Встреча в роще
Желания оставаться на этой вечеринке хоть минутой дольше больше не было, поэтому, полностью игнорируя этих надменных девиц, я развернулась и, едва ли не расталкивая локтями народ со своего пути, выскочила сначала в холл, а затем и на улицу.
Вечер, который должен был помочь мне расслабиться после тяжёлой учебной недели, превратился в сущий кошмар, ещё сильнее расстроив меня и накрутив. Ощущая себя полностью разбитой, я решила немного прогуляться, чтобы проветрить голову и хорошенько всё обдумать.
«Зря я решила приехать сюда, — думала я, неторопливо бредя по заасфальтированной дорожке мимо одного из учебных корпусов в сторону небольшой рощицы, так и манившей меня своей сочной зеленью, тишиной и покоем. — Крёстный с отцом были правы — глупая идея. Нужно было остаться дома. Или поехать учиться в более подходящее место».
Мой взгляд привлекала небольшая скамейка, притаившаяся возле кустов розового антарена, сразу же потянувшего ко мне свои колючие ветви, едва я приблизилась — данное растение питалось излишками магии и охотно привечало любых волшебников, готовых его подкармливать. Многие ведьмы держали антарен в качестве своеобразного домашнего питомца, поскольку, помимо неплохого компаньона — ничуть не хуже собаки или кота, — он обладал псионическими способностями и мог по своему усмотрению влиять на настроение и эмоции окружающих.
Улыбнувшись, я трепетно пробежала пальцами по мясистым листьям растения, охотно делясь с ним магией, позволяя взамен окутать себя тонким сладковатым ароматом, дарящим чувство покоя и лёгкости.
— Ну, хоть что-то хорошее, — вздохнула я с облегчением. Рука сама потянулась стянуть с лица осточертевшие очки, возвращая истинный облик, а из волос вытащить многочисленные шпильки, позволяя золотистым прядям свободно разметаться по спине.
И именно в этот момент на дорожке послышались чьи-то шаги. Вздрогнув, я хотела вернуть очки на место, но те как назло выскользнули из рук и улетели куда-то за скамейку.
Я замерла испуганным кроликом, напряжённо глядя в ту сторону, откуда доносились шаги, надеясь, что неизвестный припозднившийся гуляка выберет другую тропинку и пройдёт мимо. Разумеется, мне не могло так повезти! Так что спустя пару секунд прямо ко мне вышел никто иной как профессор Кьет собственной персоной.
Заметив меня, мужчина резко остановился. Я отметила, что вместо преподавательской униформы свободного кроя на нём были надеты простые тёмно-коричневые брюки и белая рубашка с тёмным жилетом, подчёркивающие мускулистые руки и узкую талию и превращавшие ненавистного мне преподавателя во вполне себе красивого мужчину.
«Так, Эллина, ты совсем уже с ума сошла? — мысленно одёрнула я себя. — Не хватала ещё на этого мерзавца начать заглядываться».
— Добрый вечер, — вежливо поприветствовал меня Вирайн, окинув пристальным, но равнодушным взглядом.
— Добрый вечер, профессор Кьет, — отозвалась я, не торопясь, впрочем, покидать скамейку. В конце концов, ничего противозаконного я не делаю, до отбоя времени ещё полно, так что даже он не сможет ко мне придраться!
— Мы знакомы? — удивился тот. — Не припоминаю вас среди своих студенток.
— Я видела ваш портрет в административном корпусе, — моментально нашлась я с оправданием.
— Хорошая зрительная память? — хмыкнул тот неожиданно беззлобно.
— Не то чтобы очень, — пожала я плечами. — Просто было бы странно не знать в лицо преподавательский состав Ардмана. Никогда не знаешь, когда придётся обратиться за помощью к тому или иному профессору.
— Здравый подход, — оценил Вирайн. Его взгляд остановился на моих пальцах, ласкающих листья антарена. — Вы в курсе, что это растение ядовито?
— Только если его съесть, — невольно рассмеялась я — всё-таки с задачей поднять настроение кустик справился на отлично, не зря пил мои силы. — А я вроде как этого делать не планирую.
— Рад это слышать, — кивнул Вирайн. Его взгляд с моих рук плавно перешёл на моё платье. — Судя по вашему виду, вы должны веселиться на приветственной вечеринке, а не сидеть в одиночестве в роще. — Его взгляд потяжелел. — Вас кто-то обидел?
— Ничего подобного, — покачала я головой, точно не собираясь делиться с этим человеком своими переживаниями. — Просто там слишком шумно, да и я привыкла к более традиционной музыке.
— Понимаю, — кивнул Вирайн. — И всё-таки не стоит одной гулять ночью по территории академгородка. Да, до отбоя ещё далеко. Однако наследники именитых фамилий только с виду кажутся благовоспитанными юношами, а на самом деле под безобидной внешностью вполне могут скрывать гнусные мысли. Особенно в отношении симпатичных юных девушек.
Я неверяще взглянула на профессора. Он сейчас, правда, беспокоится обо мне? О студентке, которую видит впервые в жизни? Это точно тот самый мужчина, что на каждом занятии поливает меня грязью?
— Благодарю за беспокойство, профессор, — вполне искренне улыбнулась я ему. — Но я могу за себя постоять.
— Как скажете, — не стал настаивать тот. — Я вас предупредил.
Он уже было двинулся дальше по дороге, но неожиданно остановился и вновь вернулся ко мне, причём подошёл практически вплотную и, посмотрев мне прямо в глаза, вытянул руку над моей головой и спросил:
— Позволите?
Я не совсем поняла, о чём именно он спрашивает, но всё равно кивнула, заинтригованная странным поведением. Вирайн же предельно аккуратно провёл ладонью по моей макушке, и я тут же ощутила, как приятное тепло окутало порядком озябшее тело.
— Это согревающие чары, — пояснил мужчина, опуская ладонь и отступая от меня на шаг. — Вечерами прохладно, а вы слишком легко одеты — замёрзнете.
После чего, даже не дав мне себя поблагодарить, удалился, оставив меня растерянно смотреть ему в след, гадая, что это сейчас такое было. Уж не объявился ли у злобного профессора добрый брат-близнец?
Не такой уж и страшный декан
В общежитие я вернулась за двадцать минут до отбоя, предварительно водрузив обратно на нос очки и вернув себе внешность Элетры Лоуи, и была встречена полным гнева и тревоги взглядом Мины, которая вместе с Аланом караулила меня на крыльце.
— Где ты была? — требовательно спросила она.
— Гуляла, — флегматично ответила я. — А что?
— Мы волновались, — прежде чем Мина успела открыть рот, объяснил Алан. — Титвин сказал, ты поссорилась с какими-то девушками…
— Никакой ссоры не было, — возразила я. — Просто немного не сошлись во мнениях.
— Почему тогда ты ушла? — Мина не сводила с меня пристального взгляда.
— Вечеринка оказалась не такой, как я её себе представляла, — ответила я. — А теперь, если допрос окончен, я хотела бы умыться, надеть мягонькую пижамку и лечь спать.
Не оглядываясь на эту сладкую парочку, я поднялась на свой этаж и вошла в комнату, чётко слыша осторожные шаги позади.
— Эллина, — позвала меня Мина, беззвучно закрыв за собой дверь нашей комнаты. — Я…
— Тут не о чем говорить, — отрезала я, чувствуя себя бесконечно уставшей. — И уж тем более тебе не за что извиняться. Не твоя вина, что я не могу завоевать внимание любимого человека.
Больше тем вечером мы не разговаривали. А утром я проснулась даже раньше будильника, привела себя в порядок, переоделась в спортивную форму, но вместо того, чтобы отправиться сразу к тренировочной площадке, свернула к административному корпусу, прихватив с собой записку от Бастельфис, намереваясь переговорить с деканом до начала занятий.
От госпожи Ину я узнала, что магистр Кея — крайне ответственный и педантичный человек, поэтому всегда приходит на рабочее место ровно в шесть утра, чтобы подготовиться к занятиям: проверить целостность защитных печатей над кабинетом, где студенты старших курсов отрабатывают проклятья, подготовить письменные тесты и пообщаться с комендантом общежития на предмет нарушения дисциплины.
Библиотекарь оказалась права. Уже спустя пять минут после того, как я расположилась на неудобной жёсткой скамье возле двери кафедры, дверь в холл распахнулась, явив моему взору декана.
