Сеть творца - Вейн Аста

Он повернулся к команде.

— План такой. Я иду на переговоры к Варрасу. Не как проситель, а как спаситель. Мы предложим им независимость от мародеров. Я починю аварийный контур. Это займет у меня полчаса. Как только вода потечет по новому руслу, Варрасу нечего будет бояться. Он сам попросит защиты.

— Рискованно, — заметила Вей. — Выходить за периметр одному. Даже с твоим классом.

— Я не буду один, — кивнул Риан на Кеала. — Кеал пойдет со мной как охрана. Элиас, проложи маршрут через коллекторы, но не входи в них. Жди снаружи. Если что-то пойдет не так — давай сигнал.

— Принято, — кивнул проводник.

Риан проверил экипировку. Кинжал на поясе, зелья маны в карманах, плащ, скрывающий очертания брони. Он чувствовал себя готовым. Битва с боссом показала, что он может выдержать удар, но теперь предстояла битва умов и влияния.

— В путь, — скомандовал он.

Шлюзовая камера открылась, выпуская их в сумерки. Воздух стал прохладнее. До торгового поста было всего два километра по прямой, но через руины пришлось делать крюк.

Пост «Перекресток» выглядел жалко по сравнению с крепостью Риана. Стены из ржавых листов металла и бетонных блоков, кое-где подпертые бревнами. На вышках дежурили охранники с самодельными арбалетами. Но торговля шла. У ворот толпились караваны, меняя патроны на еду и медикаменты.

Охрана насторожилась, увидев приближающихся. Кеал демонстративно поправил щит, но не поднимал оружия.

— Стойте! — крикнул голос с вышки. — Чужие не проходят без досмотра!

Риан поднял голову, активируя навык усиления голоса.

— Мы не чужие. Мы — будущее этого района. Передайте Мастеру Варрасу: Архитектор Рян пришел предложить ему воду. И жизнь.

Шепот пробежал по стенам. Имя Риана уже стало легендой в этих краях. Ворота скрипнули, приоткрываясь ровно настолько, чтобы пропустить двоих.

Внутри двора было тесно. Палатки, ящики, костры. Посреди всего этого хаоса стоял человек в дорогом, но помятом костюме. Варрас.

— Вы храбры, Архитектор, — начал он, не скрывая нервозности. — Или безрассудны. Зачем вам мой пост? У вас и так хватает своих людей.

— Мне не нужны твои люди, Варрас, — спокойно ответил Риан, останавливаясь в пяти шагах. — Мне нужен стабильный рынок. А ты не можешь дать стабильность, пока «Ржавые Псы» держат тебя за горло.

Варрас сжал кулаки.

— У нас есть договор. Они не тронут нас, пока мы платим дань водой и лутам. Если я перейду к тебе, они перекроют вентиль. Мы умрем от жажды за три дня.

— Не умрете, — уверенно сказал Риан. — Потому что я знаю то, чего не знают они. Я знаю структуру.

Он подошел к ближайшей трубе, торчащей из земли. Старый ржавый вентиль.

— Вы пользуетесь главным трубопроводом, который проходит через их территорию, — продолжал Риан, касаясь металла. — Но под вашими ногами есть старый аварийный контур. Он завален, но он цел.

Варрас скептически фыркнул.

— Этот контур заброшен с момента Интеграции. Там километры труб, завалы в коллекторах. Чтобы его расчистить, нужна бригада из пятидесяти человек и неделя работы.

— Мне не нужна бригада. И не нужна неделя, — ответил Риан. — Мне нужно пять минут и доступ к центральному узлу распределения.

Он посмотрел Варрасу прямо в глаза.

— Дай мне шанс. Если я не пущу воду по обходному пути, я уйду, и ты больше меня не увидишь. Но если пущу... ты отдашь мне десять процентов от всех торговых операций и право размещения гарнизона на стенах.

Варрас колебался. Взгляд метался между Рианом и Кеалом. Он понимал: альтернативы нет. Либо вечная дань бандитам, либо шанс на свободу.

— Хорошо, — выдохнул он. — Центральный узел в подвале главного склада. Но если это ловушка...

— Это не ловушка. Это ремонт, — перебил Риан.

Они спустились в темный подвал. Воздух здесь был сырым. В центре комнаты стоял огромный ржавый механизм с маховиком. Вокруг — переплетение труб, уходящих в темноту.

Риан положил руки на механизм. Закрыл глаза.

НАВЫК: МАССОВАЯ КОМПИЛЯЦИЯ.

ЦЕЛЬ: АВАНРИЙНЫЙ ВОДОПРОВОДНЫЙ КОНТУР.

ЗАПРОС: УСТРАНЕНИЕ ЗАВАЛОВ, ГЕРМЕТИЗАЦИЯ УТЕЧЕК, ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПОТОКА.

РАСХОД МАНЫ: ВЫСОКИЙ.

Тело напряглось. Риан почувствовал трубы как свои вены. Он видел завалы из камня и мусора, видел трещины, из которых сочилась влага. Он не двигал камни руками. Он менял код пространства внутри труб. Завалы рассыпались в пыль и вымывались потоком. Трещины затягивались металлической заплатой, выращенной из стенок самих труб.

Вибрация прошла по полу. Гул нарастал. Сначала тихий, потом уверенный.

И вдруг маховик дрогнул. Из него вырвался пар, а потом послышался мощный поток воды, бьющей по металлу. Давление в системе выровнялось.

Варрас ахнул.

— Невозможно... Ты починил это касанием?

— Я переписал его состояние, — поправил Риан, убирая руки. Пот градом катился по лицу, мана упала на сорок пунктов, но дело было сделано. — Вода пошла. «Ржавые Псы» больше не контролируют ваш кран.

Вверху раздался шум. Кто-то бежал, крича от радости. Вода — это жизнь. Это торговля. Это независимость.

Варрас смотрел на Риана теперь с другим выражением. Не со страхом. С уважением. И легкой долей суеверного ужаса.

— Договор в силе, — тихо сказал он. — Десять процентов. Гарнизон. Ты получаешь все.

— Отлично, — кивнул Риан. — Теперь самое главное. Когда «Псы» поймут, что вода пропала, они придут сюда. Не с вопросом. С войной.

Он повернулся к выходу.

— Готовьте стены. Мои турели будут здесь к утру. И лучше бы ваши стрелки были готовы стрелять в спину бандитам, а не в моих людей.

Риан вышел из подвала, оставляя Варраса одного с гудящими трубами. Первый узел был завоеван. Не мечом. Инженерией.

Но впереди оставался лагерь мародеров. И они не любили, когда у них отбирали добычу.

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ.

УЗЕЛ ОДИН: СТАТУС ИЗМЕНЕН.

ТОРГОВЫЙ ПОСТ «ПЕРЕКРЕСТОК» -> СОЮЗНИК.

ВЛИЯНИЕ РЕГИОНА: УВЕЛИЧЕНО.

НОВАЯ ЗАДАЧА: УСТРАНЕНИЕ УГРОЗЫ «РЖАВЫЕ ПСЫ».

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПОДГОТОВИТЬ К ШТУРМУ ИЛИ ЛИКВИДАЦИИ ЛИДЕРА.

Риан посмотрел на горизонт, где чернел силуэт лагеря бандитов.

— Завтра, — прошептал он. — Завтра мы заберем и воду, и их головы.

ГЛАВА 14. Волна жажды.

Возвращение в крепость прошло в тишине, нарушаемой лишь гулом тяжелых турелей, завершающих сборку. Металлические башни поднимались над периметром, их стволы медленно поворачивались, калибруя системы наведения. Вей стояла у консоли, отслеживая энергопотребление, а Кеал проверял запасы боеприпасов для патрулей.

РИАН ПОДКЛЮЧИЛСЯ К ЦЕНТРАЛЬНОМУ ЯДРУ.

СТАТУС СОЮЗА: ТОРГОВЫЙ ПОСТ «ПЕРЕКРЕСТОК» — ПОДТВЕРЖДЕН.

РЕПУТАЦИЯ В РЕГИОНЕ: УВАЖАЕМЫЙ СТРОИТЕЛЬ.

НАПРАВЛЕНИЕ ПОТОКОВ РЕСУРСОВ: АКТИВИРОВАНО.

— Десять процентов от оборота уже идут на наш счет, — доложил Джорен, появляясь в дверях с планшетом. — Варрас сдержал слово. Караваны идут полным ходом. Но есть новости с восточного направления.

Риан обвернулся..

— Говори.

— «Ржавые Псы» заметили падение давления в магистрали, — продолжил торговец. — Их разведка уже обследовала трубы. Поняли, что вода пошла в обход. Вожак, некий Барсук, собирает отряд. По слухам, у них около тридцати бойцов, пара импровизированных бронемашин и тяжелый метатель для камней. Выдвигаются к рассвету.

Кеал хмыкнул, проверяя затвор щита.

— Тридцать против наших стен и турелей? Это не осада, это самоубийство.

— Не спеши, — остановил его Риан. — Барсук не дурак. Он не пойдет в лоб, если знает о наших укреплениях. Он попытается выманить нас, поджечь склады или ударить по слабым точкам периметра. Нам нужно встретить их не за стеной, а на подходе.