Паутина натягивается (СИ) - Веден

Глава 9

Покинуть комнату мы решили через окно — выбить раму труда не составило, да и шум от этого не имел сейчас никакого значения. Не после уходящего в небо огненного столпа.

Окно выходило в ту часть двора, которую мы, заходя в дом, не видели. У высокого забора примостилось несколько хозяйственных построек с открытыми настежь дверьми — раньше там явно держали скот. Сейчас все они были пусты, все, кроме одного сарая, внутри которого виднелось что-то блестящее и переливчатое.

Я осторожно призвал магию, создал крохотный язык огня — в этот раз получилось без сложностей — и подошел ближе.

— Рейн! — прошипел мне в спину Сандар. — Ты сам сказал, что нужно скорее уходить. Что там еще?

Я ответил не сразу, разглядывая небольшое помещение, заполненное блестящими гладкими шарами. Каждый был размером с мужской кулак и переливался радужным светом, словно безупречно обточенный драгоценный камень.

— Это яйца тварей? — спросил я, повернувшись к Сандару, который смотрел на гору шаров с ужасом.

— Черные Шептуньи, — проговорила Ольха за его спиной. — Именно у них яйца идеально-гладкие и радужного цвета.

Черные Шептуньи! Ну конечно! Я едва удержался, чтобы не ударить себя рукой по лбу. Вот почему туловище «профессора» показалось мне таким знакомым. Правда, та Шептунья, которую я убил — самый первый убитый мною монстр — была куда меньше размером. А еще мне смутно помнилось, что десятник, увидевший ее труп, назвал ее тогда тварью Хаоса.

Кстати, это объясняло и резко изменившееся поведение профессора Тобиаса, когда он будто забыл о своем обещании помочь мне и неожиданно резко передумал идти с нами в лес. И то, как тихо он говорил, когда вышел из дома старосты. И то, почему девица за его спиной лишь улыбалась и молчала.

Похоже, Черным Шептуньям хватало лишь десяти-пятнадцати минут, чтобы принять облик поглощенного ими человека, и то, что вышло к нам из дома старосты после не такого уж долгого «разговора», профессором не было.

Мне вспомнилось, какая паника поднялась тогда среди военных при обнаружении одной-единственной Шептуньи. Как тщательно они проверили всех. Конечно, они знали о скорости перерождения и понимали, что каждая минута на счету.

Я еще раз оглядел гору яиц и подумал о том, чтобы их уничтожить… Но мало что могло разозлить людей так, как убийство их отпрысков, и вряд ли демоны в этом отношении сильно отличались. Нам нужно было убраться отсюда как можно скорее, а не разъярить целую деревню монстров так, чтобы они все кинулись следом.

— Уходим, — сказал я. — Больше никаких задержек!

Сандар вполголоса проворчал что-то насчет того, что задержку вызвал я сам. Ну… я никогда и не заявлял, будто идеален.

Ни ворот, ни калитки в этой части двора не было, но забор оказался невысок и через него легко перелезли даже девушки. За забором вилась узкая улица, и уже совсем близко виднелся лес. Все дома, и отделяющие нас от линии деревьев, и находящиеся за спиной, были темны и тихи. Будто бы никто не видел огненный столп, не слышал грохот и крики.

И почему все еще не вернулся Кащи?

— В лес! — сказал я. Других вариантов все равно не было — рощи, насколько я помнил, окружали деревню со всех сторон. Только в каких-то местах деревья росли гуще, в других лес плавно переходил в болота или периодически сменялся полями. А еще его прорезала широкая дорога, выезд с которой находился, к сожалению, с противоположной стороны.

Я не очень представлял, как мы будем искать эту самую дорогу в ночной темноте по лесу. Но не ждать же рассвета.

Когда мы добрались до первых деревьев, я остановился и оглянулся на деревню. Сейчас мы находились на небольшом холме, небо очистилось от облаков, звезды светили ярко и хорошо очерчивали силуэты темных домов.

Я потянулся к силе. Резерв, временно истощенный огненным столпом, уже восстановился, и тварей Хаоса, искажающих магию, поблизости не было. Пожалуй, я вполне мог сжечь всю эту деревню с ее монстрами. Главная проблема заключалась в том, что от магии мог пострадать мой Теневой Компаньон, который все еще был где-то там.

— Кащи! — позвал я, не особо надеясь на ответ. Но через пару мгновений темнота передо мной сгустилась в непроглядную черноту, в которой вспыхнули два алых глаза.

— Не поймал, — пожаловался Кащи. — Тварь Хаоса тоже умеет уходить в тень.

Вот как. Эта способность ни в одном из бестиариев не упоминалась.

— А других тварей ты там видел?

— Видел, — согласился Кащи. — Много. Они все собрались в центре деревни и ждут, когда в телах людей вылупятся их детеныши.

Вот почему было так тихо. Тварям не до нас.

— В телах людей? — дрожащим голосом повторила Ольха.

— Люди живые? — уточнил я.

— Нет, — отозвался Кащи. — Уже давно мертвые. Пахнут.

Ну что ж, тогда мне ничто не мешало привести свой план в действие.

Одно мгновение на призыв силы — и магия потекла наружу, становясь огнем. Ближайшие дома я решил оставить напоследок, чтобы не стоять рядом с бушующим пламенем, и стена огня взметнулась примерно в сорока шагах от нас.

Ольха и Ашу испуганно вскрикнули, Сандар зло выругался, и я с запозданием осознал, что забыл их предупредить о своем плане. Все же я слишком привык действовать самостоятельно, а не вместе с командой.

Пламя пошло дальше, распространяясь со скоростью, в разы превышающей скорость обычного пожара, даже подгоняемого ветром.

Интересно, а я мог направить огонь с разных концов деревни так, чтобы никто из тварей не сбежал?

Едва идея оформилась в голове, я отдал мысленный приказ, и пламя действительно взметнулось еще с двух сторон поселения и тут же двинулось вглубь. Теперь, я надеялся, не сбегут. Правда, меня смущало упоминание Кащи о том, что преследуемая им тварь Хаоса смогла уйти в тень, но не факт, что на это были способны и все остальные.

Пламя гудело, шипело и плевалось, заглушая остальные звуки, но все же мне показалось, будто я услышал глухой удар барабана.

Там…

И еще.

Там…

Потом барабан забил громче и быстрее.

Там-там-там-там.

— Вы тоже это слышите? — приходилось кричать, чтобы меня могли расслышать. — Эти удары?

— Да! — так же крикнула в ответ Ашу, а остальные закивали. Ну, значит, мне не чудилось. Но откуда тут барабаны? Или местные твари решили провести какой-то ритуал и сделать это по-быстрому, пока до них не добралось пламя?

Барабаны грохотали уже так, что полностью заглушали рев пламени.

Земля у меня под ногами задрожала…

Это напоминало мне что-то. Да, стук невидимых барабанов и землетрясение…

— Уходим! — закричал я и махнул рукой, надеясь, что остальные если не расслышат, то хотя бы поймут по моим действиям, что надо делать, потом призвал несколько небольших огней для освещения дороги и кинулся в лес. Местные твари и их дальнейшая судьба как-то резко перестали меня интересовать.

Ребята помчались следом. Кащи бесшумной тенью стелился рядом со мной, не обгоняя и не отставая.

Земля задрожала снова, а потом, заглушив и бой барабанов, и рев пламени, прозвучал оглушительно-резкий звук, а в земле под ногами зазмеились тонкие трещины. У нас за спиной, уверен, подобные трещины были куда шире. При этом среди рева пламени я отчетливо различал рев другой, будто звериный, и будто птичий, и будто такой, какой не могло издать горло живого существа…

Мы бежали с единственным желанием — оставить то, что происходило, позади. И постепенно расстояние между нами и все еще пылающей деревней становилось больше, а доносящиеся оттуда звуки — тише.

— Не могу больше! — услышал я и обернулся. Ольха уперлась руками о ствол ближайшего к ней дерева и пыталась отдышаться. Ашу, тоже остановившаяся, выглядела немногим лучше Ольхи, да и по лицу Сандара катился пот. Но он пришел в себя первым и первым задал те вопросы, которые явно не давали покоя и остальным.

— Что это было? И столп, и огонь, и барабаны, и землетрясение, и… И вообще все?