Матабар IV (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Ардан вздохнул и, снова коснувшись посохом двери, вошел внутрь их купе. Генерал-губернатор оказался человеком весьма прозорливым и… привез им шесть билетов первого класса. Два от столицы до Дельпаса. Затем, с запасом в две недели, от Дельпаса до Шамтура и, вновь с запасом в две недели, от Шамтура до столицы. Причем, учитывая даты покупки, приобрел он их… за несколько месяцев до того, как до него дошло письма Иолая Агрова.

Что, наверное, вполне не удивительно…

Тесс уже завязала тесемки корсета и надевала через голову легкое, но плотное, походное платье, какие носили состоятельные девушки. Ардан даже не знал, что у Тесс такие имелись.

— Как думаешь, долго будут чинить? — спросила она.

— Паровой котел… — Ардан нахмурился, старательно вспоминая все, что знал о технологиях, не связанных с Лей. Как выяснилось, знал он совсем немного. — Если поломка серьезная, то неделю точно. А если нет, то дня четыре.

Глаза Тесс расширились то ли от удивления, то ли от ужаса.

— Неделю⁈ Четыре дня⁈

— Мы в степях, снежинка. Здесь из металла только зубы маршалов и рессоры дилижансов.

— Да к демонам эти зубы, Арди! Мы в Дельпасе так всего несколько дней успеем пробыть!

Ардан вздохнул. Да, получалось не очень хорошо.

— А если мы арендуем дилижанс?

— Проведем в дороге ту же неделю. Если не дольше.

Тесс задумалась ненадолго.

— Я хорошо езжу верхом, Арди.

— Даже не сомневаюсь, — кивнул Ардан.

Тесс посмотрела на свой саквояж, затем открыла его, вытащила дорожную сумку и быстро убрала внутрь всего несколько самых необходимых девушке вещей. Арди поспешно отвернулся.

У самого у него с собой имелся тот же самый мешок. Заполненный лишь наполовину. Да и то — подарками и теми книгами по Звездной магии, которые хотел прочитать в дороге. Ну а еще сменным нижним бельем и походным зубным набором.

— Все, я готова.

— Тесс… нам придется скакать без остановок почти двое суток. Без привалов. Только на ночлег.

Тесс поднялась и, подплыв к Арду, провела пальцем по его подбородку.

— Ты знаешь, Арди, как девушки любят приключения?

Кажется, Милар что-то такое говорил, но Ардан промолчал.

— Ты сможешь найти нам дорогу?

— По звездам, — кивнул Ардан. — смогу найти куда угодно.

— Вот и отлично, — воспряла духом его… его… его Тесс. — Тогда вперед, Арди-волшебник! Арендуем лошадей!

Пока её…её…её Ардан договаривался в лавке о покупке седельных бурдюков с водой, Тесс рассчитывалась на конной станции об аренде двух лошадей. Дорогих она брать не стала — нет смысла. Так что взяла добротных, предгорных кобыл. Не очень старых, чтобы не вязли ноги и не очень молодых, чтобы не срывались, порой, во весь опор.

Аренда была возможно только начиная с недели, так что пришлось расстаться с весьма солидной суммой в два экса тридцать ксо. По эксу и пятнадцать ксо за каждую.

— И еще походные седла, — добавила Тесс. — Две штуки.

— Это еще экс, госпожа.

Тесс снова раскрыла свой тряпичный кошелек и достала купюру нужного номинала.

Надо будет, кстати, поинтересоваться у матушки, как вести совместный бюджет… она в этом хорошо разбиралась.

— И еще можете, пожалуйста, заняться седловкой?

— Хорошо, госпожа. Этой займет четверть часа.

— Сколько с нас?

— Входит в стоимость… Но, прошу простить бестактность, могу ли я поинтересоваться, госпожа, далеко ли вы собираетесь на прогулку, — немного застенчиво спросил работник станции.

Мужчина средних лет с блестящей от пота залысиной и жирным, маслянистым взглядом, но при этом очень милый и открытый человек.

— Не на прогулку, господин, — ответила Тесс. — Мы едем в Дельпас.

Мужчина моргнул несколько раз и едва было не задохнулся.

— В Д-дельпас⁈ Вдвоем⁈

— Разумеется, — подтвердила Тесс. — Наш поезд сломался. Вы, наверное, в курсе… Вот, не хотим терять дни.

— Но это двое суток, если не делать привалов!

— Скорее всего так.

— А сейчас лето, госпожа! Степи полны тварями! Как разумными, так и нет!

Тесс отвлеклась от прилавка и повернулась на улицу. К ней приближался запах. Запах снега и льда. И если кто-то скажет, что снег и лед не пахли, то они серьезно ошибутся. Так пах Арди. Её Арди.

Закинув на плечи бурдюки с водой, он перегибал оживленную, пыльную улицу, заполненную всадниками и дилижансами.

— Вы знаете, господин, — улыбнулась она. — Мне, почему-то, совсем не страшно…

Ардан еще раз проверил крепко ли затянут горт с подпругами и дернул за путлище на седле Тесс — если швы разойдутся, то, для него, это самые неприятные детали седла для починки.

Странно.

Дежавю…

В любом случае, он сделал так не потому, что думал, что Тесс не справиться, а потому что… потому что хотел о ней позаботиться. И Тесс тоже нисколько не возмутилась происходящим, поскольку знала и понимала, почему Арди поступает так, как поступает.

— Все в порядке? — спросила она.

— Да… — Ардан повернулся в сторону городка, постепенно исчезающего за спиной.

Год прошел…

— Ты не против, если я немного пробегусь?

— Пробежишься? — вздернула бровями девушка.

— Да.

— Ну… ладно, хорошо. Конечно пробегись!

Арди кивнул и, впрыгнув из стремян, скинул походные ботфорты и, подвязав их к седлу, хлопнул по крупам кобыл, а затем ринулся следом за ними.

— Ты с ума сошел! — кричала смеясь Тесс, а Арди бежал следом.

Когти на его ногах вспарывали теплую землю, нежащуюся в лучах солнца. Грудь дышала воздухом степей, раскрывших свои объятья перед старинным другом. И воздух, пьянее вина и виски, слаще шоколада и поцелуя, кружил в его волосах, здороваясь с заблудшим племянником.

А Арди, расставив руки в стороны, будто когда-то в детстве, на спине Кайшаса, мчался вместе с лошадьми, вдыхая запахи, о которых даже не догадывалась тонущая в дизеле, кашляющая углем Метрополия.

Здесь степи Алькадских Предгорий. Здесь дышится легко и свободно. Здесь нет ни указателей, ни дорог, ни проспектов ни улиц. Здесь идешь туда, куда зовет сердце, здесь видишь столько, сколько охватит взгляд.

Здесь, порой, накатывают жестокие бури, перемалывающие всякие надежды и заставляющие дрожать от ужаса перед яростью природы. Здесь, порой, легкий бриз обещает принести с собой то, о чем пишут поэты.

Здесь пахло свободой.

Здесь пахло ветрами, спустившимися с угрюмых, заснеженных, Алькадских гор.

Здесь пахло землей, к этим горам степенно, холм за холмом, поднимавшейся.

Его ветрами.

И его землей.

Арди закончил чертить печать на последнем из камней и, бросив тот подальше от костра, ударил посохом о землю. Над ними, развернулся клубок металлических нитей и тут же исчез.

Убедившись, что щит продержится до самого утра, Ардан опустился рядом с Тесс на покрывало. Они грелись у пламени, весело трещащего над сухими ветками кустарника, которые им посчастливилось собрать у реки.

Оранжевые коленца весело огонька, будто повздорившего с ночным небом. Мол, он и сам зажжет звезды ничем не хуже. И теперь отчаянно метавшего вверх искры, а те вспыхивали на секунду и тут же гасли.

Тесс утянула его с собой на землю и протянула палец к небу.

— Ты знаешь все созвездия, Арди-волшебник? — спросила она, разглядывая усыпанное огнями, черное, бархатное покрывало.

Такое далекое-далекое. И яркое-яркое. Совсем не как в Метрополии, где на плечи давит гранитная, зачастую грязная крышка чужого, незнакомого тебе погреба, где от сырости и затхлости, порой даже дышать не хочется.

— Те, что светят над нами — да.

— Ничего себе… это здорово… я бы хотела познакомиться с Атта’нха… Думаю, она хороший человек. Ну, то есть, волчица… или Фае. Как правильней сказать, Арди? Волчица или Фае?

Ардан сжал простое, медное изделие в кармане. Он забрал его вместе с книгами из своей каморки. Хранил под половицей вместе с книгой Николаса-Незнакомца и Пламенем Сидхе.