— Баловство до добра не доведет, молодой человек. Больше так не делайте.
— С-с-спасибо… — проблеял приятель.
Я осмелилась открыть глаза, но увидела только коричневый цилиндр и яркое синее перо, торчащее из него. Такие головные уборы носили аристократы или зажиточные горожане, стремящиеся блеснуть богатством.
— Господин Хьюго! — послышался голос госпожи Элистар. — Здравствуйте! Чем обязаны?
— Здравствуйте, леди Элистар. Прошу вас тщательнее следить за детьми. Вот этот юноша только что чуть не убился об землю. Полагаю, на дереве ещё много сорванцов, которые боятся спуститься.
Мы с друзьями переглянулись, но слезать не спешили.
Да и не пришлось. Мужчина оказался магом — энергетические жгуты, словно щупальца морской твари, обвили нас и стащили вниз.
Господином Хьюго оказался мужчина лет пятидесяти. Красивый, статный и улыбчивый. Вокруг него таилась аура власти и могущественной силы. Но и она не могла перечеркнуть его светлую харизму.
Глядя на господина, мне хотелось улыбаться в ответ. И маг тоже улыбался. Улыбался до тех пор, пока наши взгляды не столкнулись.
— Как тебя звать, златовласка? — спросил он, подходя ко мне и садясь на корточки.
— Эрика, господин Хьюго, — отозвалась я, завороженно рассматривая его глаза. Они были… Странными. И старыми. Словном этим глазам уже несколько столетий.
— У тебя очень красивые волосы, — он протянул руку и погладил меня по голове. Намотал длинную прядь и присмотрелся к ней.
— Спасибо, господин Хьюго. — Только и оставалось ответить мне.
Маг поднялся и обратился к хозяйке:
— Я могу забрать эту девочку?
Леди Элистар растерялась. Никто и никогда так спешно не принимал решения об удочерении. Обычно люди приходили в приют раз по десять, чтобы найти общий язык с ребенком.
— Зачем она вам, милорд?
— Будет работать в лавке. А я стану её учить. — Он снова посмотрел на меня. — Я научу её колдовать. Она станет мне заменой.
Колдовство… Это слово, которое нельзя было произносить в приюте. Простые люди боялись магов, а потому старались не заикаться о силе.
— Лорд Хьюго, эта девочка простой человек. Она не…
— Она не простой человек! — неожиданно резко сказал этот добрый маг. — Она — колдунья. И какая! Леди Элистар, спрашиваю во второй раз: я могу забрать эту девочку?
Сердце забилось чаще. Покидать приют не хотелось. Здесь мои друзья. Но магия… Я всегда мечтала быть магом. Настоящим. Сильным. Не таким, как простые люди вокруг.
— Пожалуйста, леди Элистар! — я вышла вперед и… И взяла Хьюго за руку. — Можно я пойду с ним?
Мужчина улыбнулся и притянул меня к себе.
Хозяике было нечем крыть. Она обреченно кивнула и позволила мне уйти с Хьюго. С тех пор он стал мне отцом, наставником, первым учителем, а после…
Личным кошмаром, от которого я пытаюсь сбежать.
Глава 30
— Ты сейчас в ступке дыру протрешь. Мне кажется, дно уже дымится… — котик принюхался и скривился. — Эрика, все хорошо?
Я тряхнула головой и посмотрела на травы, над которыми работала. Их нужно было всего лишь измельчить, я же обратила несчастных в пыль. Что ж… Так даже лучше — реакция будет быстрее.
— Спасибо, — вяло улыбнувшись, продолжила колдовать над ингредиентами.
— Так что там с твоим детством? Ты резко замолчала и ушла в себя. Тебе тяжело поделиться?
Ого. Кот-психолог! Интересная находка, однако.
Я живо представила, как Рианд ложиться на кровать, с горечью смотрит в потолок и рассказывает о злой кицари, которая наступила на его самолюбие. А Драго поправляет очки, гладит дракона лапкой и приговаривает: «Плачьте же! Слезы помогут! Как же мне вас жаль! Я вам так сочувствую!». И котик ложится рядом и начинает тяжело вздыхать. Кототерапия прошла успешно…
— Нетяжело. — Я пожала плечами. — Слушай внимательно.
И я рассказала ему почти обо всем.
— Рад, что ты так легко к этому относишься, — проговорил кот.
Так мы и продолжили. Драго болтал, я работала. Вечер прошел весело и быстро.
— Закончили, — резюмировала я, вытирая стол.
Все заготовки стояли стройными рядами на подносах. Мой список лежал поблизости. Рядом с каждым наименованием гордой птицей стояла уверенная галочка.
Кто молодец? Я молодец! Кто устал как конь? Я усталь как конь… Иго-го-го…
— По койкам! — вскричала, подставляя плечо для Драго. Кот улегся белоснежным воротником, нежно обвил хвостом шею.
Мы вышли из лаборатории и направились на этаж общежития.
— Бывай, кожаная, — пушистый приятель махнул мне хвостом и побежал к двери хозяина. Поцарапал когтями по косяку. Дождался, когда Его Величество откроет Его Величеству. Царственно вошел в покои.
М-да… Даже у королей есть короли. Котики такие котики.
Собственная комната встретила приятной прохладой. Большая кровать манила к себе. Ванна умоляла залезть в неё и расслабиться под горячими струями.
И пока меня манили соблазны, какая-то своло… Какой-то очень плохой человек настойчиво постучал.
Я притихла. Может быть, сделаю вид, будто меня здесь нет? Да. Сейчас посижу тут тихо и от меня отстанут.
Стук повторился.
И ещё.
И ещё.
И снова.
Я пожалела о том, что не умею проклинать через дверь. Хьюго не передал мне этот ценный навык.
— Адептка Элистар! — раздался визгливый женский голос.
Ох, неужели очередная пассия Рианда? Я ведь отказалась от него. Прилюдно! Разве этого недостаточно?
— Это студсовет!
Ого. Многообещающе.
— Открой немедленно.
Ага. Сию же секунду.
— Кхм… Я не одета! — крикнула слабым голосом.
— Так накинь же что-нибудь.
— Я окончательно и бесповоротно не одета. — Фыркнула, не желая подчиняться.
Да и сдается мне, что в коридоре никакой не студсовет. Зуб даю, за дверью стоит какая-нибудь пигалица, которая решила самоутвердиться за мой счет.
— Дело очень срочное!
Ладно. Черт с тобой.
На пороге стоял… Гм, студсовет? Студсовет был одет в розовую пижаму. На голове у студсовета творился творческий беспорядок. Образ довершали огромный круглые очки.
Миленько. Безвкусно, но миленько.
А ещё у студсовета была швабра и ведро. И все это добро студсовет зачем-то тянул мне.
Глава 31
— Анна-Луиза, — проговорила девица.
— Не-а, я Эрика. Просто Эрика. — Я добродушно улыбнулась и протянула ей руку. Та в смятении оглядела свой инвентарь, но так и не поняла, каким образом ей возможно поздороваться.
Ведерко, так-то, в зубы взять можно. За ручку. Но лезть с советами не стала.
— Ты не поняла, я Анна-Луиза. Анна-Луиза Эринборш — главная по этажу.
— Мгновение назад ты была студсоветом…
— Студсовет этажа! — выкрутилась Эринборш.
— И сколько вас в студсовете этажа? — хихикнула я.
— А это тебя не касается! И вообще — держи. — Мне снова попытались впихнуть набор начинающей ведьмы: поддержанную метлу и побитый жизнью котелок.
— А это что?
— Швабра и ведро.
— Правда?.. Да ну. Впервые вижу!
Эринборш растерялась.
— То есть как — в первые?
— Ну… — я пожала плечами. — Вот так. Я, знаешь ли сирота. Из глубинки. Далекооой. Там у нас таких чудес света не водится. Спасибо за подарок. Ты очень добрая. Но оставь себе, хорошо? Тебе ведь нужнее. Да и вещи дорогие, наверное.
На этой чудесной ноте я попыталась улизнуть обратно в комнату, но Анна-и-Лиза не позволили:
— Эрика, а ну стой!
— Да? Ты хочешь подарить мне что-то ещё?
— Я не собираюсь тебе ничего дарить! — студсовет этажа начала закипать от гнева. Так глядишь и лопнет. Жалко.
Хотя… Можно будет пустить в ход швабру. Да и ведро пригодится. Все что делается — не зря!
