Повелитель Лжи - Даниэль Зеа Рэй

– Кто ты такой? – успел спросить бог перед тем, как его воины подняли оружие и направили его на Гронидела.

– Глупо спрашивать, – ответил принц. – Ты сам вернул меня к жизни. Но вопрос, в который по счету раз это произошло, остается открытым. Сознание легко копировать. И я уверен: если сейчас вы избавитесь от меня, завтра появится новый Гронидел, которому вы нальете воды в уши и на протяжении двух дней будете убеждать вам помочь. Так какой я по счету? – Гронидел повернулся к Ди. – Второй? Третий? Десятый?

Она молчала, виновато глядя на него.

– Неужели одиннадцатый? – захохотал он. – Правда, что ли? Я – одиннадцатый?

– Третий, – едва слышно прошептала богиня.

– Третий, – понимающе повторил Гронидел и вернулся к напитыванию арки с помощью камней-юни. – И почему меня не стало в предыдущие два раза?

Молчание за спиной совершенно не устраивало принца.

– Ну же! Мы с вами так далеко продвинулись к разгадке чужих секретов! Не обрекайте меня на гибель в неведении. По крайней мере, – он обернулся и подмигнул Ди, – эту мою копию.

– Ты погибал при прохождении туннеля, – громко ответил Дхар.

– Меня убивал этот туннель? – искренне удивился Гронидел. – Или это делали вы, когда понимали, что не сможете преодолеть его вместе со мной?

– Ты пытался сбежать, и наша плазма тебя догнала, – отрезал Дхар. – Вот что случилось с твоими предыдущими версиями. Надеюсь, сейчас ты повторять ошибок не станешь.

– Так вот откуда взялась уверенность, что фейский пространственный туннель приведет вас в мир маны. – Гронидел хмыкнул, изображая удивление. – Никакой другой пространственный туннель, даже созданный с помощью знаний моих предков и с помощью камней-юни, не способен преодолеть главный барьер – фейский щит. А эта арка без труда справится с этим, потому что они создали ее и оставили вам специально… для меня.

– Какого… – прохрипел Дхар, глядя на Гронидела, как на сошедшего с ума.

– Она одна в своем роде. Уникальная. И вы притащили ее с погибшего Эндорана. Я прав? – Принц бегал взглядом от лица Одинеллы к Дхару и обратно. – Я прав? – закричал он, и его голос эхом разнесся по ангару.

Все молчали. Никто не собирался честно отвечать на вопросы. Жаль, ведь Грониделу не хотелось портить достаточно хорошие отношения с богами. С другой стороны, они дважды убивали его. Так что… не жаль.

Принц щелкнул пальцами, и юни на лбах Дхара и трех его воинов засветились золотым. Еще один щелчок – и все четверо замерли как вкопанные. Руки по швам, спины ровные. Они смотрели на Гронидела неестественно покорно, из-за чего сразу стало ясно: что-то не так.

– Никогда не доверяйте рисование юни на собственном теле гонцу смерти, – беззаботно произнес Гронидел и снова щелкнул пальцами.

Дхар и воины как по команде достали оружие и навели его на воинов, стоящих рядом.

– Что ты натворил? – воскликнула Ди, с опаской оглядываясь на мужа, который казался сам на себя непохожим.

– Я подчинил их волю. – Гронидел продолжил напитывать маной арку. – Эту юни придумали фейцы перед самым закатом их развитой цивилизации. Я не был уверен, что эта юни окажет воздействие на сознание в наногибридных системах, но, как видишь, твой супруг стал как никогда покладист. Наслаждайся моментом, Ди, потому что чуть позже он явно выместит недовольство в брани и ругани.

Ученые в белоснежных костюмах расходились по сторонам, а оставшиеся на свободе воины сделали шаг к Грониделу, целясь в него.

– Серьезно? – рассмеялся принц.

Воины открыли по нему огонь из плазмотронов. Юни на лбу Гронидела вспыхнула алым, и вокруг принца засиял настоящий фейский оборонительный шит.

Голубые лучи отразились от красного защитного поля и полетели в стороны. Ученым не повезло попасть в новые траектории смертоносного полета, а воинам – неудачно уклониться. В итоге число наногибридных систем в ангаре уменьшилось на две трети, и среди оставшихся счастливчиков не оказалось ни одного с оружием, направленным на принца.

– Все же фейские технологии мне очень нравятся, – с воодушевлением произнес принц, возвращаясь к своему занятию с запитыванием арки маной. – Как вы собираетесь бороться с их цивилизацией, мне не известно. И вместо того, чтобы защитить тех, кого вы создали как, – принц задумался на мгновение и подобрал нужное слово: – нечто среднее между человеком и фейцем, вы приняли решение посетить мой мир и всех в нем убить. Зря, ведь только тот, кто умеет управлять маной, способен спасти вас от гибели.

– Мы не собирались уничтожать ваш мир! – воскликнула Ди, протягивая руки к Грониделу в жесте не то мольбы, не то поклонения.

– Да что ты! – хмыкнул он. – Думала, я поверю в ваши россказни про разведку и сбор данных?

– Но это правда!

– Тогда ты и твой муж не такие умные, как я о вас думал. Ладно, вернемся к тому, на чем остановились. Эту арку вы притащили с погибшего Эндорана?

– Да, – прошептала Одинелла.

– Расскажи мне о ней.

Одинелла покосилась на неподвижно стоящего Дхара, угрожающего оружием подчиненному воину.

– Расскажи мне о ней, Одинелла, – громче повторил Гронидел. – Это крайне важно и для твоего мира тоже!

– Ей около десяти тысяч лет. Люди обнаружили ее на Эндоране тысячу лет назад и поместили в хранилище после череды неудачных экспериментов с созданием пространственных порталов. Мы с Дхаром вспомнили о ее существовании, когда прочли твои воспоминания о путешествиях по подземельям Солнечного города. Когда в небе нашей планеты открылся туннель, руны на этой арке засветились и стали излучать оставшуюся в ней ману. Первая твоя копия пыталась создать пространственный туннель с помощью камней-юни, но ничего не получилось. Воронка не формировалась, что полностью соответствовало экспериментам с нашими типами порталов. Тогда мы обратили пристальное внимание на эту арку и сделали предположение, что она может помочь проникнуть через фейский щит. Мы не прогадали. Твоя первая копия смогла успешно ее зарядить и открыть портал. Мы собирались запустить в него разведывательный зонд, однако все пошло кувырком, когда ты… – Богиня тяжело вздохнула и прижала пальцы ко лбу, оборвав признание.

– Продолжай, – попросил Гронидел, отбрасывая пустые камни и доставая из ящика новые.

– Когда ты ослушался приказа отойти в сторону и рванул в туннель, – призналась она. – Плазма тебя догнала. К сожалению, она не ранила твое тело, а убила. Туннель спонтанно закрылся, а арка выбросила наружу всю ману, которую накопила. Эксперимент провалился.

– Почти провалился, – вставил замечание Гронидел. – Думаю, определенные выводы об арке вы сделали.

– Ты прав, – согласилась Одинелла. – Благодаря тому испытанию мы поняли, что тебя этот фейский пространственный туннель пропускает внутрь. Было принято решение повторить эксперимент с твоим участием, но изменить тактику. Мы опять тебя оживили. И ты все делал правильно. Уговор был, что сначала в туннель отправят разведывательный зонд. Он должен был собрать информацию и вернуться. Зонд внутри разнесло в щепки, и ты снова рванул вперед. – Одинелла перевела дыхание и виновато опустила голову. – Плазма. Твоя смерть. Провал. Это – третья попытка. И мы опять изменили тактику. Решили действовать исходя из предположения, что переместить наногибридные системы через туннель возможно только в связке с тобой. Поэтому на инструктаже тебе долго рассказывали о том, как правильно использовать наше оборудование. Гронидел, прошу тебя, – взмолилась Одинелла, – одумайся. Освободи Дхара и его воинов. Они помогут тебе, клянусь!

– Насколько же вы отчаялись, раз собирались так рисковать… – хмыкнул принц. – Извини, дорогая, но на кону будущее моего мира и его обитателей. И я не собираюсь тащить оружие массового поражения туда, где богам выгодно его использовать. – Гронидел снова сменил опустошенные камни-юни на новые. – У тебя есть копии моего сознания, и наверняка где-то в хранилище вы держите пару десятков моих выращенных тел. Уверен, что часто повторяя свой эксперимент, вы рано или поздно добьетесь успеха. Хотя я искренне надеюсь никогда не встретить своего двойника.