– Ещё ближе, господин Сторм? – уточнила осторожно, прижимая к себе тяжёлый справочник. – Он же большой, вдруг заденет?
“И это мягко сказано, – добавила про себя. – Я ж не знаю, каких размеров его дракон. Вдруг крылом зашибёт или когтём случайно полоснёт? И я не говорю же превращаться вотпрямщас. Можно сперва вывести его на улицу и отойти на безопасное расстояние.”
Та-а-а-к, подождите!
А что, если это его коварный план?
Подманить меня ближе и резко превратиться в чешуйчатую махину. Сядет сверху и встанет только тогда, когда окружающие забудут про одну талантливую целительницу?
Генерал как-то странно поджал губы. То ли выругаться хотел, то ли… рассмеяться?
– Холм, если говорю ближе – значит ближе, – с выражением бесконечного терпения протянул вредный дракон.
Решимость стала понемногу испаряться, но я сперва напомнила себе о моральном долге, а следом – о материальной стороне контракта. И сделала последний шаг.
Остановилась почти вплотную у его слегка разведённых коленей.
Рагнар резко дёрнулся, и я не поняла, как он успел! Но его сильные, крепкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями ловко сомкнулись на моём запястье и дёрнули вниз, вынуждая меня склониться к его лицу.
Фолиант с грохотом выпал из рук, чудом приземлившись на ковёр, а не на чью-то ногу, а взгляд прикипел к повязке, которая уже была непозволительно близко.
– Знаешь, кому я покажу своего дракона? – спросил он почти беззвучно, но в голове отчётливо гремело каждое сказанное слово. Возникло ощущение, что его вопрос буквально выжигается на подкорке моего мозга.
Будто это важно не только для него, но и для нас обоих.
Я замерла. Глаза расширились.
На мгновение мне снова почудился тот странный блеск под повязкой – аккурат там, где должны быть драконьи зрачки.
Я торопливо моргнула, и когда снова присмотрелась – блеск уже пропал.
– Своей истинной, – закончил он.
Отстранился чуть-чуть и, не отпуская меня, проворчал:
– Поэтому пока на твоём теле не появится соответствующая метка, а я надеюсь, что на твоём, – он сделал красноречивое ударение на этом слове, – она не появится никогда и ни за что, не смей упоминать про моего зверя. Ясно?
Пальцы генерала разжались, и я, поморщившись, растёрла запястье, на котором уже проступали красные следы.
Рагнар откинулся на спинку кресла и сердито прорычал:
– Свободна. Придёшь, когда найдёшь другой способ.
Ага. Так я и ушла.
В душе не представляю, куда у меня делся страх перед Стормом, и откуда взялась упёртая злость, помноженная на наглость. И вместо того, чтобы ретироваться, я подошла к столу, плюхнулась на стул с высокой спинкой, положила справочник прямо поверх бумаг и громко зашелестела страницами.
– Почему ты ещё здесь? – недовольно проворчал генерал
Я ответила лишь тогда, когда нашла ту самую статью.
– Зря вы так ругаетесь. Те, кто постоянно ворчат – быстрее стареют, – задумчиво сказала, ткнув пальцев в столбик текста. – Между прочим, в “Правой руке целителя” чёрным по белому написано.
Я пододвинула книгу ближе к нему и чуть отстранилась, но быстро спохватилась. Он же не увидит!
– Травмы магического характера у существ с двойной природой могут быть исцелены воздействием на вторую ипостась, – зачитала я хорошо поставленным голосом. – Грубо говоря, вас можно попытаться вылечить в звериной форме.
– Я же сказал, – мрачно процедил сквозь зубы дракон, – ты не настолько умная, какой пытаешься казаться.
Как же у меня зачесались руки, чтобы схватить тяжёлый справочник и с мстительным удовлетворением опустить на голову дракона.
При дворе он тоже так со всеми общался? Королю он тоже хамил?
Не то, что я сравниваю, но...
Может, ему нужен не целитель, а сперва учитель по этикету?
Но я сдержалась. Взяла книгу и переложила на колени, повернувшись к нему полубоком.
– А вы грубый и не умеете нормально разговаривать, – парировала беззлобно, поглаживая книгу по шероховатым страницам. – Но я же вас терплю. Вот и вы терпите. Тем более у нас контракт.
Случись этот разговор вчера, наверное Сторм бы меня выгнал. Велел бы Оркиду отвезти меня туда откуда забрал и на милю не подпускать к своему особняку.
Однако Рагнар снова меня удивил. Несколько секунд он молчал, а затем неожиданно признался:
– После того, как я ослеп, я потерял способность обращаться в зверя. Я его чувствую, слышу, но не могу передать ему контроль.
А-а-а, так вот в чём дело.
Я разочарованно вздохнула – рано радовалась. Но всё же не могла не уточнить:
– Вообще никак? Совсем-совсем никак?
– Есть вариант, – неохотно произнёс генерал Сторм. – Но вероятность минимальная.
Глава 21
– Тогда говорите, – заявила безапелляционно. – Если вероятность не нулевая – значит шанс есть, и не один.
Рагнар усмехнулся, но как-то недоверчиво. Будто счёл мои слова бредом сивой кобылы.
Но я-то знаю, что нет безнадёжных пациентов. Есть те, к кому опоздала помощь, но даже тут всегда есть шанс. Главное – чтобы пациент не сдавался и изо всех сил цеплялся за жизнь!
– Надо знать, что это была за атака, – пояснил он. – Тогда есть шанс откатить заклинание.
А вот это уже плохо.
Энтузиазм, клокотавший изнутри, мигом испарился.
– И вы, конечно же, не знаете, – вздохнула я, мрачнея на глазах.
А ведь счастье было так близко!
На свете существуют сотни атакующих заклинаний, если не тысячи. И не все нацелены именно на слепоту, зачастую – это лишь побочный эффект. Да, вероятность не минимальная, но это как будто искать иголку в стоге сена.
А ещё есть проклятия, которые воздействуют не только ментально, но и проявляются физически. И их тоже бесконечное количество.
– Если б знал, – недовольно фыркнул генерал, будто читал мои мысли, – то не сидел бы в этой дыре, в компании излишне любознательной целительницы.
Я глубоко вздохнула, но не удержалась от ответной шпильки. Ну а что? Он сам меня провоцирует.
– Если бы вы не были таким ворчуном и умели радоваться мелочам, вам было бы проще.
Он резко выпрямился в кресле, и я, сидя сбоку, увидела, как напряглись его плечи и заиграли на скулах желваки.
– Знала бы ты, чего я лишился, – прорычал он, впиваясь подушечками пальцев в подлокотник, – то сидела бы, закрыв рот на замок.
Я открыла было рот, чтобы возразить – и закрыла. Потому что он был прав.
Чертовски прав, и это меня бесило.
Рагнар Сторм – один из самых влиятельных людей, то есть драконов в королевстве. Олицетворение звериной мощи и силы. Тот, кто одним своим видом мог повергнуть в страх армию врага, и не побоялся вступить в бой против превосходящего числом противника.
А сейчас, несмотря на литые мышцы, он был… уязвим.
Тишина затянулась, и Рагнар, не выдержав, первым перервал молчание:
– Убедилась, что не сможешь мне помочь?
Я не торопилась с ответом. Что-то во мне твердило не опускать руки. Я снова зашелестела страницами, бегло просматривая их содержимое, и попыталась собраться с мыслями.
– Я дам тебе три дня, – неожиданно предложил генерал Сторм. – Завтра прибывает мой друг из столицы. Если хочешь – уезжай с ним, он поможет тебе с жильём на первое время и устроит в городскую лечебницу. Забудешь свою ненормальную семейку как страшный сон.
– Это чего вы такой добренький? – оторвавшись от страниц, я подозрительно сощурилась. Пыталась найти подвох, но никак не находила.
– Считай это актом благотворительности с моей стороны.
Мой недоверчивый взгляд скользнул по его повязке, сжатым губам и на то, как он повернулся к окну, делая вид, что его внезапно заинтересовало пение птичек.
Но я лишь сильнее укрепилась в своём мнении. Решительно шлёпнула ладонями по книге и поднялась со стула, твёрдо заявив:
– Нетушки. Я обязательно найду способ, вот из принципа.
– Боги, за что? – едва слышно прошипел дракон, но мне было плевать на его недовольство.
