— Она была красива, невинна и нежна, но это все было фарсом. Потом оказалась коварной хищницей, обрекшей меня жить нелюдимым и нелюдимым на протяжении веков. Ты словно глоток свежего воздуха. Даже если не суждено мне снять проклятие с твоей помощью, то я не отступлюсь. Мы все равно будем вместе. Несмотря ни на что.
Где-то в груди кольнуло. Я верила. Теперь верила, что все это по-настоящему.
— Осталось дело за малым. Я читала записи Оландера. Проклятие можно снять любое. Но все зависит от сложности. Тут спасением может стать либо смерть проклявшего, либо проклятого, либо сила жизни, которая течет по моим венам.
— Мы выберем тот, который будет безопасным именно для тебя. Рисковать я не намерен.
Кристиан протянул ко мне руки, и я с радостью прильнула к нему. Уж он-то точно не даст меня в обиду. Хватит сомневаться.
13
Никакая церемония нам особо не была нужна. В роду драконов как оказалось достаточно принести брачные обеты перед особым алтарем, чтобы дело считалось сделанным.
Волнение и паника охватили меня. Это же один раз и на всю жизнь.
Марик, конечно, бубнил не переставая, а мне просто хотелось скрыться от его внимания хотя бы на один миг и почувствовать объятия Кристиана, в которых тепло, уютно и сладко находиться.
— Готова, мр? — когтистые лапки лысого, скользили по каменному полу, пока мы шли в сад, чтобы в узкой арке поклясться друг другу в любви с драконом и начать наш путь к исцелению от проклятия.
Никто из нас не знал, к чему это все приведет, но была жива надежда, которая не должна никогда угасать в сердцах каждого из нас.
В любом случае Маркиза не стоило расстраивать и делиться переживаниями. Разве что так сильно нервировали его вопросы.
— К свадьбе? Я люблю его, он любит меня. Разве ли не естественно стремиться быть вместе?
— Вступить в нер-равный бой с пр-роклятием темной ведьмы не самая пр-ростая задача, — резонно заметил кот.
А мне уже не казалось, что ведьма была злой. Просто они оба оказались в не то время и не в том месте. Кристиан был молод и самонадеян. Ему хотелось приключений и взять от жизни всё. Да, он поступил некрасиво и неправильно, но кто из нас не совершал ошибок? Этот поступок привел к фатальным последствиям, но все мы грешны.
Наши взгляды встретились, а пальцы переплелись. Хотелось ощутить тепло его рук, но фатальность была неизбежна. Сегодня ночью, ему нужно будет снять с себя эти чертовы перчатки. К чему это приведет? Я даже не знала, останусь ли жива, но доверяла Кристиану больше, чем себе. Он не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось.
Жених стянул перчатку с одной руки и достал узкий длинный клинок. Я замерла наблюдая, как он проводит им по широкой ладони и алые капли падают прямо на землю, а затем, отложив оружие в сторону, капает в кубок.
Настала моя очередь повторить фокус. Было страшно. Рука мелко подрагивала. Я точно помнила, что любой ритуал, где работают с кровью в буквальном смысле слова — убийственен. Таким образом можно убить или проклясть. А вдруг… Нет, отбросить сомнения!
Я черканула по ладони ножом и зажмурилась, чтобы скрыть предательски выступившие от боли слезы. С виду все было не так ощутимо, но деле руку начало печь.
— В кубок? — зачем-то решила спросить мужчину.
Кристиан кивнул.
— Ты уже заражена. На лезвие была моя кровь.
— Я умру? — страх подкрался к самому сердцу. Конечно, я ведь так молода.
— Нет, — усмехнулся жених, — Ты в безопасности. Я сделаю всё, чтобы ты всегда была защищена. Ты мне веришь?
Я кивнула, но уставилась на него ничего не понимая. Тогда зачем он носит перчатки? В этот момент Кристиан оголил вторую руку и резанул по второй ладони.
— Это и есть та самая смертоносная длань?
Точно, одна дарует жизнь, вторая — забирает.
— В сообразительности тебе не откажешь, — снова рассмеялся тихо мужчина.
Капли крови смешались с моей, а я затаила дыхание в ожидании.
— Выпей, — Кристиан протянул мне кубок.
Больше я не стала задавать вопросов, полностью доверившись своему дракону, хоть и проклятому.
Не было никакой «противности» или гадостного «фу», да и нечистью я себя не ощущала. Только нежить может бодренько глотать чью-то кровушку. В этом кубке смешалась жизнь и смерть, объединенная силами природы. Солоноватый вкус осел на губах, и я его сразу же слизнула.
Кристиан моментально перехватил у меня сосуд и осушил его.
В его глазах полыхнуло пламя. Этот первозданный огонь словно заражал и заряжал меня.
— Поздр-равляю, — раздалось неподалеку от Марика.
Ужин прошел под бдительным взором Маркиза. Казалось, он больше всех радовался сплавить меня со своих цепких лап. А мне было страшно. Причем не так страшна смерть, как первая брачная ночь. Приближалось время ночи, и было глупо полагать, что меня она минует. Ради этого же все и замышлялось. Природная ведьма должна снять проклятие с дракона. Вернуть ему лик и нормальную жизнь.
Но насколько нужно всё это?
Многие мечтали бы обрести бессмертие и так просто иметь возможность отнимать у других жизнь.
— Нервничаешь? — холодная, затянутая в черную кожу перчатки рука легла на мою ладонь.
Я видела тепло во взгляде мужа и его беспокойство.
— Совсем немного, — я отпила глоток с бокала и посмотрела ему прямо в глаза.
Да, я лгала. Мне было страшно. Нервы, натянутые как струна, грозились лопнуть, но не хотелось и его донимать своими мыслями.
Ужин прошел под бдительным взором Маркиза. Казалось, он больше всех радовался сплавить меня со своих цепких лап. А мне было страшно. Причем не так страшна смерть, как первая брачная ночь. Приближалось время ночи, и было глупо полагать, что меня она минует. Ради этого же все и замышлялось. Природная ведьма должна снять проклятие с дракона. Вернуть ему лик и нормальную жизнь.
Но насколько нужно всё это?
Многие мечтали бы обрести бессмертие и так просто иметь возможность отнимать у других жизнь.
— Нервничаешь? — холодная, затянутая в черную кожу перчатки рука легла на мою ладонь.
Я видела тепло во взгляде мужа и его беспокойство.
— Совсем немного, — я отпила глоток с бокала и посмотрела ему прямо в глаза.
Да, я лгала. Мне было страшно. Нервы, натянутые как струна, грозились лопнуть, но не хотелось и его донимать своими мыслями.
— Хотел бы я сказать, что все будет хорошо, но лгать не стану. Я сам не знаю этого. Оландер видел только один выход, но мне представляется, что он просто пошел по пути наименьшего сопротивления. Вполне возможны и иные варианты, но я не маг и не ведун. А в его записях нет ничего по-настоящему важного из исследований. Мы можем не торопить события. Я прожил так не один год и уверен, что у нас еще есть время.
Я улыбнулась. Тепло разлилось внутри. Забота Кристиана была трогательной. Но мне совершенно не верилось, что дед все тщательно заранее не проверил. Если отложить ритуал, то мы просто будем оттягивать время, а оно очень ценно для всех нас.
— Кажется, что ты даже больше меня переживаешь, — постаралась отшутиться, чтобы разрядить ситуацию. И без того кошки на душе скребли.
Марик посмотрел нас и наморщив лысый лоб, повернувшись пятой точкой, исчез под столом. Не хотелось заморачиваться мыслями о его шкодничествах и постоянном занудстве.
Дозор, посмотрев с укоризной на все это «безобразие», упорхнул в открытое настежь окно.
Мы остались наедине. Наступила та минута, которой я страшилась. Благо, что мы пока не доползли до спальни.
— Вот мы и одни, — изрек с улыбкой Кристиан.
Я смущенно отвела глаза.
— Кажется, да.
Это был на столько неловкий момент, что я даже не знала куда деваться. Мужчина поднялся и протянул мне руку, которую я нехотя, но приняла.
— Выпьем вина? Говорят, оно расслабляет.
— Ты же знаешь, что ведьмам нельзя пить. Мало ли, где может случиться катаклизм.
Рок рассмеялся тихим, но проникновенным смехом, который вызывал мурашки в каждой частичке моего тела.
