Мастер Рун. Книга 6 (СИ) - Сластин Артем

— Набор идёт на пятом ярусе, в Павильоне Испытаний. Поднимайся по главной лестнице вверх, мимо не пройдёшь. Только вот совет, тебе явно больше двенадцати лет, можешь даже не пытаться. Они берут только детей. Исключения бывают, но редко.

Двенадцать лет. Интересный возрастной порог, а почему именно до этих лет, чем хуже тринадцать или четырнадцать?

— Спасибо, — кивнул я и двинулся в сторону, куда он указал.

Сяо провел меня к гильдии какими-то совсем окольными путями, зато теперь я точно знаю, что гильдия находится почти в центре своего уровня. Главная лестница начиналась сразу за большой площадью, стоило мне только пройти чуть дальше. Широкая, вырубленная прямо в скале, с перилами из потемневшего от времени дерева. Ступени были истёрты тысячами ног до гладкости, на некоторых виднелись выбоины. Я начал подъём, держа копьё в одной руке и стараясь не думать о том, сколько этих ступеней впереди.

Первый ярус остался внизу быстро. Дома, лавки, толпа, всё это растворилось за спиной, а впереди открылся второй ярус. Здесь было по-другому. Стоило подняться выше и я случайно заглянул за стены одной из кузен яруса, где трое мужчин в кожаных фартуках работали над длинным клинком. Один держал меч щипцами над горном, раскалённый докрасна. Второй бил молотом, выправляя форму. Третий, старик с седой бородой, стоял в стороне и что-то чертил на куске пергамента, потом наклонился к клинку и начал наносить руны с помощью клейма и молотка, вбивая их в будущее оружие.

Я замедлил шаг, наблюдая. Руны были простыми, базовыми, на усиление прочности и поддержание остроты. Достаточно грубая работа, хотя и интересно сделана, прямо на нагретый металл. Сделал бы лучше даже сейчас, не говоря уж о том, что мог бы придумать комбинацию поинтереснее. Но мастер явно не заморачивался. Для него это была рутина, штамповка оружия на продажу.

Рядом с кузней стояла лавка, где продавали готовые клинки, копья, топоры. Всё было разложено на деревянных стеллажах, цены написаны мелом на дощечках, но даже мой зоркий глаз не смог правильно рассмотреть их, хотя думается, стоить такое оружие должно прилично. Я усмехнулся, вот только по чьим меркам прилично? Тот, кто держит лавку у такой лестнице, это ему в плюс или нет? Судя по тому, что поднимался наверх пока один лишь я, не встречая никого, то видимо поток клиентов тут был не очень.

Я пошёл дальше, поднимаясь выше. Лестница не кончалась, петляла, уводя то вправо, то влево, но я решил не останавливаться до самого конца, а заодно хоть немного рассмотреть этот странный город.

Третий ярус встретил меня чистотой. Прямо-таки неожиданной после нижних уровней. Улицы здесь были широкими, мощёными светлым камнем, без единого мусора. Дома стояли с резными ставнями и черепичными крышами, выкрашенными в тёмно-красный цвет. Перед некоторыми росли деревья в кадках, ухоженные, с аккуратно подстриженными кронами.

Людей было меньше, но те, кто встречался, одевались иначе. Шёлковые халаты, вышитые узорами, кожаные сапоги без заплаток. Патрули стражи попадались каждые пятьдесят метров — те же чёрные доспехи, те же алебарды с красными кистями. Они стояли парами, наблюдая за происходящим холодными глазами.

Я прошёл мимо лавки с духовными травами. За стеклянной витриной лежали пучки сушёных растений, корешки, цветы в маленьких горшках. Дальше, выше. Четвёртый ярус оказался ещё более закрытым. Высокие стены окружали дворы, за которыми скрывались здания младших сект и кланов. На воротах висели гербы — я разглядел щит с горой (Клан Железной Горы), десять скрещённых мечей (Школа Десяти Мечей). Из-за стен доносились крики, звуки ударов, лязг оружия. Тренировки шли полным ходом.

Камень Бурь начал нагреваться. Слегка, но заметно. Концентрация этера здесь была выше, чем внизу. Я коснулся его через рубаху, ощущая тепло, разливающееся по груди. Непривычно. Внизу, на первом ярусе, этер был разреженным, его едва чувствовалось. Здесь он начинал сгущаться, словно воздух становился плотнее. Затем остановился у доски объявлений, прибитой к стене рядом с входом в один из дворов. Листки бумаги, исписанные иероглифами и общим языком, болтались на ветру. Прочитал один:

Клан Железной Горы набирает служителей. Требования: закалка мышц (начальная стадия и выше), верность клану, готовность к войне. Оплата по договоренности, питание, жильё. Обращаться к управляющему Ли Вэню.

Служители. Не ученики, не воины клана. Слуги. Те, кто будет таскать мешки, чистить доспехи, стоять на посту. Я усмехнулся мрачно. Боец уровня Стейни на побегушках, как-то несопоставимо и даже страшно. А их элитные бойцы тогда на каких ступенях? Закалка кожи и выше? Это что там за звери такие. Пошёл дальше.

Лестница становилась круче, ступени, более чистыми и нетоптаными. Дышать стало труднее. Не то чтобы мне не хватало воздуха, но каждый вдох требовал усилия, словно атмосфера сопротивлялась. Это было давление этера секты, понял я. Обычные люди выше третьего яруса, наверное, вообще не поднимаются. Задыхаются. Концентрация этера умеет давить на мозги, это я знаю, бывал в таких местах.

Я шёл, чувствуя, как ноги постепенно наливаются тяжестью. Усталость накатывала быстрее, чем должна была. Столько уже было ступеней? Тысяча, или больше, я не считал. Пот выступил на лбу, хотя день был прохладным. Навстречу спускался монах. Я увидел его издалека — зелёные одежды с вышитым драконом на спине, длинные рукава, ниспадающие почти до земли. Молодой, лет двадцати, с гладко выбритой головой и спокойным лицом. Он шёл не спеша, руки сложены перед собой, взгляд направлен вперёд.

Когда он приблизился, я почувствовал давление. Словно воздух вокруг него стал плотнее, тяжелее. Этер исходил от него волнами, ощутимыми, казалось бы, даже визуально. Монах был сильнее меня в разы. Он прошёл мимо и даже не посмотрел в мою сторону. Я для него был никем, пылью на дороге. Желание идти дальше пропало окончательно, но я удержал сам себя и поднялся выше.

Пятый ярус открылся передо мной внезапно, словно я вышел из туннеля в другой мир. Здесь не было города. Парк. Широкие аллеи, вымощенные белым камнем, деревья с раскидистыми кронами, пруды с прозрачной водой, через которые перекинуты изящные мостики. Павильоны с изогнутыми крышами стояли в тени деревьев, их стены были расписаны сценами из жизни драконов.

Воздух буквально звенел от этера. Я вдохнул глубоко и медленно, этер здесь был настолько концентрированным, что его можно было почувствовать даже языком. Вдали, за деревьями, поднимались пагоды Секты Нефритового Дракона. Их золотые крыши сверкали на солнце, отражая свет так, что больно было смотреть. Они уходили вверх, в облака, теряясь в белой дымке. Казалось, что, если подняться туда, окажешься на небесах. Только вот я скорее помру, чем смогу выполнить это. Не сейчас, не на текущем уровне развития.

Я остановился, переводя дыхание. Не смотря на всё, я дошёл. Павильон Испытаний должен быть где-то здесь. Огляделся, пытаясь сориентироваться. Людей вокруг было мало, но те, кто встречался, явно не были простыми смертными. Практики, все как на подбор. Одни шли не спеша, с выражением превосходства на лицах. Другие стояли группами, о чём-то тихо беседуя. Все одеты дорого, и все излучали несоизмеримую со мной силу.

Двинувшись по аллее, держась в стороне от основного потока, я, кажется, понял куда нужно идти, впереди показалась открытая платформа. Широкая, так же мощеная мощёная белыми плитами, окружённая колоннами из чёрного камня. В центре стоял алтарь — массивный, вырезанный из цельного куска нефрита, с шаром на вершине. Шар светился изнутри слабым голубым светом и содержал столько энергии в себе, что даже на расстоянии в пару километров от него у меня волосы шевелились на голове, буквально.

Перед платформой стояла длинная очередь, сотни людей. В основном дети с родителями или учителями, стояли, не разделяясь по каким-то внешним признакам, одетые то в дорогие шёлковые халаты, то в потрёпанные рубахи и штаны. Богатые и бедные, но все с одинаковым выражением на лицах, надеждой и страхом.