Драгоценная дочь падшего семейства (СИ) - Джейкобс Хэйли

- А как же тогда ты…

- Ваш отец был милостив достаточно, чтобы пожалеть наемника и даровать ему шанс на пристойное существование, - перебивает, объясняя, Джон, не скупясь на самоунижение.

Вот как.

Наемник? Это те, кто за деньги готовы поступиться собственной совестью и пойти на что угодно, если прикажут?

- Должно быть, непросто тебе пришлось. Но, все мы всего лишь хотим выжить в этом жестоком непростом мире.

А? Чего он вдруг остановился? Оборачиваюсь только затем, чтобы застать на лице своего приспешника странное выражение лица.

- Что? – замираю в десяти шагах впереди.

Шатен зарывается пятерней в волосы, и снова становится прежним Джоном, догоняя и подстраиваясь под мой шаг.

Везет нам на другом конце учебного полигона, где в гордом одиночестве Илай Гарнет упорно пытается побороть голыми руками тренировочный манекен с вращающимися деталями.

Боевые искусства, они такие, безоружный не значит побежденный.

- Браво! – громко хлопаю, а когда Илай останавливается и поворачивает голову, улыбаюсь и машу приветственно ручкой.

Высокий и крепкий для своего возраста голубоглазый, загорелый из-за пребывания на открытом солнце парнишка с темно-каштановыми волосами и чертами лица, напоминающими нашего отца, поднимает брови:

- Шарлин?

Видимо, настолько в шоке, что, утерев глаза от капающего со лба пота, все равно с трудом верит в то, что видит.

- Доброго денечка. Уже обедал? Поедим вместе?

- Что ты здесь забыла?

Ух, сколько раздражение в голосе. Конечно, я знала, что легко не будет. А с подростком тем более. Тифф в этом плане была несколько сговорчивей, здесь надавить на жалость чтобы преломить примирительного хлеба не получится.

- Мимо проходила. Ну так что, обед, я и ты, и Джонатан. Пошли?

Илай отворачивается обратно к манекену и снова принимается отрабатывать приемы рукопашного боя, не утруждаясь с ответом.

Понятно.

- К чему такое упорство? Поспорил с кем-то?

На мгновение Илай замирает, но после движения по нанесению ударов снова продолжаются.

Хех. Скрещиваю руки на груди, давая понять, что он так просто не отделается.

Спор действительно имел место быть.

Илай хорош в учебе. Ему легко дается вся эта чепуха с владением оружием и тактикой боя. Он старательно учится, развивая не только физическую мощь, но и усердно накапливая знания по истории, политике и прочим дисциплинам.

И у него получается. Отменно.

Однако, эго Илая растет в геометрической прогрессии с навыками. Если так продолжится, то и на неприятности нарваться не составит труда.

Я права, младшенький действительно поспорил. С тем, кого лучше не обижать.

Порок младшего Гарнета – вспыльчивость. К тому же, он крайне падок на различного рода искушения вроде азартных игр, и слишком легко поддается любой провокации.

Отношения между членами семейства прохладные. И даже дети - те, кто априори могут быть близки исходя лишь из принадлежности к одному поколению и разделяя одинаковые жилищные условия, относятся друг к другу скорее как к соседям по дому, нежели как к родне.

Кровь не водица.

- Хочешь, я тебе помогу?

Илай неверяще усмехается:

- Каким образом?

- Джонатан - отменный мастер. Среди твоих друзей и знакомых ведь нет тех, кто был бы равен по силе. Вот, пожалуйста. Всяко лучше с манекеном драться.

Отхожу в сторонку и протягиваю руки – получите и распишитесь - представляя пред очи сомневающегося подростка удивленного лакея.

Прости меня, мой верный товарищ. Но ради семьи на что не пойдешь.

Илай меряет взглядом мужчину, ухмыляется и пожимает плечами:

- Почему бы и нет. Смотри хорошенько, Шарлин, сейчас я покажу, на что способен!

Я же говорила про его непомерное эго и тягу к провокациям? Вот, созерцайте, это они. Увы, редко когда эти качества принесут в жизнь что-то кроме разрухи и боли.

Не зря же говорят, высоко летаешь – больнее падать. Даже очень сильным и умелым людям следует быть осторожными. Проигрывать порой тоже неплохо. Учит смирению и тому, что ты – не хозяин мира, даже если таковым себе кажешься.

Карточные долги, дуэли, споры – во что только не оказался втянут Илай, не привыкший к поражениям и все время ищущий как бы пощекотать свои нервы. Снова и снова брался отыграться, отбить потери и только утопал глубже в этой топи.

Такая жизнь не что-то новое для зажиточного аристократа из уважаемой семьи. Прожигателем жизни он был не первым и точно не последним.

Но, когда стало тяжко и у рода Гарнет росли проблемы, продолжать учинять неприятности, с которыми больше отец и старший брат не могли справляться за него, было настоящим свинством. Забивал крышку собственного гроба, тревожась о том, что о нем думают другие, когда следовало бы печалится о том, как элементарно выжить.

- Одно условие, - улыбаюсь мягко я. - Если проиграешь Джонатану, выполнишь мою просьбу?

- Идет!

Илай потирает руки, явно получая удовольствия от очередного пари.

Ну, теперь вся надежда на моего получившего накануне солидную прибавку к зарплате лакея. Делаю просительную мордашку, и, вздохнув и возведя глаза к небесам -эй, я все видела – Джон принимается расстегивать пуговицы на камзоле и снимает жилет, оставаясь в одной лишь рубахе да брюках.

Мамочки!

Вот это плечи! Сглатываю, жадно облизав взглядом мужскую фигуру. Большое упущение, что он всего лишь неназванный в игре персонаж, Алисия многое потеряла, прямая дорога в ее гарем такому горячему телу.

Тем временем, рукопашный спарринг начинается. Оба противника медленно кружат по круг, не спеша атаковать и сначала оценивая друг друга, и ища слабости.

Не успеваю я насладиться зрелищем, как все кончается.

Илай атакует, делает несколько выпадов, успешно завершив ударом в грудь, но едва малец чувствует, что его ждет очередной успех, как Джон ловко хватает братца за руку и перекидывает через себя.

Вау.

Нет слов.

Хлопаю в ладоши.

Джонатан протягивает ладонь и помогает шокированному юнцу подняться.

- Шарлин! Ты моя сестра, могла бы и побыть на моей стороне!

Ох, как мы теперь заговорили.

Показываю Джону большой палец верх, хорошая работа, мне не пришлось ругаться и вообще напрягаться.

- Пошли, - оборачиваюсь, махнув рукой.

- Куда? Я никуда не…

- Ты ведь сам согласился.

- Сейчас?

Сегодня выходной и едва перевалило время за полдень. Для жизненного урока никогда не поздно.

Я покажу тебе, что значит ценить то, что имеешь.

13

- Фу, что за вонь? Шарлин, куда ты меня притащила? – возмущается Илай, зажав пальцами нос.

Бодро вылезаю из кареты и приказываю братцу, чтобы тоже выметался.

Джонатан спускается с козел и с суровым видом сканирует территорию на предмет затаившейся опасности.

- Пошли, живей.

Хватаю подростка пока не удумал сбежать за руку и тащу его внутрь старого мрачно выглядящего здания вдоль очереди из плохо одетых и чумазых людей всех возрастов.

Мы только прибыли, но местный директор уже спешит навстречу. Низенький мужчина в очках шокировано таращится на мою расшитую бисером юбку, медленно переводит взгляд вверх и, видимо, узнав по нашим с Илаем физиономиям, кто мы есть, стремительно бледнеет.

- М-молодые господин и госпожа Гарнет…Чем могу в-вам помочь?

Улыбаюсь шире прежнего, и Джонатан, отмечаю боковым зрением, вздрагивает, а мужчина в очках бледнеет пуще прежнего.

- Это не вы можете нам помочь, а мы вам!

- Ох, - директор вытирает со лба ледяной пот. – Любезно…Э-э-э… Очень любезно с вашей стороны. Мы принимаем наличные и чеки. Как вам будет удобно?

- О, бросьте! – хихикаю в кулачок. - Я и мой дорогой младший брат желаем лично поучаствовать в вашем благородном деле.

Немая сцена.

- Шарлин… - зовет тихо Илай, подозрительно озираясь.

- Можете постоять на раздаче, - нехотя предлагает директор. - Нам сегодня не хватает людей, мы будем рады и такой помощи.