— Рейчел, — прошептала я. — Она — наш шанс. И раз она свалилась на наши головы, нужно это использовать.
— Ну, мне на голову никто не валился. Она только твоя головная боль.
— И ещё нескольких драконов, которые, похоже, теперь будут ей прислуживать, раз уж так говорить.
— Мда, это может стать проблемой в будущем… — протянул он, впрочем, безразлично.
— Если я на время приму облик Рейчел и разговорюсь с кем-нибудь, даже с той же казарметой, то смогу без подозрений выяснить больше информации о себе. Никто не удивится тому, что новенькая суёт свой нос в мою историю. Это ведь в её духе. А вот если я сама буду спрашивать о том, что случилось между мной и магистром Родаром… Не знаю что будет и пока не очень-то хочу проверять!
— Ну-с, об этом я и говорил, дорогуша. Твоя Рейчел теперь связана с другими драконами. Их ты точно не провёдешь. Да и умелых преподавателей вроде магистра Родара тоже.
Пока я думала над тем, как всё провернуть, мы дошли до комнаты. Я заперла дверь, Котик обернулся в красавчика с ушками.
— Хорошо бы улучить время, когда Семат будет подальше. И ректор тоже. А насчёт драконов и Рейчел… Нужно, чтобы они были в курсе.
— Не проще тогда попросить девочку расспросить о тебе?
Я поморщилась.
— Проще, конечно. Но я ей не доверяю. Никак не пойму, действительно ли с ней что-то не так или она просто американка? Мне бы не хотелось, чтобы у неё появились вопросы. Обычно это очень плохо заканчивается. И это значит, что мне нужно придумать предлог, по какой причине самой Рейчел понадобиться, чтобы я приняла её облик.
Котик упал на мою кровать, перекинул ногу на ногу и ухмыльнулся, глядя в потолок.
— Сыграем на паранойе, — сказал он с довольством в низком голосе. — Новый ректор — странный тип. Чего это он от неё хочет? Может быть, ему нельзя доверять, м? — он бросил на меня хитрый взгляд. — Может быть ей нужно тайно куда-то отправиться, чтобы что-то узнать…
— Хочешь навести её на ложный след?
— Это будет не так уж сложно. Она сама придёт к этому выводу. Но встанет вопрос, как ей скрыть то, что она не будет на занятиях. Ведь к ней будет приковано повышенное внимание. Ещё бы! Новенькая с особенными способностями! А вот если заболеет и останется в комнате кто-то вроде тебя… Разве станут они бить тревогу?
— Нужно лишь выбрать день, когда в академии останется как можно меньше могущественных магов, — мы заговорщицки переглянулись, — сварить зелье, подтолкнуть к нужным мыслям Рейчел — и вуаля.
У нас появился хоть какой-то план действий. Чтобы понять, почему я попала в тело Кэс, нужно было больше о ней узнать. Может быть, это она и сделала? А если не она, то кто?
Мы с Котиком продолжили бы разговор, тем более что он был на это настроен, а не ленился, как обычно, но в дверь настойчиво постучали…
19
— Надеюсь, это не Рейчел, — прошептала я, закатив глаза.
— Ага, — отозвался Котик, на этот раз своевременно обернувшись в свою животную форму, — со всем своим табуном.
Да, где появлялась Рейчел, там рождался неуёмный вихрь событий. Если бы это была она, у нас бы уже заложило уши. А дверь бы и вовсе слетела с петель.
Я открыла дверь, стараясь выкинуть из головы имя магистра Родара.
Не мог же он заявиться в мою спальню в то время, когда внизу происходил тотальный хаос из-за феноменальных способностей Рейчел?
Не мог.
Перед дверью никого не было. Коридор был пуст. Только странное ощущение заполонило разряженный воздух.
Нервно сглотнув, я обернулась на котика, который сидел на кровати и смиренно ждал, когда я к нему вернусь.
Так и нужно было поступить, но я вдруг услышала перестук каблучков по каменному полу. В этой академии у всех адепток должна была быть плоская обувь, исключая балы. Преподавательница?
Я выглянула в коридор и замерла.
Из полутьмы кто-то шёл в мою сторону. Шёл… спиной вперёд. Я видела эту узкую спину, облачённую в формальную белую блузку. Она показалась мне знакомой. Как и юбка-карандаш, как и чёрные туфли.
И тем более светлые волосы, убранные в высокий хвост.
Это явно не вписывающаяся в обстановку магической академии офисная сирена до одури напоминала меня саму…
Пугало и это и то, что она шла спиной вперёд.
Я вцепилась в стену, собираясь вот-вот сорваться с места, чтобы закрыться в комнате.
И, чёрт возьми, никогда из неё больше не выходить.
Будто почувствовав мой страх, женщина ускорила шаг. Перестук каблучков стал агрессивнее. И бил по нервам.
Тук-тук-тук-тук-тук…
Через несколько мгновений звук словно несколько раз перевернули, и он стал до ужаса напоминать дьявольский цокот копыт.
Цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок-цок…
Я решительно была готова обделаться. Но тот факт, что меня пугали моим же телом, напомнил мне о том, что мне вообще-то нужно выяснить, как вернуться домой. Если я буду сбегать каждый раз, когда ответы будут сами на меня идти (пусть и с жутким звуком задом-наперёд), я навсегда застряну в дурацкой книге.
Поэтому я закричала.
— Ааааа! Что происходит? Отвечай мне! — и ринулась вперёд прямо на… кого?
Как только побежала я, женщина остановилась.
Ага! Хотела испугать меня! Сейчас, держи карман шире! Я тебя переиграю и уничто…
Она не просто остановилась. Она посмотрела прямо на меня. Нет, не развернувшись. Всё ещё стоя ко мне спиной. Но повернув при этом голову. Сломав шею.
На меня с широкой кровавой улыбкой смотрела я сама.
Стервозная блондинка Александра Токарева из другого мира. Видно, офис её окончательно добил, но она до последнего улыбалась. Даже когда с хрустом ломала свою шею.
Зрелище это было не для слабонервных, и я вскрикнула, отступив на шаг.
— Кассандра? — прошептала в ужасе.
Это было всего лишь предположение. Всё-таки я была в её теле. Так может она взамен забралась в моё?
Девушка быстрым шагом отправилась вперёд по коридору. Она удалялась. Всё с тем же недвижимым жутким лицом, ниже которого была спина.
Я выругалась, но поспешила за ней, сквозь липкий, холодный страх. Нельзя было бездействовать. Моя судьба могла вот-вот решится…
Если она реальна, она может знать, как мне попасть домой. Или не знать, но её может кто-то увидеть и связать со мной…
А если нет… если это какой-то странный глюк… тогда мне тем более бояться было нечего.
Она скрылась за поворотом, я побежала за ней. Её, конечно, уже нигде не было. Зато я каким-то образом умудрилась во что-то вляпаться. В коридоре было необычно темно. Я остановилась будто посреди лужи. Но откуда она здесь?
— Кассандра? — послышался знакомый мужской голос.
А затем женский визг совсем рядом.
— Она умерла!
— Мертва?
— Что случилось, Кэс?
— Боги, какой ужас!
Тьма рассеялась, рядом со мной оказался Семат. Он схватил меня за локоть. Я озадаченно опустила взгляд вниз.
Под ногами была лужа крови.
В ней лежала девушка в форме академии.
Она выглядела мёртвой. Другие адепты в шоке переводили взгляд с меня на неё.
Я никогда не видела Семата таким мрачным.
Кажется… кажется меня подставили.
20
Я даже не поняла, как оказалась в его кабинете. Последнее, что запомнила - бледные лица паникующих адептов, болезненную хватку Семата и эхо от собственных шагов, когда он тащил меня по коридору.
Мне не только пришлось судорожно соображать, гадая, что делать дальше, но ещё и напрягать извилины, пытаясь представить, как вела бы себя настоящая Кассандра.
Мужчина сверлил меня странным взглядом. Мне казалось, что вот-вот и он разоблачит меня.
Его брови не были сведены вместе, глаза не излучали тысячу негативных эмоций, рот не перекосился от злости. Он оставался таким же непроницаемым, как всегда. Но его загорелая кожа будто пропиталась гнетущей, тяжёлой атмосферой, а в каждом на первый взгляд обычном движении читалась угроза.
