

— Сейчас — да, — заверил целитель. — Вам будут выделены комнаты, но любые контакты с моей пациенткой запрещены. В ближайшие три дня — точно.

Бронислав крепко обнял доктора.

И только сейчас почувствовал, насколько вымотался этот человек.

Отец Илья буквально валился с ног от усталости.

Сначала я ощутил движение.

Рокот двигателей на пределе слышимости.

Открыв глаза, понял, что нахожусь в своей каюте. Меня заботливо укрыли одеялом, свет выключили, иллюминатор завесили шторкой. Горела лишь настольная лампа в дальнем углу каюты. С того же направления доносилось шуршание страниц.

Повернув голову, я увидел полосатого кота, читающего увесистый том. Время от времени кот прикладывался к бутылочке с тёмно-коричневой жидкостью, после чего навинчивал на горлышко крышечку и продолжал чтение.

Бросаю взгляд на часы.

Три пополудни.

Как всегда, это знание ни о чём не говорит. Я мог пробыть в трансе несколько часов или несколько дней. Здесь не угадаешь.

— Вжух, — я разлепил пересохшие губы. — Дай попить.

Котоморф развернулся в кресле.

— Хочешь соуса?

К своему удивлению, я задумался.

— Соевый?

— Угу.

— Нет, спасибо. Мне бы водички.

Питомец молча протянул лапу в направлении моего изголовья. На стене, в специальном держателе, обнаружилась пластиковая бутылка с водой. Литровая. Жадно схватив добычу, я не успокоился, пока не выпил всё. Заснул опустевшую тару назад в держатель.

Выглянул в окно.

Крепость уверенно двигалась по Пустоши с крейсерской скоростью. Я в этом разбираюсь, определяю без ошибок. Ландшафт холмистый, у горизонта даже вершины гор нарисовались. Заснеженные.

— Мы на «Грозе»?

Вопрос излишний.

Каюту я узнал.

— Да, — важно кивнул кот. — Ты проспал сорок два часа семнадцать минут.

Осмыслив информацию, я уточнил:

— А ты что, считать научился?

Вжух закрыл книгу и продемонстрировал мне обложку: «Математическая энциклопедия». Даже не представляю, нафига такая литература боевикам, собиравшимся вырезать всех моих людей на руднике. Чтобы справиться с подсчётом трупов?

Ноги нащупали холодный пол.

Выпрямившись, я потянулся, сделал пару шагов и убедился в том, что двигательные функции не нарушены. Давненько я не уходил в транс на сорок часов. Охренеть можно.

— Ты парил над кроватью, — сообщил Вжух. — Но я тебя всё равно укрыл.

— Молодец, — одобрил я. И тут до меня дошло: — В смысле — парил?

— Ну, левитировал. Вы, люди, так это называете.

Я быстренько прокрутил в памяти события последних дней.

Как полиморф допёр меня до Крепости, ума не приложу. Вспышками — ощущение полёта, проносящиеся внизу травы, плывущие по небу облака. Значит, шельмец крылья отрастил. Твёрдая палуба, меня куда-то волокут. Озадаченное лицо целителя, переговаривающиеся между собой мужские голоса. Я понимал, что накопившуюся энергию надо переработать, иначе амба. Поэтому нырнул в транс и всё это время надстраивал восьмую оболочку. Не просто надстраивал, а синхронизировал её с остальными. Да что там говорить, переделывал всю систему, укрепляя нижние астральные слои. Кажется, я тестировал нормальную левитацию, чтобы проверить работу каналов. Да, точно тестировал. Вжух не ошибся.

Что ещё?

Прогонял астральные техники, странствовал по многомерности, заглядывал в мир снов. Проверял очень странные вязи, которые даже не видны на физическом плане. Укреплял доспех, привязывал его к чутью. Теперь защита будет набрасываться автоматически, едва чутьё просигнализирует об опасности.

Это не всё, разумеется.

Установка восьмой оболочки исключает в будущем эксцессы наподобие сегодняшнего. Сколько бы жизненной энергии монстров я ни поглотил, меня это не вырубит. Техники теперь будут запускаться быстрее, за раз я смогу зачерпнуть больше ки. Пассивные навыки будут менее затратными, всё оптимизируется. Регенерация прокачалась, хотя мне она и не требовалась ещё. Тьфу-тьфу-тьфу.

Да, чуть не забыл про циркуляцию. Этот навык я почерпнул в новом мире, раньше обходился без него. Штука полезная, и сводится она к тому, что каналы замыкаются на эфирные потоки, и энергия циркулирует по узлам постоянно. Могущество? Как бы не так. Если ты расходуешь быстрее, чем позволяет пополнять скорость циркуляции, то всё равно опустошаешь себя, а на заполнение требуется время. Я немного подправил систему. Ки будет прокачиваться по каналам с бешеными скоростями, а при необходимости узлы увеличат пиковую нагрузку.

И, кстати, восемь оболочек автоматически укрывают меня от ментального сканирования. «Зеркало» потребуется лишь в тех случаях, когда против меня будет работать внеранговый телепат или особо опасный монстр. А такие на моём пути встречаются всё чаще.

— Никто не нападает? — я поискал глазами свою одежду.

— По мелочи, — Вжух зевнул, прикрывая пасть лапой. — Птерхи иногда налетают. Зенитчики всех сбивают без проблем, мне даже вылезать наружу не пришлось.

Шмотки обнаружились в отсеке шкафа-купе.

Быстро одевшись, я понял, что дико хочу в туалет.

— Меня никто не искал?

— По радио связывался Перевозчик. Я сказал, с тобой всё в порядке.

— А ты и приёмником пользоваться умеешь?

— Теперь — да.

Боги, кого я породил?

С другой стороны, всё логично. Котоморфы, завязанные на своего хозяина, получают доступ к энергетической подпитке. На регулярной основе. А ещё эти создания жрут всё, что шевелится, частично превращая органику в отходы, а частично — в ки. У рядового аристократа доступ к поглощению врагов полиморфы получают редко. Цивилизация накладывает отпечаток. Но у меня…

Постоянная война, полчища врагов.

Неиссякаемая энергетическая подпитка.

Вжух развивался по всем направлениям, не забывая прокачивать мозг. Вот мы и получили результат. Я ускорил естественный ход эволюции в десятки и сотни раз. Если не больше.

— Я в рубку.

Питомец кивнул, не отрываясь от своей книги.

Поднявшись по трапу, я зашёл на капитанский мостик. Честно говоря, ожидал там встретить навигатора, но этот мужик куда-то запропастился. Зато меня встретил Перевозчик собственной персоной.

— Как оно? — усаживаюсь в соседнее кресло. За обзорным окном видно вторую Крепость — крохотную, почти игрушечную. — Вжух с тобой по радио разговаривал. Мне казалось, ты у себя.

— Так это когда было, — хмыкнул Перевозчик. — Шесть часов назад. Я Ахмета пришёл сменить. Человеку выспаться надо.

— Взял и пришёл, — мои глаза невольно начали искать что-нибудь съестное. Внутри поднимался поистине звериный голод. — По травке.

— По воздуху, — невозмутимо ответил Перевозчик. — У меня левитаторы есть.

Прямо по курсу ухнули бортовые орудия.

Чутьё молчало.

Перевозчик, судя по отстранённому взгляду, связался со своими через Ашанти. Разведал обстановку и снова вернулся в реальность.

— Ничего серьёзного, — последовало пояснение для меня. — Стая каких-то динозавров ломанулась к нам через степь. Угостили снарядами. Теперь уматывают.

— Ничего не готовили? — с надеждой поинтересовался я.

— Проснулся, — хмыкнул Перевозчик. — Там Семёныч хозяйничает. Наш моторист. Если поможешь ему — быстрее поедим. Самообслуживание, батенька.

— Как знал.

Тело требовало еды. Я хорошо отдохнул, несмотря на кропотливую работу в астрале, но аппетит разгорался с чудовищной силой.

— Ладно. Семёнычу подсобить — дело святое.

Моторист был хорошим дядькой. Несколько старомодным, с седыми усами и своими пунктиками. Семёныч помешан на двигателях, ремонтах и гаражах. Если он не в дальней экспедиции, то вечно что-то модернизирует, если ушёл в отпуск — колдует над своим кастомным мотоциклом, доводя его до совершенства. Ну, и готовить любит. Макароны по-флотски, отбивные, шашлыки. Даже в Пустоши, если выпадает свободная минутка. Иногда Семёныч выбирается на верхнюю палубу, ставит мангал и сводит с ума зенитчиков ароматным дымком.