Дар Древнего короля - Аск Рона

Я подобрала большую часть продуктов, но когда попыталась забрать яблоко, лежавшее возле ноги Ригора, страж сам его поднял и мне протянул.

– Дорога неблизкая, – мягко он заметил. – Позволь помочь. Я же не предлагаю нам сблизиться, пока ты сама этого не захочешь.

И столько искренности да сожаления было в его голосе – словами не передать, вот только меня не проняло. Если Змей раздражал и немного пугал, то в случае Ригора я никак не могла понять природу своей неприязни. Может… Может, я слишком строга с ним?

Вайя много раз говорила: я боюсь привязываться к людям, потому что каждый на границе находится на волоске от смерти. А смерть – это душевная боль и слезы. Слабость, проще говоря. Поэтому мне всегда было проще оставаться для всех ловцом. Желательно еще безымянным. Но вдруг я не права?

– Хорошо, – все-таки согласилась я и забрала у Ригора яблоко.

Помощь мне на самом деле не помешает. Нести доверху набитую сумку лишь в одной левой руке тяжело, так еще жара близилась, а вкупе с ней боль меня вконец доконает по дороге.

Змей раздраженно втянул ноздрями воздух и закатил глаза:

– Я слишком устал, чтобы спорить. Ты, – он указал на Ригора. – Иди на стену и выполняй свои обязанности стража.

– Мое дежурство уже закончилось, – возразил новобранец, а после лучезарно мне улыбнулся: – И Рей позволила ей помочь.

– Если Рей нужна помощь, то я сам помогу. Ради всех Древних, не испытывай мое терпение. Исчезни!

От его тона у меня по спине пробежал холодок. Неудивительно, почему Ригор не рискнул спорить и, бросив напоследок презрительный взгляд на Змея, а мне – слово «увидимся», послушно ретировался. Очень мудро с его стороны. Я бы так же поступила.

Для здоровья опасно пренебрегать прямым приказом асигнатора. Прибьет ненароком, а в свое оправдание свалит все на государственную необходимость или вообще изменником обзовет. Самое обидное – все ему поверят.

– О нет, – поспешила я запихнуть остатки разбросанной по земле провизии. – Вы наверняка очень устали, поэтому не стоит себя утруждать. Да и мне уже гораздо легче.

Я выпрямилась.

– Так что справлюсь сама.

– Сама, так сама, – пожал плечами Змей. – Честно говоря, мне плевать, как ты потащишь свое барахло. У меня есть к тебе серьезный разговор.

Я криво усмехнулась:

– Очередная попытка заманить меня в ряды асигнаторов? Тщетно.

– Ре-е-е-ей, – вымученно протянул Змей. – Ты глупишь и торопишься. Я не принимаю твой ответ.

Я украдкой оглядела асигнатора, который выглядел слишком раздраженным, помятым и осунувшимся в сравнении с тем, каким был вчера. Под его покрасневшими глазами залегли темные круги, светлые волосы растрепались, а одежда была грязной, будто он всю ночь провел под каким-нибудь кустом. Похоже, Змей не лгал, когда говорил об усталости. Виной ли тому бессонная ночь?

– Вам не занимать упрямства.

– Настойчивости, а не упрямства, – поправил меня асигнатор. – Я верю, что поступаю правильно. А ты?

А я предпочла проигнорировать вопрос. Ответ и так ясен. Озвучивать его показалось бессмысленным.

Вдруг меня в спину толкнул случайный прохожий и буркнул:

– Извините.

Я ойкнула и поморщилась, но устояла на ногах и оглядела безлюдный пятачок. Почему-то именно сейчас весь народ вдруг решил покинуть рынок и вернуться к своим домашним делам, а стражи, наоборот, поспешили запастись провизией перед тем, как отправиться отсыпаться к себе в дома.

– Слишком шумно, – проворчал асигнатор. – Идем. Нужно кое-что обсудить.

Вдруг он потянулся к моей сумке и осуждающе нахмурился, когда я не выпустила ее ручек.

– Неужели ты поверила, будто я настолько гадкий и не помогу тебе?

– Вы были очень убедительны, – крепче сжала я пальцы. – В чем подвох?

– Нет никакого подвоха, – он потянул сумку на себя, а люди уже начали на нас оглядываться. – Как и тот сопляк, я просто решил помочь девушке.

– Где вы увидели девушку?! – передразнила я, повторив его же слова, и удивленно вскинула брови. – Я воин и способна сама донести свое барахло!

– Да, воин, – начал раздражаться Змей. – Между прочим, раненый. А раненые воины – все равно что капризные бабы: не способны нормально сражаться, требуют ухода и испытывают мое терпение.

– Как это высокомерно.

– И низко, – согласился асигнатор. – Рей, не вынуждай меня заставлять тебя. В нашем разговоре нет места ранговым различиям, он должен быть на равных.

Пусть я не умела считывать чужие эмоции, как Вайя, но все же смогла уловить нотки беспокойства в его голосе. Да и вид у него был чересчур замученный, а в сером взгляде светилась неподдельная серьезность.

– Умница, – похвалил меня асигнатор, когда я разжала пальцы и отдала ему сумку. – Сразу бы так.

Он двинулся первым, прокладывая нам путь сквозь снующих людей, которые при виде нас мгновенно зашептались. Я могла понять удивление: слухи и новости в маленькой деревне разлетались быстро. Еще день назад я и Змей друг с другом сцепились, а теперь он помогал мне донести сумку. Подозрительно, что ни говори.

К счастью, из случайно подслушанной болтовни я узнала, что никто из поселения не догадался о моем помешательстве. Все подумали, будто мы со Змеем что-то не поделили, а его доблестная напарница нас разняла. Некоторые из стражей даже называли меня героем. Мол, хорошо потрепала асигнатора. Жаль, мне совсем не хотелось гордиться своим поступком, только провалиться сквозь землю.

Подходя к воротам, я заметила, как из дома выбежал Вэл и одними лишь губами поинтересовался, все ли в порядке. На что я сдержанно кивнула и попыталась улыбнуться. Похоже, получилось убедительно: плечи капитана стражи расслабленно опустились, однако в его взгляде все еще виднелся отблеск волнения.

А как только мы покинули поселение и оказались одни, Змей неожиданно поинтересовался:

– Когда твой следующий патруль?

– Завтра.

Похоже, асигнатор не рассчитывал на такой ответ и удивленно хмыкнул, после чего помрачнел и серьезно произнес:

– Пропусти его.

Глава 13

– Благодарю, конечно, за беспокойство, но моя рука…

– Все вы останьтесь дома, – он нахмурил светлые брови. – Ты и твои сестры.

Я остановилась.

– Почему?

Асигнатор ни за что не приказал бы ловцу пропустить патруль. От нас зависело слишком многое, потому его слова меня сильно насторожили.

– Есть причина, – уклончиво ответил Змей. – Скажи, ты заметила что-нибудь необычное во время своего последнего дежурства?

Я повела плечом:

– Нет. Но завтра вернутся сестры, вот у них и спросите.

– Обязательно спрошу, – произнес он и чуть тише добавил: – Если вернутся…

Я крепко стиснула зубы и устремила испепеляющий взор на асигнатора, который устало провел рукой по шее и поинтересовался:

– Долго будем стоять? Идем.

Он решительно пошагал по тропе вдоль бурьяна, которым поросло все распростершееся рядом с рекой поле, а я бросилась следом.

– Что значит «если вернутся»?

– То и значит, – пояснил Змей. – На границе неспокойно.

– Насколько неспокойно? Стражи уже знают?

Но Змей не ответил. Если он не лукавил и это не была попытка снова мной манипулировать, например, напугать, то Вэл обязан знать о проблемах на границе. Однако асигнатор категорично заявил:

– Нет, – и нехотя пояснил: – Разрушители не нападали слишком давно, и народ в поселениях расслабился. Особенно стражи. Многие начнут паниковать и станут бесполезны.

– Поэтому вы настояли, чтобы Данис отправилась в Алхарм?

– Только отчасти. У алхимистра на Данис свои планы.

– И вы, естественно, не скажете какие.

– Пока ты ловец, я тебе ничего не скажу, – покосился он на меня. – Присоединишься к нам – получишь все ответы.

Я усмехнулась. Змей до тошноты упрямый, а его попытки меня убедить были слишком напористые. Не знаю, какой у него дар, но начинало казаться, что это твердолобость.

– Что забавного в моих словах? – поинтересовался он.