- Велес Дара

Как полагалось, лица королевских магов скрывала чёрная повязка. Видны только глаза. И взгляды этих магов были такими острыми, что можно одновременно уколоться, порезаться и перепутать с лезвием меча. Своё лицо не скрывал только главнокомандующий. Мэсс эр Вейланд Даргонадел, вместо повязки, свою дежурную маску равнодушия.

Дальше всё происходило, как во сне. Около часа ушло на стандартное тестирование теоретических предметов. Потом раздали смоделированные карты и провели опрос по тактике, логике и стратегии боя. Самое жуткое — вызывали в кабинет по одному. Уровень стресса зашкаливал, но я держалась. Каждую минуту напоминала себе: чрезмерный адреналин в крови боевых магов — норма, это навсегда.

Когда я чувствовала себя дурно, ловила глазами серый взгляд Дейва. Серьёзный, сосредоточенный, но такой родной и оберегающий. Становилось намного легче, и я снова отвечала на массу заковыристых вопросов. Теория — это моё, здесь я справлюсь.

Демонстрация личного оружия прошла гладко, не вызывая смятения. Моё природное оружие — лук, артефакт Огневик. Об этом предварительно объявил главнокомандующий. Но, если кто из анкарваров проникся, то виду не подал. К тому же, пользовалась я обычным тренировочным луком. Самого артефакта у меня не было, а, чтобы создать новый, необходимо много месяцев работы лучших гномов-мастеров, и то не факт, что получится. Поэтому мой главный козырь сегодня не работал.

Испытания по боевым заклинаниям прошли красиво. Я раскидала всех противников. Дейв может мной гордиться. Ведь вся магическая подготовка — его заслуга. Сколько вечеров мы провели вместе, отрабатывая атаки и магические щиты…

Когда начались самые сложные этапы — рукопашный бой и техника работы с холодным оружием, — я напрягалась. За столько месяцев занятий главнокомандующий обучил нас многому. Каждодневные тренировки выдрессировали выносливость и силу. Но мне серьёзно не хватало опыта и мастерства. В Запретном Королевстве детей учат драться с детства, а я только меньше полугода назад узнала, что маг с рождения.

Нас распределили на небольшие группы: по два человека на одного королевского анкарвара — экзаменатора. Со мной попался Юс, рослый и очень многообещающий новобранец. Мы дружили, хорошо относились друг к другу. Но спарринг есть спарринг, здесь каждый сам за себя.

Юс распластал меня на полу через несколько минут. Экзаменатор, сложив руки за спиной, как часто делал главнокомандующий, и бесцветно скомандовал повторить поединок. Мы повторили ещё два раза, где я держалась ненамного дольше.

На самом деле, я неплохо дралась. Могла практически любого адепта из резерва положить на лопатки. Могла оказать сопротивление некоторым из новобранцев. И считала, что для меня, новичка в мире боевой магии, это показательный результат. Но для действующего анкарвара было ли это достаточным?

— Подведём итоги, — сухо начал один из экзаменаторов, когда после испытаний нас снова собрали в закрытом ангаре.

* * *

Вообще, вся аттестация проходила в скрытной обстановке. На экзамене присутствовали только новобранцы, королевские анкарвары и никаких зрителей.

К тому же, сегодня праздничный день, академия гудела в связи с приездом короля и бесчисленным количеством знатных гостей. В обед по традиции пройдёт показательный призыв магических Союзников у третьекурсников, а вечером начнётся большое зимнее празднование, которое продлится три дня. Но для нас, новобранцев, все развлечения происходили, словно в параллельной реальности. Последние дни выдались напряжёнными: интенсивная подготовка, каждодневные тренировки. У боевых магов другой мир и совершенно иные ценности.

— Акар, отличная подготовка. Великолепное владение своим оружием, технически хорошо подкован. В личном деле информация о наличии мифического Союзника. Я уже доволен, — анкарвар с жёстким взглядом льдисто-голубых глаз внимательно просматривал в журнале информацию о сданных тестах и оценках экзаменаторов. — Если взаимодействие с Союзником будет также хорошо, возьму тебя под личное курирование.

Новобранцы одобрительно усмехнулись, боясь открыто выражать эмоции и нарушать дисциплину. Акар сдержанно кивнул. Серьёзный, как никогда. Мне даже улыбнуться захотелось.

Староста совсем недавно полностью познал свою магию с Наставником, открыв в себе третьи Врата Силы. Это очень значимый показатель уровня магии. Королевские анкарвары не могли пропустить такой самородок, который, возможно, в своё время пополнит их ряды. Я порадовалась за друга, парень достоин похвалы.

Дальше перечисляли других новобранцев. Парням указывали на их недоработки, слабые места. Но судя по настроению, всё шло по плану. Если тандем с Союзником пройдёт гладко — они сдадут аттестацию.

— Девочки… — очередь дошла до нас, кто-то из боевых магов сзади назидательно прочистил горло, и обращающийся к нам анкарвар мигом поправился. — Девушки… Ясмина, начнём с тебя.

Взгляд голубых глаз резко метнулся к Ясмине. Беспристрастный, замораживающий. Давно заметила — королевские анкарвары эмоциями походили на тысячелетние глыбы льда.

— Парные мечи — отличное оружие для ближнего боя. В рукопашном спарринге ты подготовлена неплохо, смогла себя продемонстрировать. На боевых заклинаниях нам не понравились техники, у тебя резерв маловат. Сделаем скидку на возраст, ещё первокурсница. Поэтому в бой пока брать нельзя, но потенциал есть, — он на секунду задумался. — Справишься с Союзником, аттестацию зачтём.

Я незаметно выдохнула. Переживала за подругу больше, чем за себя. Ясминка станет анкарваром, ура!

Ясмина кивнула и сразу чуть повернула голову в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. Она желала удачи, я знала. Мы с ней были близки, что родные сёстры, и понимали друг друга без слов.

— Айлин Грейс, — обратился ко мне тот же анкарвар, но на меня почему-то не смотрел, а разглядывал личное дело с оценками. — Ты хороша в теории и тактике, но практическая часть хромает… — наконец он посмотрел на меня, и взгляд веял прохладой. — К сожалению, на обе ноги.

Анкрвар захлопнул личное дело, отвёл руки за спину и молча наклонил голову набок, со скепсисом рассматривая меня. Сердце ухнуло в пятки. Я провалила аттестацию? Меня не допустят к последнему испытанию с Союзником? Сейчас с позором выгонят? Мысли, как осы, гудели в голове и больно жалили.

— У неё мифический Союзник и оружие-артефакт, — внезапно вмешался главнокомандующий, напоминая про феникса.

Мэсс эр был на моей стороне. Но мог ли он повлиять на остальных королевских анкарваров, которые между собой равны по социальному статусу?

— Да, только Союзник без боевой трансформации, — отозвался другой маг, низкий и широкоплечий, наверное, тот самый Кайлен, о котором говорил Дейв. — Сейчас идёт война, нет времени возиться с магом без Союзника. На создание или поиск артефакта уйдут месяцы. Я за то, чтобы перевести её в резерв. Пусть в следующем году поступит в специалитет по боевой магии. Девушке талантлива, но ей нужно больше времени.

Остальные согласно закивали. Я перестала дышать, бегло бегая взглядом от одного анкарвара к другому. Я искала Его глаза.