Путь к бессмертию 4 (СИ) - Покинтелица Евгений

— Ну есть странствующие торговцы, есть собиратели знаний, а есть рыбаки.

— Аааа. Вы носите с собой рыбу со всего мира?

— Дурак чтоль? — раздражённо воскликнул мужчина, но быстро восстановил самообладание, — Я ловлю рыбу по всему миру и записываю, что о ней узнал, а потом за определённую плату делюсь знаниями и умениями с местными рыбаками.

— Воооот как! — кивнул Мирослав и зевнул, — Как интересно. Расскажите ещё о своей профессии! Звучит очень увлекательно.

— Попозже. Устал я, — коротко бросил Целыгост.

— Лаааадно, — Мирослав вновь зевнул, — А нам ещё далеко?

— Уже почти пришли. Выпей-ка ещё, взбодрись. Надо будет костёр развести и поесть.

— Спасибо, но я пока не хочу пить. Да и неловко ваши запасы так тратить.

— Пей говорю, — вновь раздражённо буркнул «рыбак», — Или думаешь сразу спать завалиться и всю работу на меня свалить?

— Ой, ну что вы. Разве я могу? — Мирослав словно бы нехотя взял флягу и выпил ещё.

Спустя ещё несколько минут они подошли к пещере. На камне у входа был выцарапан перечёркнутый круг.

«Хммм… Где я это видел? Похоже на символ Велеса, покровителя путников, торговцев и сказителей. Но зачем колдуну его здесь рисовать?»

— Что-то мне поплохело, — Мирослав покачнулся, — Так спать хочется… Можно я подремаю немного и потом вам помогу?

— Да-да, конечно, идём, мы уже на месте.

— Пещеееера, как интереееесно… — вяло пробормотал юноша.

Они прошли по узкому каменному тоннелю, который несколько раз извивался, а после вывел их в довольно просторное подземное помещение. Мирослав повалился на четвереньки.

— Что… Почему… Я не могу…

И обмяк, прикинувшись спящим.

— Наконец заткнулся, — облегчённо выдохнул Целыгост, — Кабан, найди труп рыжего и прикопай. Он неподалёку с тем местом, где я в последний раз был.

— Да по запаху найдёшь, свинья ленивая.

— Ой, да всё-всё, извини, лишнего сказал. В любом случае — сделай. Никто, похоже, ничего не понял, но лучше не искушать судьбу.

Мужчина затащил Мирослава на какой-то каменный постамент, который тот приметил ещё при входе. Судя по запаху засохшей крови — ритуальный алтарь. Он связал ему руки и ноги так, чтобы тот не смог встать.

— Неудача обернулась удачей. Добрый знак. Теперь всё готово к церемонии и можно отдохнуть.

«Похоже, что придётся так полежать, если хочу застать больше участников. Ну что же, если всё произойдёт сегодня, то можно и потерпеть.»

К утру Целыгост ушёл из пещеры, а к нему влетел ворон. Он тут же приземлился на грудь юноши и клюнул его.

— Эй, колдуняка! Ты как так вляпаться умудрился? Кто мне поможет, если ты тут помрёшь?

Мирослав открыл глаза и усмехнулся.

— Я просто подыгрываю. Освободиться не составит труда, но тут явно происходит какое-то злодейство, и мне хочется узнать побольше о том, что и кто тут творит.

«Тем более, что этот колдун говорил про какой-то ритуал поиска, который он использовал для поиска мертвяка. Вполне возможно, что и для упыря он сгодится. Раз уж он работал как положено, в отличии от моего.»

— Ну смотри мне! Не вздумай помереть!

— И не подумаю, — улыбнулся юноша, — А теперь лети, побудь в лесу, пока всё не закончится.

К полудню Целыгост вернулся с целой дюжиной людей. Мирослав наблюдал за всем из-под полуприкрытых век. Судя по одеждам — торговцы. Все они держали в руках удочки и ведёрки, словно бы отправились на рыбалку. Юноша с большим удивлением заметил среди них и Ждана. Однако в отличие от остальных тот выглядел несколько растерянным.

— Возгарь, это что — человек привязан?

— Тихо, ты же хотел получить благословение? Теперь помолчи и позволь всему случиться.

Тот хотел было что-то сказать, но вышедший вперёд Целыгост привлёк внимание к себе.

— Итак, дорогие друзья — сегодня мы приветствуем нового члена нашего Общества Велеса. Торговец Ждан, как и все мы в своё время, столкнулся с несовершенством нашего мира и понял, что маленькому человеку в нём никак не победить в одиночку.

Другие торговцы одобрительно закивали.

— Потому по традиции сегодня честь принести жертву нашему покровителю предоставляется именно ему.

Товарищ, приведший Ждана, подтолкнул его вперёд, и тот вышел к жертвенному алтарю. Целыгост сунул ему в руки нож, а сам разрезал рубаху Мирослава и принялся наносить на его кожу символы, которые тот уже видел на упыре. Колдун пробормотал едва слышно:

— Какой-то он слишком крепкий для простого алхимика… Кабан, будь готов… Что-то тут не так…

— Это ведь просто для виду, да? Мне ведь не нужно по-настоящему его колоть ножом? Возгарь говорил, что мы чисто символическую жертву принесём…

Другие рассмеялись.

— Жизнь этого отброса действительно лишь символическая жертва, но отнять её тебе придётся по-настоящему, — взяв себя в руки, с широкой улыбкой сказал колдун.

— Но-но… Так нельзя! Не могу так! Я лучше пойду, — он отбросил нож и повернулся в сторону выхода.

Другие торговцы перегородили ему путь, а Возгарь вышел вперёд.

— Друг мой, подумай хорошенько, разве можешь ты уйти, узнав нашу тайну и не став одним из нас? Неужели своя жизнь и благо семьи тебе дороги меньше, чем никчёмный чужак?

— Но это же убийство!

— Не ты ли говорил, что готов был бы на всё, лишь бы улучшить свою жизнь?

— Я не имел в виду всё-всё! Это же просто болтовня за чаркой!

— Последний шанс. Возьми нож и соверши ритуал, или сам окажешься на этом столе!

— Я так не могу! Это безумие!

«Довольно с меня.»

Мирослав вдруг выпрямился и разорвал верёвки одним хорошим рывком. Колдун тут же отпрыгнул назад и попятился ещё сильнее, едва не повалившись на пол. Тем временем юноша применил третье облачение и выхватил меч.

— Ты кто такой? Богатырь? Тебя кто послал? — тут же завопил Целыгост, — Хотя плевать! Он не может быть особо сильным! Навалитесь и убейте его!

— Да ну, я с ним драться не буду. У нас ножички крохотные, а у него меч, — тут же сказал один из торговцев.

— Парень, мы тебе ничего не сделали, разойдёмся миром, — тут же сказал другой.

— Мы довольно богаты и можем хорошо заплатить. Просто отпусти нас, — добавил третий.

— Трусы поганые! — взвизгнул Возгарь, — Откажетесь от нашей мечты из-за какого-то юнца?

— Да всё равно это дело попахивает дурно, сколько раз мы уже это делаем? Больше двух десятков, а, за исключением первого обещания, больше ничего не исполнилось!

— Потому что в вас недостаточно веры! — встрял организатор, — Как только подходящий сосуд окажется найден, в жертвоприношениях больше не будет нужды, надо просто продолжать!

— Нет уж, я умирать не собираюсь ради этого.

— Ждан, быстро уходи отсюда и не оглядывайся, — сказал юноша, — Остальным не дёргаться или убью на месте.

Торговец тут же побежал прочь.

— Остановите его! — крикнул Возгарь, — Или он всех сдаст!

Двое торговцев попытались преградить Ждану путь, но Мирослав под действием ускорения перекрыл им путь и одним ударом разрубил обоих.

— Я сказал никому не двигаться!

— Если Ждан уцелеет — нам всем конец! Навались! — крикнул один из торговцев.

Остальные повыхватывали ножи и бросились на Мирослава, а Целыгост, пользуясь суматохой, шмыгнул в один из тоннелей.

Среди торгашей нашлись двое однохвостых и один двуххвостый, но это не сыграло никакой роли. Битвой это было не назвать. Скорее, казнью злодеев. За считанные мгновения юноша прикончил каждого одним точным ударом и вознамерился последовать за колдуном. Однако из бокового тоннеля, куда тот убежал, хлынула толпа неупокоенных вроде того, что юноша одолел в лесу. Мирослав насчитал девятнадцать.

«Все их жертвы за вычетом рыжего? Что они затеяли?»

— Я заставлю тебя поплатиться за то, что влез в наши планы! — сказал организатор, выходя следом, — Ты сегодня сдохнешь! И это будет крайне болезненно!