Точнее, ворвался.
Пахнущий осенним холодом и ветром, он стремительно пересек комнату, сел рядом с ней, вплотную и обнял, притянув ближе к себе, тревожно всматриваясь в ее лицо.
– Ты как? Испугалась?..
– А надо было?..
Вивьен нахмурилась. Хотя да, испугалась. Напрасной крови, которая могла пролиться.
Она слегка отстранилась и хотела выпутаться из его объятий, но Моро не отпустил, лишь слегка ослабил хватку.
Вивьен высвободила руки, положив поверх его, и брезгливо тряхнула запястьями, закованными в браслеты:
– Сними.
А потом терпеливо ждала, пока Сандэр возился с мудрёными застежками, и разглядывала его.
Они были так похожи. Отец и сын. Император и Главный инквизитор.
Оба высокие, – хотя Сандэр был выше, – броские, яркие. Сильные. В обоих бурлила древняя магическая кровь.
И все же такие необъяснимо разные.
Или ей только так казалось? Может, она просто привыкла к Сандэру? Странно, но сейчас, без капли собственной магии она ощущала его присутствие совершенно по-иному, легко. Ничего не давило и не угнетало, было даже приятно вот так близко наблюдать, как он осторожно расстегнул один браслет и взялся за другой, как уютно чувствовать его внимание и заботу.
Ресницы у него длинные, черные и густые, такие, что любая девчонка позавидовала бы.
Сандэр улыбнулся уголками губ, понимая, что его изучают.
– Испугалась? – повторил он.
– Немного.
– Что он хотел от тебя?
– Ничего. Подарки привез и пригласил во дворец на обед. – и добавила, когда Сандэр вопросительно поднял на нее глаза: – Нас. Вместе.
– Одну я тебя туда всё равно бы не отпустил.
Одна она туда бы и не поехала, но вслух произнесла:
– Я знаю.
И при всей внешней схожести, смотрели они, отец и сын, на нее всё-таки по-разному. Во взгляде Сандэра сейчас читалось непонятное ей выжидание и, кажется… немного заботы и беспокойства. А Его Величество смотрел, как охотник, жадно и цепко.
Кружевной металл браслетов громыхнул по гладкой поверхности столика, стоявшего у дивана. Сандэр освободил ее от оков, но почему-то чувство неприятной тяжести не ушло. Ах да… Тиара.
Вивьен, зацепив несколько длинных прядей из прически, стащила украшение с головы и сунула в руки Сандэру так, что он едва не выронил его, еле успев подхватить.
– Она должна была достаться вашей матери, а не мне. Пусть лежит вместе с остальными украшениями.
– Они всё равно теперь твои.
Моро тряхнул головой, чтобы смахнуть упавшую на глаза челку, и Вивьен не удержалась, протянула руку и сама убрала челку со лба. А Моро поймал ее ладонь и прижал к губам тыльной стороной, обжигая дыханием.
– Я хотел спросить, а что у тебя с магией? Мне показалось или… – начал он, едва отпустив ее ладонь.
Всё-таки заметил.
Или догадался? Моро и раньше легко считывал ее мысли и состояния. Она давно перестала пытаться объяснить себе, как ему это удавалось. Но знала по опыту: неприятные разговоры и неудобные вопросы лучше пресекать в корне, пока они не прозвучали вслух.
Она подалась к нему, обвила одной рукой шею, другой вцепилась в ворот камзола, притянула к себе и прижалась губами к его губам.
Неизбалованный ее нежностями, Сандэр замер от нежданной ласки, ничего не предпринимая, словно боясь вспугнуть, и давая Вивьен полную свободу действий.
И она быстро осмелела и вошла во вкус, целуя его по-настоящему.
Стоило признать, Моро знал толк в поцелуях. Только с ним она забывала про постоянный контроль и немного отпускала себя. С другими так не получалось, да и не нравилось. Почему?.. У нее не было ответа. И вот пальцы уже путались в шелковых волосах на его затылке, а другая рука лежала на обнаженной шее, где нервно вздрагивала в такт его сердца упругая жилка. Вивьен быстро поняла, что ей больше нравилось трогать Сандэра не через шелк рубашки, а касаться голой кожи. Так было приятнее и… правильнее. И было бы еще замечательнее снять с него всё лишнее: и камзол, и рубашку, и…
В комнату шумно вошел слуга, держа в руках вязанку дров для растопки камина, и Вивьен медленно, с сожалением, отпустила Моро и отстранилась.
– Кажется, я только сейчас понял смысл слов «заткнуть рот поцелуем». Молодец, – выдохнул Сандэр и облизал нижнюю губу, – быстро научилась…
– Целоваться? – лукаво, с надеждой в голосе уточнила Вивьен.
– Нет. Хотя и это тоже… Веревки из меня вить.
Вивьен бросила на него испытывающий взгляд и не стала спорить. Его Светлости видней.
– Так о чем я говорил?..
– О драгоценностях твоей матери?..
– Да, конечно, о чем же еще… – усмехнулся он, – именно о них.
***
Доминик Алгейский, с присущими ему величием и вальяжностью, неторопливо спускался по парадной лестнице резиденции Моро, натягивая на ходу перчатки. За ним по пятам следовал гвардеец с плащом в руках.
Кристиан соскочил с коня и, кинув поводья подоспевшему слуге, преградил императору Алгеи путь. Арно остановился за спиной отца.
– Уже уходишь?.. Так быстро?
– Да, дела… – стараясь не смотреть в глаза Моро, ответил Доминик. – Я очень занят сегодня.
– Такая редкость и честь видеть тебя в моем доме…
– Вот… Заехал на минутку, просто мимо проезжал. А твоя охрана чуть ли не резню решила устроить с гвардейцами. Распустил ты своих молодцов, не знают они, что такое дисциплина.
– У них строгий приказ. И я не ожидал, что ты почтишь меня визитом… Ты выманил всех нас из дома нарочно, чтобы приехать и напугать девочку?
– Не забывайся, Кристиан, я ведь могу и не посчитаться с тем, что ты мне друг… – резко вскинул голову и высокомерно глянул на него император. – И потом ты ее недооцениваешь, – он бросил в сторону дома, куда сбежала от него Вивьен, пронзительный взгляд и затянул завязки плаща, который услужливо накинул ему на плечи гвардеец, – она не из боязливых, и к тому же весьма сильный маг. Да и не особо робеет и теряется в моем присутствии. Знаешь, а я вот только сейчас подумал, что из нее вышла бы замечательная императрица…
Лорд Моро дернулся к нему.
– Послушай голоса разума, Доминик, она не… Она – невеста Сандэра, Великий Князь Валории подписал помолвочный договор.
– Успокойся, я не страдаю забывчивостью. Просто привез подарок… в честь помолвки. Он ей очень понравился, и она приняла его с большим удовольствием.
– А что ей оставалось?
Доминик спустился мимо лорда Моро к коню и вставил ногу в стремена.
– А ты помни о моем приказе, Верховный маг. Махитания ждет тебя. С нетерпением. – он сел в седло, толкнул каблуками сапог коня в бока, и тот сорвался с места.
Гвардейцы, красиво и шумно покружив на месте, выстроились и устремились вслед за императором.
Кавалькада покинула владения лорда Моро.
***
Проходя утром мимо полуоткрытой двери в кабинет декана Лангранжа, лорд Мэшем не удержался и заглянул к нему.
Створка одного из окон была приоткрыта, и в кабинете было свежо и прохладно.
Освальд сидел за своим кабинетным столом и читал книгу. Судя по ржавому цвету страниц, лет ей было никак не меньше пятисот, а то и всех семисот. На столе стояла чашка, от которой поднимался аппетитный кофейный дымок.
– Ты чего во внеучебный день торчишь в Академии? Дел больше нет?
Освальд поднял голову, быстро захлопнул книгу и убрал в стол.
– Проходи, Гектор… А сам-то?
Лорд Мэшем сел в кресло напротив декана факультета Темной магии.
– Ну… – загадочно протянул он, поглаживая бархатные подлокотники, – у меня деликатное дело, не требующее лишних глаз и ушей. Жду гостей на важные переговоры.
– Что, опять?.. Ну-ка, угадаю…
– Тут и угадывать нечего, – отмахнулся ректор, – все как обычно… Очередной конфуз у целительниц и артефактологов.
– Опять кто-нибудь забеременел.
– В точку. Эх, молодость, молодость… – вздохнул лорд Мэшем. – Пылкие чувства, нехитрые желания, жаркие объятия и поцелуи в сумерках на скамейках парка…
