— Я сейчас подавлюсь, — захихикала Любава, а я строго посмотрел на животных-попрошаек, и они начали разбегаться. — Не смотри на меня так, будто хочешь отругать, но бережёшь меня…
— Буду так смотреть!
Эта лишь рассмеялась в ответ и, набросившись на меня, зацеловала, а потом мы просто лежали и смотрели на облака. Но лишь до тех пор, пока не пришёл Лай. Он сел напротив нас и завилял хвостом, выпрашивая еду…
— Поехали уже домой, — попросила Любава и поднялась, ну и кинула волку куриную ножку. Но ему она на один зубок… Впрочем, Лай был доволен. Выпросил еду? Значит, день прожит не зря!
Вздыхая, помог собрать вещи, и вскоре мы примчались на ферму, где я, выгрузив Любаву, почти сразу отправился дальше. К следующему Месту Силы.
Всего у нас в лесах Сибири было найдено и захвачено девятнадцать Мест Силы. Их, вероятно, куда больше, но очень уж тяжело их искать. И, честно говоря, это утомляет.
Работали же все. Корней с Амертой плавили металл в кольца толщиной с запястье Инди, а Горец с Аквой накладывали на них руны. В итоге я потратил пять дней на это дело. Нам нужно ускоряться, а то такими темпами я и за сто лет не управлюсь.
Теперь, когда моих Мест Силы без Кластера не осталось, мне нужно будет или делать мини-сады, или придумать что-то новое. Всё же нужно где-то брать ману для развития фермеров.
Ладно. На следующее утро после возвращения домой я посетил Ноптан и нахмурился. Народ всё ещё жил на площади.
Я, как обычно, сел за свой стол и, зевая, осматривался. Лагерь был наполовину пустой. Люди чем-то занимались. Чем, не знаю, да и не интересно. Хотя очевидно, что налаживают быт, исследуют город, и прочее.
Вскоре я увидел всадника на лисе. Они ехали именно ко мне и некоторое время спустя уже стояли перед столом.
— Господин, — слегка поклонился Имсен. — Все старейшины сейчас находятся на западе долины, готовятся к отражению вторжения зомби. Я и охрана города готовимся защищать горожан.
— Много зомби? — спросил зевающий я. Меня всю ночь терзали Инди с Дашей…
— Много… Но мы справимся. И не с таким справлялись, — уверенно заявил тот.
— Вам так сильно нужны монеты и награды Системы? — удивил я его.
— Это всегда нужно, но, если бы была возможность, мы бы предпочли, чтобы зомби прошли мимо.
— Понятно. Ладно, — ещё раз громко зевнув, прикрывая рот, я начал раздеваться.
И всадник, и лис выпучили глаза, не понимая, что происходит. А как люди в лагере-то удивились…
— Мне… позвать девушек? — осторожно спросил Имсен.
Я же проигнорировал его и, раздевшись догола, отошёл и начал покрываться белыми перьями с металлическим блеском. Тело начало вытягиваться и меняться, вместо рта появился клюв, руки стали крыльями, ноги — аппетитными окорочками, а взгляд стал надменным и величественным.
Император небес явился! Император металлических рин-парр гордо расправил крылья, размах которых был восемнадцать метров. В высоту я теперь семь с половиной метров. А в длину от клюва до хвоста — почти двенадцать.
— Курлык! То есть кра-а-а-а-а! — крикнул я и, взмахнув крыльями, едва ли не сдувая Имсена с Лиммом, взлетел.
Долина у нас идёт с запада на восток, постепенно сужаясь. Так что запад — самая широкая и опасная часть. Туда я и полетел, но рин-парр — птица быстрая, поэтому прилетел я быстро.
Там уже шла битва, и видно, что без укреплений отражение орды зомби — дело отнюдь не лёгкое. Авангардом выступали зверовоины, иммунные к вирусу, их прикрывали воины с оружием ближнего боя. На деревьях разместились лучники и маги.
Хм… Посмотрю, пожалуй, немного, как они сражаются. Нужно же оценить их силу?..
* * *
Там же.
Некоторое время назад.
— Идут… — произнесла девушка, чья левая половина лица была покрыта чёрной коркой.
Она стояла на крупной ветви дерева и в руках держала лук. На ветке с другой стороны ствола стояла другая девушка. Но у неё не было оружия, лишь магические перчатки второго уровня. Они позволяли лучше контролировать магию и делали её немного мощнее.
— Много… — сказала она. — Бая, что-то мне страшновато.
— Выживем. Мы, как обычно, выживем, — ответила уверенная лучница, глядя на орду из многих тысяч зомби. В основном, это были демоны и чудовища, которые стали зомби. Но хватало и ноптанцев. Приход Системы принёс немало горя и без того страдающему народу…
Зомби стремительно приближались, но их явно кто-то вёл, всё же орда двигалась со скоростью самых медленных зомби. А именно трёх и даже четырёхметровых громил.
Внизу, на самом краю леса, к бою готовились воины. Одни становились полузверьми. Другие готовили ловушки, капканы и даже просто ямы. Но вскоре все четыреста с лишним воинов встали в боевые позиции. Они находились меж деревьев, но не на самом краю леса, а метрах в десяти от края.
— Маги! Лучники! Огонь! — раздался крик одного из старейшин, и обе девушки, а также не менее сотни серых выпустили стрелы или использовали магию.
Пролетая меж деревьев или над ними, стрелы, заряженные навыком, и магия обрушились на полчища зомби.
В авангарде этой чудовищной армии двигались зверодемоны, ставшие зомби. Это были чудовища со следами от зубов и порой недостающими кусками плоти, а также частями тел. Они были размером от крупной собаки до медведя и совершено ничего не боялись. Ведь они — зомби!
Единой массой, словно лавина, чудовища мчались по чёрным пустошам, манимые какой-то силой, ведущей их к выжившим. И вдруг в голову чудовища, напоминающего гигантского хомяка, но с костяными крюками по всему телу и размером с легковой автомобиль вонзилась стрела.
В тот же миг она ударила электричеством, поджаривая мозги зомби! Рядом на землю упали монеты и награда в виде ореха, внутри которого может находиться совершенно что угодно. От книги навыка до двуручного меча…
Чуть левее упал шар льда и заморозил с десяток зомби. Часть умерла, и на землю попадали монеты с наградами. Но многие просто стали медленней идти, а лёд ломался и осыпался на землю.
Магия и стрелы в огромном количестве обрушивались на чудовищ, но зомби на то и зомби. Им плевать на потери и ранения! Они стремительно приближались к лесу, и как только они вошли в него, сразу же сработали бесчисленные ловушки, капканы и прочие приготовления серых. Это чутка задержало позади бегущих тварей, чего серые, собственно, и добивались.
— В атаку! — раздался приказ старейшины, и сперва на зомби обрушилась звуковая волна, и у десятков тварей полопались глаза и мозги. А затем вперёд рванули зверовоины, облачённые в доспехи. Некоторые использовали когти как оружие, другие руками держали топоры и мечи.
— Ра-а-ар! — рявкнул небольшой зверь-зомби и вцепился в ногу массивного воина, покрытого шерстью. Сам воин пытался зарубить мутировавшую тварь передвигавшуюся на тонких лапах, и имевшую пасть с вытянутыми клыками.
Чудовище ловко уклонялось и пыталось цапнуть свою цель. И мелочь под ногами мужчины была очень некстати!
— Тварь!!! — взревел воин и открылся! Мутант тут же прыгнул на воина, чтобы вцепиться в его шею острейшими и длинными клыками. Как тот вдруг покрылся льдом, замораживая и себя, и ближайших зомби.
Но и его, и обледеневших зомби, просто повалили на землю, и чудовища побежали дальше, тесня зверовоинов. Зомби было столько, что воинам приходилось медленно отступать.
Лучники и маги непрерывно били, выкашивая полчища тварей. Однако те стали разбегаться при виде стрел и магии!
— Проклятье, там зомби-генерал! — выругалась девушка-лучница.
— Мы умрём… — отчаялась её подруга, но всё же метнула ледяную сферу, замораживая пятёрку зомби-демонов. На них даже были доспехи. — Не нужно было сюда идти! Это ловушка!
— Эти твари уже долго преследовали нас. Теперь понятно почему. Их генерал вёл. И не паникуй! В город отступим, там за стенами будет легче!
— Стены… да! Мы должны отступить за стены! И Хозяин Леса, он ведь защитит нас? Он обещал!
