Фиктивная жена для злодея (СИ) - Голден Лиззи

Кажется, я когда-то слишком много смотрела реалити-шоу «Как выжить среди аллигаторов» или что-то в этом роде.

Во всяком случае, с изящной фигуркой Фэй чувствую себя увереннее, чем раньше. В этом мире явно есть свои плюсы. Стоит на них сосредоточиться и выбросить из головы все угрозы Морлена.

Хоть он ясно дал понять, кто в доме хозяин, но и я не из робкого десятка. Мне довелось пережить предательство и издевательства человека, которого любила и считала самым близким. Разве после такого меня можно всерьез чем-то напугать?

Вон даже призрак ― и тот не смог.

Итак, у нас по плану завтрак. А это значит ― вперед, на кухню, следом за чарующими запахами.

21 глава

Передо мной открывается большая комната с высокими потолками, как и в моей спальне. В одной ее части стоит печь с заслонкой ― как в старину. Разнообразная кухонная утварь висит на гвоздиках. В другой части ― длинный стол с лавками по бокам. Там уже сидят мои новые знакомцы ― эльф Андерс и дворецкий Финн.

Вокруг них хлопочет крупная женщина, которой на вид лет шестьдесят, с широкими плечами и большими руками. Ее седые волосы собраны в тугой пучок на затылке, а выбившиеся пряди прилипают к вспотевшему лбу. Щеки у нее красные, наверное, от жара печи и долгих лет, проведенных на кухне.

При виде меня он замирает с глиняной тарелкой в руке, а потом выпрямляется, вопросительно глядя.

Смело подхожу к столу.

― Доброе утро, ― здороваюсь, стараясь выглядеть приветливой, хотя после общения с хозяином замка сложно выдавить из себя искреннюю улыбку. ― Я могу здесь позавтракать?

― Отчего же нет? ― Эльф широко улыбается мне, будто увидел старого друга. ― Садись с нами…

― Как говоришь с госпожой? ― осаживает ее Финн, все еще насупленный и мрачный после утреннего казуса. Он даже ложку отложил и смотрит на Андерса с укоризной.

― Ах, так вы ― жена нашего хозяина? ― проговаривает приятным грудным голосом женщина. Она ставит тарелку на стол и вытирает руки о передник. На вид грубоватая, но кажется, совсем не злая. Надеюсь, хотя бы со слугами мне повезет!

― Да… но называйте меня Фэй, ― сразу даю понять, что не желаю слышать это мерзкое «госпожа Морлен». Ничего общего не хочу иметь с человеком, рядом с которым обязана жить не по своей воле.

Кухарка растерянно переглядывается с Финном. Андерс пожимает плечами, делая вид, что ничего не заметил.

― Но лорд…

― Я знаю, что вы все ждали Коралин, но придется смириться с тем, что я здесь буду вместо нее, ― проговариваю довольно сварливо, потому что надоело это бесконечное сравнение с сестрой.

И да, я согласна с этими изумленными взглядами: Фэй заслуживает лучшей судьбы, чем ту, что получила.

― О… хорошо, ― тут же обретает «лицо» кухарка, которая, судя по всему, довольно неплохо воспитана. Она поправляет передник и слегка кланяется. ― Садитесь с нами, Фэй. Мы вам рады.

Расставив оставшиеся тарелки, она поворачивается всем грузным телом и идет в другую часть кухни, к пузатому котелку, из приоткрытой крышки которого валит густой пар ― и весьма ароматный. Кажется, это мясной бульон или супчик. Красота, обожаю домашнюю простую еду.

Но мне показалось или правда, что в светло-карих глазах кухарки на миг мелькнула грусть, когда она услышала мое имя?

Из всего делаю вывод, что Фэй здесь на хорошем счету у слуг. Да и у самого Морлена, видимо, тоже… была. Но так как я не Фэй, он решил не играть в благородство и сразу раскрыл карты, намекнув, что меня здесь ждет не райская жизнь.

Что ж, лучше буду простой служанкой, помогать на кухне этой милой женщине, драить полы в замке, только бы поменьше видеться с Морленом и уж тем более не исполнять супружеский долг.

Если он думает, что его главная проблема ― шрамы на лице, то глубоко ошибается.

Вскоре мне подносят тарелку с наваристым картофельным супом и куриной ножкой. Даже если это еда для слуг, а Морлен питается трюфелями и фазанами, я абсолютно не против.

К нам незаметно присоединяется еще одна женщина ― худая, изможденная, с темными кругами под глазами. Я бы ей дала больше сорока, но возможно, она моложе. Бледная, с острыми скулами, длинной темной косой, в которой проглядывает седина. Она села на краю стола, едва слышно поздоровавшись, и принялась есть, не поднимая глаз.

Да и все поначалу неловко молчали, а потом разговорились. Кухарку зовут Нэлла, и она работает у Морленов больше двадцати лет. Муж умер, детей не было. Дальние родственники ее не ждут, поэтому она считает этот замок своим домом. К тому же, по ее словам, лорд ее уважает и ценит.

Нэлла представила мне и ту тихую женщину. Оказалось, это Агнес, единственная уборщица в замке ― та самая, которую ко мне хотел прислать Финн. Неудивительно, что она выглядит так, будто не ест и не спит, но при этом куча пылищи повсюду: чтобы привести все здесь в порядок и десяти уборщиц недостаточно…

Как я поняла, это и все слуги ― четыре человека. Мило. Учитывая, что здесь работы непочатый край.

Но я прекрасно помню, почему отсюда все сбежали, и почти не удивилась, когда услышала:

― Как вам спалось, госпожа?

Если бы не ехидный тон и искорки в старческих глазах, я бы подумала, что Финн всерьез интересуется моим сном и здоровьем. Но он же, зараза такая, нарочно назвал меня госпожой. Спасибо, что фамилию лорда не присовокупил.

Медленно откладываю ложку и вытираю губы салфеткой.

― Очень даже неплохо, ― отвечаю, прямо глядя на него. И я не кривлю душой, ведь спала, как младенец, со вчерашнего дня. Ну, может, полчасика побоялась призрака, поговорила с ним, а потом снова уснула.

― И не слышали ничего?

Пожимаю плечами. И чего он добивается?

― А что я должна была слышать? ― делаю невинное лицо, приподнимая бровь.

Может, мне расскажут все о призраке, наконец? Что-то мне подсказывает, что если сама буду расспрашивать, то получу дулю с маком, а не правдивый ответ.

― Ничего, ― немного нервно отвечает за него Нэлла, сильно сжав перед собой крупные руки. ― Если вам хорошо спалось, значит, так будет и впредь.

С этими словами она тяжело встает и принимается собирать пустые тарелки.

Агнес, сидящая поодаль, закашливается.

Наливаю в пустой стакан воды из кувшина, стоящего посреди стола, и протягиваю ей. Она принимает стакан, поднимая светло-серые, почти выцветшие глаза.

― Спасибо, ― шепчет она.

Киваю и уже хочу отойти, но она перехватывает мою руку.

― Бояться нужно не мертвых… бояться нужно живых, ― тихо, почти шепотом произносит она, глядя на меня.

Аж мурашки по коже. Ну и зачем так пугать!

Она отпускает мою руку и снова утыкается в тарелку. Я делаю шаг назад, обхватывая себя руками.

Хотя… я с ней согласна. Все же призрак не причинил мне никакого вреда. Ну есть он ― и есть. А вот Морлен… от него знаешь, чего ожидать. А еще мне к нему в кабинет идти на ковер. Вот же засада!

Но не пойти ― нельзя. Так что лучше я схожу, выслушаю еще ряд всяких гадостей о том, где мое место и что мне надо сидеть тихо, как мышка, и не отсвечивать. Надеюсь, неприятным разговором все и закончится…

― Подожди, ― ловит меня у самой двери Андрес. Его голубые глаза загадочно поблескивают. Он оглядывается на других слуг — Нэлла возится с грязной посудой в тазу, Агнес по-прежнему сидит в углу, Финн не смотрит в нашу сторону — и наклоняется ко мне.

― У меня к тебе дело одно есть… не могла бы ты мне помочь?

22 глава

Мне все же приятно, что Андерс по-свойски со мной общается, как я его и попросила.

― Вот как? И какое же дело? ― спрашиваю с интересом, всматриваясь в его тонкие эльфийские черты лица. Он выглядит взволнованным.

― Ты не могла бы… ― он заминается и даже краснеет, глядя в пол, ― передать одной девушке из твоего дома письмо? Ну, когда поедешь навещать родных…

Так громко фыркаю, что Андерс пораженно смотрит на меня, а Финн поворачивает голову в нашу сторону.