Его почти сбежавшая жена (СИ) - Кутукова Елена

Девушка взяла первый попавшийся и осторожно развернула его. Я заглянула ей через плечо и невольно приоткрыла рот, забыв, как дышать.

Это была не просто работа — произведение искусства. Основой служила черная, как безлунная ночь, шелковая нить. Узор поражал своей сложностью и детализацией. По всей длине распускались пышные, бархатистые на вид розы, их лепестки были выполнены таким плотным плетением, что казались объемными, живыми. Изгибающиеся стебли с острыми, как иглы, шипами переплетались друг с другом, образуя густые, непроходимые заросли. А между цветами, порхали ночные мотыльки.

Жаль, я никогда не смогу такое повторить. Конечно, я пробовала что-то делать своими руками — варила мыло, смешивала кремы, но это было ремесло, а не искусство. Это же… требовало не просто усердия, а души.

Почему Кайра не взяла это с собой, когда бежала? Хотя бы самую любимую работу. Это же настоящее сокровище! Если мне придется уйти, я точно это прихвачу. Дикое, почти неудержимое желание развернуть остальные свертки боролось во мне с необходимостью действовать.

— Это самая красивая ваша работа, — благоговейно прошептала Кассандра.

— А чем я еще занималась? — спросила я, с трудом отрывая взгляд от черных роз.

— Вы еще много гуляли в саду. Особенно в розарии.

— Что ж, надо будет прогуляться. Вдруг что-то вспомню, — я аккуратно свернула кружево обратно в бумагу.

— Пока мне настоятельно рекомендовали напомнить вам, чтобы вы изучили ранее отобранные книги, — добавила Кассандра, указывая на стопку томов на моем столе.

Этим я и занялась. Не терпелось выяснить все о магических клятвах, ведь мне предстояло связать одной из них собственного супруга. Еще я проштудировала толстенный трактат по придворному этикету. Учителя прибудут только завтра, но я хотела быть во всеоружии.

После обеда наступил час кадровых перестановок. Мне предстояло выбрать двух новых горничных и личную помощницу. На самом деле, помощниц должно было быть две, но я решила повысить Кассандру до этой должности. Она буквально сияла от гордости, обещая сделать все ради моего благополучия.

— Может быть, я так и до экономки дорасту, или до управляющей! — прошептала она мне, когда мы остались одни. — Хотя вряд ли. Наш управляющий на покой не собирается. Зато, — тут ее голос стал еще тише, — герцог лишил свою мать статуса хозяйки замка. Говорят, это из-за того, что у нее теперь много дипломатических дел и она станет часто уезжать. Она еще утром замок покинула.

Что-то мне подсказывало, что причиной лишения статуса были не дела, а диета. Новости о ней Эдмуру очень не понравились.

Вечером я ужинала одна. Только на следующий день, после первых утомительных занятий с учителем этикета, я наконец пересеклась с Эдмуром в библиотеке. Он оторвался от какого-то древнего фолианта и внимательно на меня посмотрел.

— Вижу, ты уже хорошо выглядишь и полна сил. А значит, можно пробовать пробудить твой дар.

— Можно, — согласилась я, стараясь выглядеть спокойной. — Только у меня вопрос. Существуют ли магические способности, за которые могут преследовать или наказать? Я ведь по какой-то причине отказывалась их пробуждать.

Он нахмурился, обдумывая ответ.

— Нет таких способностей, за которые преследуют. Наказание следует только в том случае, если с помощью магии совершено преступление. Дар — это лишь инструмент.

Что ж, тогда выводы о мотивах моей матери становились все более и более интересными.

— Хорошо. Но если я не захочу сообщать кому-то, какие у меня способности, ты не имеешь права об этом рассказывать. Никому. Ты поклянешься мне в этом.

— Договорились, — его губы тронула легкая усмешка. —Основным условием будет то, что пока ты не воспользуешься своим даром, ты будешь находиться под моей защитой. Если я допущу твою смерть, имея хоть малейшую возможность это предотвратить, то умру следом. Устраивает?

Еще как устраивало! При такой формулировке мне было выгоднее вообще не пробуждать дар и вечно находиться под его защитой. Пожизненный телохранитель…

— Разумеется, — добавил он, словно прочитав мои мысли, — эта клятва действует только во время самих попыток пробуждения дара.

Зараза. Такая прекрасная сделка сорвалась.

— Последний вопрос. Какое испытание ты планируешь?

Эдмур отложил книгу, и его глаза блеснули в полумраке библиотеки. Он рассказал. Его слова вызвали во мне целую бурю эмоций. Шок. Пробирающий до костей страх. Нервный смешок, который я едва сдержала. И, наконец, — безумное, всепоглощающее любопытство. Похоже, в этом мы с ним были похожи. Можно сказать, нашли друг друга.

Что ж, завтра у меня будет очень, очень интересный день. Главное — не выдать себя. Не позволить ему понять, кто я на самом деле.

Глава 10

Было очевидно, что для своего эксперимента Эдмур выберет святая святых — собственные подземелья и лаборатории. Это было его царство, сотканное из холодного камня, терпкого запаха магических реагентов и вечной тишины. Здесь он был полновластным хозяином, контролирующим каждую тень и каждый сквозняк.

Но была и другая, более коварная причина. По легенде, которую он так старательно поддерживал, леди Кайра до дрожи в коленях боялась крови и мертвецов. Именно поэтому она всегда избегала его крыла замка, словно зачумленного.

Что ж, мертвых я точно не боюсь. Работа обязывала. А вот ожившие мертвецы… тут все было сложнее. В моем мире зомби были лишь частью кинематографа, и моя реакция на них ограничивалась хрустом попкорна. Каково это будет вживую — оставалось загадкой.

К испытанию я подготовилась с профессиональной дотошностью. Удобный брючный костюм из плотной ткани, не сковывающий движений. Мягкие сапоги на низком ходу, в которых можно бесшумно передвигаться и, если понадобится, быстро бежать. И, разумеется, перчатки. Привычка — вторая натура. Соблюдение гигиены прежде всего, хотя для Эдмура я могла бы сказать, что это просто из эстетических соображений.

А еще я плотно позавтракала.

Этот факт, кажется, удивил Эдмура больше, чем все остальное. Когда он зашел за мной, его бровь вопросительно изогнулась при виде моей пустой тарелки. — Решила насладиться последней трапезой? — с ехидной усмешкой поинтересовался он. — Большинство на твоем месте уже прощались бы с завтраком. — На голодный желудок бояться хуже всего, — парировала я, поднимаясь. — Мне понадобятся силы.

Наедине в спальне, прежде чем мы спустились, Эдмур принес мне клятву. Положив руку на сердце, он произнес низким, формальным голосом слова, которые должны были меня успокоить: он поклялся защищать мою жизнь до тех пор, пока я сама не посчитаю испытание завершенным. Мне удалось убедить его, что так мне будет не так страшно. Честно говоря, мелькнула циничная мысль: какой соблазн просто никогда не говорить, что проверка закончена, и получить вечного телохранителя в лице самого могущественного некроманта.

— Я не впервые использую этот метод для пробуждения дара, — буднично заметил он, пока мы шли по гулким коридорам. — Несколько юных леди, отчаянно желавших произвести на меня впечатление, сами напросились на "экскурсию". У пары из них от банального испуга действительно проснулись скрытые способности. Он бросил на меня насмешливый взгляд. — Вполне может быть, что нам с тобой и первой комнаты хватит.

Первой комнатой оказалось помещение, до боли напоминавшее мне секционный зал. Стерильный запах озона, смешанный с едва уловимым сладковатым душком тлена, ударил в нос. В центре стояли два массивных металлических стола, на которых под белоснежными простынями угадывались человеческие силуэты.

Эдмур щелкнул пальцами. Простыни беззвучно соскользнули на пол.

— Иногда меня просят установить причину смерти, — пояснил он, внимательно наблюдая за моим лицом. — Этим не только целители занимаются. Ну, ты как?

Он смотрел на меня не как на жену, а как энтомолог на редкое насекомое. Черт, надо же изобразить ужас, отвращение, да хоть что-нибудь! А я вместо этого профессиональным взглядом сканировала помещение, отмечая аккуратно разложенные на столике инструменты, магические артефакты для консервации тканей и… сами тела.