Тени Льена. Книга вторая - Красовская Марианна

— И с кольцами, способными их поднимать, — я кивнула, оглядываясь в поисках стула.

Совершенно верно расценив мой взгляд, некромант подскочил, придвигая скрипучую мебель поближе и жестом приглашая присесть. В его чёрных глазах вспыхнуло яркое пламя жгучего интереса. Тьен, выглянувший из-за широкой спины хозяина кладбища, усиленно мне подмигивал и отчаянно жестикулировал, но я гордо игнорировала этого негодяя.

— Кольца… Где-то я слышал об этом. Секретная королевская миссия?

— Увы! — я развела руками, пытаясь устроиться понадёжнее на несчастном стуле. — Не советую присоединяться к этой затее. Компания, как видите, у нас весьма сомнительна, один разжалованный главный ловчий чего стоит. Да ещё и передвигаемся мы по воздуху, на дирижабле. А денег пока я не видела. И не уверена, что доживу до…

— Лив, ты явно преувеличиваешь! — за спиной некроманта раздался негодующий голос Тьена.

— О, миледи, не слушайте этого оборотня! — беззвучно в ответ рассмеялся Морроуз. — Я бы с радостью влился в ваши ряды. Мертвецы, кольца, возможность насолить нашему королю, и к тому же — само путешествие по воздуху… Звучит весьма заманчиво. Но… Я не могу. У меня контракт, прокля́тое кладбище и взбесившийся демон в придачу.

— А если мы поможем тебе уничтожить демона? — предложил Оберлинг. В его голосе слышались какие-то безнадёжные нотки. Видимо, ему очень был нужен некромант, и ради этого он готов был… пойти на некоторые уступки.

— О да! — иронически бросила я. — Мы же так любим сражаться с какими-то демонами! Хлебом нас не корми, дай изгнать пару-тройку, да пострашнее. И на кладбище, непременно на древнем. Скажите, граф?

— Обожаем просто, — хрипло откликнулся Шардан.

— У меня всё равно нет идей… — усмехнувшись, руками развёл некромант. — Демон плотояден. Я приманивал его на деревенских баранов, но… Они, как вы успели услышать, — закончились. А на оборотней, боюсь… — неожиданно развернувшись, Морроуз поймал ошарашенный взгляд Оберлинга, — ни один демон не клюнет.

— Очень, очень плохая идея… — начал было Тьен, но за окнами послышался подозрительный шум. Треск кустов, хруст… не иначе как выламываемых костей. Я тревожно оглянулась и поёжилась. Мои защитнички как-то побледнели.

От гулкого толчка в стену дома с потолка посыпалась тёмная штукатурка.

— Демон?! — я подскочила, оказавшись нос к носу с Морроузом.

— Хм… — он задумчиво почесал этот длинный нос, не сводя с меня взгляда. — До сих пор он себе подобного не позволял.

— До сих пор я не верила в демонов! — я ощутила себя глупой мышью в коробке. — Он… уже не очень голоден, да? Закусил парой ваших баранов и пришёл пообщаться, ведь так?

— Почуял родственника в лице Оберлинга, — сдавленно хрюкнул Шардан. — Явился поздороваться.

— Не хотел бы разочаровывать вас, миледи, но демоны не…

Снаружи раздался отчётливый топот и скрежет зубов, словно кто-то пытался прогрызть угол стены. И гулкие вздохи. И такой звук, какой бывает, если бурчит в животе.

— Вы слышите, он всё ещё голоден!.. — я нервно всхлипнула, вдруг вспомнив, что среди присутствующих нет того человека, за спину которого я могла бы спрятаться. Все, кто тут имелся, доверия мне не внушали. Разве что Морроуз ещё не успел никак мне насолить. — Господа! Немедленно прогоните его! Милорд Оберлинг, вы же — главный ловчий!

— Бывший, Лив, бывший, — снова задумчиво почесал нос Тьен.

— Да? И что это меняет! Идите вперёд и не смейте позорить своего короля! — Никогда я так не верила в наше правительство… И уж точно не просила его о помощи!

— Оливия, говоря откровенно… — начал было Оберлинг, но его перебили.

— Это не демон… — задумчиво проговорил вдруг к чему-то принюхавшийся некромант. — Это какое-то старое и испуганное животное.

Он стремительно подошёл к грязному и рассохшемуся окну и толкнул его створку. Та издала прощальный всхлип и выпала из оконного проёма на улицу. Целиком, вместе с мутными стёклами и рамой. Из образовавшейся дыры пахнуло болотным туманом. И… свежим навозом. Секунду спустя в окно сунулась опухшая зубастая морда. В темноте она всем показалась невероятно зловещей.

Чудовище хрюкнуло и печально вздохнуло, шевеля губами.

— Демон! — Я совершенно позорно завизжала, Тьен громко выругался, а потом седая морда и Шардан одновременно заржали.

— Это Чума!

— Это лошадь, — задумчиво произнёс некромант. — Живая, тёплая лошадь.

— Самое Чуме место на кладбище, — согласился франкиец. — Она просто пришла умирать.

— И это замечательно! Наши с ней планы вполне совпадают! — возбуждённо проговорил Эдвин. — Предлагаю облегчить её участь. Скормим демону вашу старушку! Эту груду костей он будет долго и трудно жевать, а я пока его изничтожу!

Не бывает хороших мужчин. Не прошло и получаса с момента знакомства, как этот… Морроуз меня сокрушительно разочаровал! Скормить бедное больное животное, на старости лет пришедшее к людям за помощью, какому-то злобному демону? Как он мог только додуматься? Мужчинам лишь бы «изничтожать». Я презрительно посмотрела на некроманта, но тому было явно не до меня. Развернувшись к столу, он судорожно рылся в беспорядочно лежащих старых свитках и что-то беззвучно шептал. Тьен чесал бедную лошадь за ухом, франкиец и вовсе сделал вид, что его здесь нет. Обо мне все забыли. Напрасно…

— А этот демон, он очень страшный? — громко спросила я.

— Очень, — не поворачивая головы, пробормотал некромант. — Представьте себе пса размером с телёнка… Зубастого мёртвого пса, светящегося в темноте! Я его видел пару раз, поверьте, зрелище ужасающее!

Ещё и собачка ему помешала! Что она сделала этому злобному человеку? Подумаешь, кладбище беспокоится… Не проще ли было построить повыше забор и отстать от зверей? Так нет, надо убить.

Я любила животных. Лошадей, кошек, но особенно собак… Крыс только терпеть не могла, но и их не трогала. Зачем? Судя по содержимому помоек, еды хватит на всех…

Так не пойдёт. Что бы там ни решил этот злобный Морроуз, а ни старая усталая лошадь, ни собачка страдать не должны.

А некромант с энтузиазмом продолжал:

— Эти твари чрезвычайно живучи. Их не так-то просто прикончить. На них даже серебряные пули не действуют, я пробовал. А вот заклинания… Да! Вот оно, нашёл. То место, где упокоилась его хозяйка, я тоже нашёл…

— Хозяйка? — ахнула я громко. У меня не было слов. Только и могла, что повторять за ним, как учёный ворон.

— Ну да, это же пёс. Он и после смерти сторожит покой своей хозяйки. Девчушка утонула в болоте. Её похоронили тут же, на кладбище…

В ответ я промолчала и отошла в тень двери, стараясь больше не привлекать к себе внимания мужчин. После всего здесь услышанного я окончательно убедилась в правильности своего решения.

Глава 11. И покойник

— Чтобы надёжно изгнать стихийно возникшего демона, нужно… — Морроуз рылся по столу, переворачивая свитки, и выглядел невероятно азартным.

— А где Лив? — перебил его Тьен, зачем-то выглядывая в окно.

Спрятаться в крошечной сторожке было решительно негде.

— Вышла подышать? — неуверенно предположил Огюст, сунув голову за дверь и ничего нового там не обнаружив.

— На кладбище? — справедливо удивился Оберлинг. — Туда, где бродят демоны и… кто тут ещё, Морроуз? Точно же есть ещё кто-то. Древние упокоения вечно кишат всякой нечистью.

— На вверенном мне кладбище полный порядок! — внезапно обиделся некромант.

— Это заметно… — громко фыркнул Огюст, за что получил сразу два яростных взгляда.

— Осталась всего пара духов, руки до них не доходят, — Морроуз наконец нашёл на столе большой круглый камень, изрезанный рунами, и пытался протереть его рукавом. — И один упырь, но безобидный. Бывший сторож, он только воет и машет руками, а зубов у него ещё при жизни не осталось. Я его не трогаю, пусть охраняет. Зато бесплатно.

— Огюст, это ты её упустил! — раздражённо рыкнул Тьен. — На улицу, живо! Может, она не успела уйти далеко. Быстро!