Истинная принцесса для влюбленного дракона - Рю Алёна

— Все нормально? — поинтересовался Бернард.

— Все по плану.

Зар Горрунд объявил испытание для капитанов. Им оказалась интеллектуальная игра. Участникам задавали вопросы по самым разным темам: географии, ботанике, геологии, магофизике, химии, математике и зоологии монстров. У каждого из пятерых капитанов лежало на коленях по кристаллу, который загорался, стоило его коснуться.

Кто первый и правильно отвечал на вопрос, получал плюс пять баллов. Кто ошибался — минус пять.

Зар Горрунд начал с достаточно простых вопросов, но постепенно они становились все сложнее и сложнее. Ребята из всех команд выступали неплохо. Кто-то знал одно, кто-то другое. Но в лидерах неизменно держался Джейдан.

Мой дракон успевал не только правильно отвечать, но и провоцировать Астара. Глядел надменно и с вызовом, когда успевал коснуться кристалла раньше нага. А если сманийский принц ошибался, Джейдан картинно закатывал глаза и пару раз даже вслух сказал: «Как это можно не знать?»

Наг явно злился. На его лбу проступила голубая жилка, и он так сильно стискивал челюсти, что были видны желваки.

Но надо отдать должное, Астар старался. И в итоге занял второе место. Дальше шли лайнарийцы, затем гномы и эльфы. Посовещавшись, судьи объявили, что мы со сманийцами вышли в финал.

— Завтрашнее состязание будет самым сложным, — предупредил нас зар Горрунд. — Вы отправитесь в джунгли на поиски сокровища. Команда, которая найдет его первой, побеждает.

Больше подробностей, как всегда, не разглашалось. Хорошо, хоть так предупредили.

Все участники и зрители отправились обедать. Я старалась держаться подальше от Джейдана. Астар это заметил и пригласил сесть с ним.

— Но ты же проиграл, — заметила я вполголоса.

Он сдвинул брови.

— Это ничего не значит. Завтра все решится.

— Завтра и поговорим, — ответила я и, развернувшись, ушла за стол к лайнарийкам.

С тех пор как я не проиграла Хельге, мы с девушками не общались. По-хорошему, надо было об этом поговорить, но я была слишком занята Джейданом и его сюрпризом.

От воспоминаний о горячих источниках стало горячо уже мне.

— Бо, у тебя все в порядке? — поинтересовалась Ирен.

— Можно я поем с вами? — попросила я.

Хельга отодвинулась, освобождая место на скамейке.

— Поссорились со своим принцем?

— Лучше не спрашивайте. — Я махнула рукой и, усаживаясь за стол, перевела тему: — Прости, что так вышло с тем состязанием…

— Все равно я бы проиграла эльфу, — возразила Хельга. — Да и с первого дня было понятно, чьи команды сильнее. Все честно и закономерно.

В ее голосе слышалась обреченность, скрываемая за показным спокойствием.

— Я обязательно придумаю, как тебе помочь избежать брака, — пообещала я.

Девушки дружно вскинули брови.

— Да что тут можно сделать… — тихо сказала Хельга.

Явно не хотела меня обидеть фразой: «что ты можешь сделать».

Я тяжело вздохнула. Рядом с Джейданом я забывала, что теперь не принцесса. А вот такие моменты об этом напоминали.

Ничего, остался всего один день. Завтра всё решится.

***

За ужином Астар и Джейдан чуть не подрались. Не знаю, что дракон сказал нагу, но змеиный принц побагровел и попытался ударить его. Джейдан ловко ушел в сторону, и Астар налетел на стол. Падая, зацепился за скатерть и вылил на себя графин с гранатовым соком.

Выглядело это потешно, и я не удержалась от смешка в кулак.

К нагу подлетели его компаньоны и помогли встать. Астар раздраженно отряхнулся. Но, поняв, что это бесполезно, пошел в сторону своего домика. А провожавшие его ребята одарили Джейдана ненавидящими взглядами.

Я заволновалась, что нам подкинут какую-нибудь подлянку уже ночью, но та прошла на удивление спокойно. А утром после завтрака обе команды собрались на инструктаж.

Заг Горрунд выдал Джейдану и Астару по карте. Мы начинали с разных мест, но расстояние от старта до сокровища по идее было одинаковым.

До начальной точки мы плыли на лодках. Обогнули остров слева и высадились на небольшой пляж. Дальше сопровождавший нас зартонец дождался, пока камень на его браслете загорится — знак, что сманийцы тоже добрались до старта.

— Удачи, — пожелал нам мужчина, и мы зашагали по тропинке в джунгли.

В зарослях было влажно и сладко пахло какими-то цветами. Над головой кричали пестрые птицы. Где-то что-то шуршало и бегало.

Мы шли по цепочке. Джейдан впереди, затем я, Ксендар с Питером и Бернард замыкающим. Рядом с ребятами я чувствовала себя в полной безопасности и ни о чем не волновалась. Глазела по сторонам, рассматривая диковинные растения.

И первые полчаса, а может, и весь час, ничего не происходило. Мы просто шли. Я начала немного уставать, но старалась не подавать виду и не быть самым слабым звеном.

— Осторожно! — воскликнул вдруг Джейдан, поднимая раскрытую ладонь.

Тропинка перед ним расширялась и была усыпана зеленоватым песком. Это не выглядело подозрительным, но Джейдан решил иначе.

Подхватив с земли камень, он швырнул его в песок. Тот в мгновение поглотил его, словно там была вода, а не твердая земля.

Опасное место пришлось обходить по кругу. Но стоило нам ступить с тропинки в сторону, как Питер вскрикнул. Его ноги обвили лианы и подбросили вверх. Хорошо, Ксендар успел сжечь их до того, как парень оказался слишком высоко.

Но затем Бернард наступил на что-то, и в воздух поднялась стая красной мошкары. Я закрыла нас магическим щитом и, удерживая его, медленно отступала обратно к тропинке.

Здесь мы ненадолго выдохнули.

Но это пока из кустов не раздалось жуткое, пробирающее до мурашек шипение. Мы сбились в кучку, прикрывая спины друг друга.

Впрочем, с моим ростом это скорее походило на одну девицу и четыре сосны.

Хрустя ветками, из зарослей показался василиск. Здоровенная ящерица размером с корову. Вроде не самый крупный, но ужас навести успел.

Я застыла, судорожно вспоминая, как там правильно с ними бороться? Обратиться в дракона? Но места здесь не было.

Джейдан сообразил первым и набросил на нас купол тишины. Василиск мотал головой, щурил желтые глаза, как будто принюхивался, но нас не видел.

Держась ближе друг к другу, мы двинулись дальше. И, убедившись, что нас не преследуют, ускорились.

Тропинка расщепилась на две и повела себя коварно. Тот путь, что сначала казался верным, стал уходить не в ту сторону. А на карте его вроде и не было.

— Странно, — задумчиво проговорил Бернард. — Может, мы не заметили какой-то поворот и сейчас не там?

— Нет, все правильно, — уверенно ответила я. — Мы просто чуть дальше, чем думали. Не здесь, а вот здесь.

Я указала пальцем на карте. Ребята глядели на меня с сомнением.

— У меня врожденное чувство направления, — добавила я. — Да, такое тоже бывает.

— Бонни знает толк в лабиринтах, — заметил Джейдан и озорно подмигнул.

— Ладно, тогда не теряем времени, — сказал Ксендар. — Неизвестно, как далеко сейчас змеи.

И его опасения оказались оправданны. Когда мы вышли к месту, обозначенному крестиком, нас встретило поле из диких цветов с огромными валунами. И возле одного из них уже ошивались сманийцы.

— Проваливайте, — крикнул один из них. — Мы нашли до вас.

— Что-то я ничего у вас в руках не вижу, — возразил Джейдан.

Где именно спрятали сокровище и как оно выглядело, было неясно. Но место точно было правильное, потому что у кромки поля стояли судьи и зар Горрунд с заром Иринеем, а за ними ряды любопытных зрителей. Похоже, к полю вела и другая, более безопасная дорога, которой они и воспользовались.

И сейчас следили за сманийцами, осматривавшими валуны. Хотя наги прибыли первыми, сокровище они пока не нашли. А значит, у нас оставался шанс.

Я расфокусировала зрение и без труда нашла точку, от которой исходила магия. Сокровище было прямо в середине поля, а не под валунами, как думали сманийцы.

Я дернула Джейдана за рукав туники, но наблюдавший за нами Астар сразу все понял. Наги двинулись нам навстречу.