Лекарь кивнул. Через несколько минут, закончив осмотр, он вышел за дверь. Я нервно отдернула нижнюю рубашку, которую натянула, как только, так сразу.
– Я не знала, что вы истинная пара, Инга, – настороженно заговорила Лайза, подходя ко мне. – Ниэль никогда об этом не рассказывал.
Я глубоко вдохнула, будто готовилась к прыжку в воду. От таких сравнений мне стало не по себе. Слишком хорошо я помнила перевернувшуюся байдарку. Там, на Земле, у меня уже никаких шансов на жизнь. Но вот за шанс выжить хотя бы здесь, в мире магии и драконов, я собиралась бороться до последнего!
– Не рассказывал, потому что мы и не были ею, – сказала я. – Точнее, он и Инга. С Вами ведь было точно так же, Лайза? Метка истинности загорелась только после того, как Вы оказались в этом теле.
– Так значит, ты… – пробормотала Лайза и запнулась.
– Попаданка, – кивнула я. – Как и Вы.
Лайза выглянула за дверь. Уже много лет живя в королевском дворце, она привыкла, что слуги могут быть очень любопытны. Хотя в моем случае это было уже не актуально. О том, что я попаданка, наверняка даже лошади на конюшне ржали. Но Лайза все равно плотно закрыла дверь и взяла меня за руки, увлекая на небольшой диванчик. Похоже, от таких новостей моей свекрови нужно было присесть.
– Когда это случилось? И как? Расскажи мне все! – потребовала Лайза.
– В момент моей смерти на Земле. Ну… я так думаю. Я плыла там на лодке, и она перевернулась. Я помню, как тонула, как было страшно, а потом все… Темнота.
– На лодке?
– Приключений мне захотелось, – огрызнулась я больше на саму себя. – В общем, я открыла глаза уже здесь, в этом мире. В теле Инги. По воспоминаниям кое-как сообразила, в каком состоянии она была последний год. Но поздно, уже выдала себя. Наверно, если бы додумалась, то подыграла бы всем, а потом продумала план побега.
«Ой, – осеклась я мысленно, увидев, как помрачнело лицо Лайзы. – Кажется, не стоило говорить настолько начистоту».
– Побега? – нахмурилась она.
– Да, – я гордо приподняла подбородок, ведь стыдиться мне здесь было нечего. – Я забрала бы ночью Ларса и сбежала бы из этого особняка, куда глаза глядят! Но теперь я под охраной, и это невозможно. Не волнуйтесь.
– Послушай, Инга… ничего, что так? – Лайза посмотрела на меня, и я повела плечом, мол, мне все равно. – Не спешишь ли ты с выводами? Я понимаю, ты очнулась женой мужчины, которого толком не знаешь. Но ты уверена, что это повод его отталкивать? Не присмотревшись к нему, не разобравшись. К тому же, вы истинная пара! А значит, предназначены друг другу самой судьбой, с такими вещами не шутят! Ты не думала, как это жестоко к Ниэлю?
– Ни о какой истинности я в первые минуты уж точно не знала! А присмотреться… – я запрокинула голову, горько, почти истерически рассмеявшись. – Может, это Вашему сыну стоило бы ко мне присмотреться? До того, как он начал твердить каждые пять минут, что избавится от меня! Как от клеща, который вцепился в это тело!
Разозлившись, я встала с дивана и прошлась по комнате, как тигрица по клетке.
«Ага, тигрица, – тут же хмыкнула я про себя. – Птичка пойманная. Сколько ни бейся в клетке, ничего не изменится!»
– Что-о-о? – в шоке протянула Лайза. – Я не думала, что все так.
Ее голос прозвучал растерянно. Лайза подошла ко мне, тронув за плечо. В глазах было сочувствие, такое искреннее, что у меня комок встал в горле и намокли ресницы.
– А как иначе? – я усмехнулась, хотя больше всего хотелось разрыдаться. – Я же заняла место его ненаглядной возлюбленной! И неважно, что от нее уже год, как осталось только тело! Я копалась в воспоминаниях уже сто раз: последние мысли и эмоции остались там, на поле битвы, когда Инга подумала, что умирает! Похоже, тогда она и погибла. Только Ниэль никак не может этого понять! Не хочет, скорее. И теперь одержим идеей, как вышвырнуть меня из тела Инги. Ему лучше видеть марионетку с пустыми глазами, чем меня! Да он просто меня ненавидит!
Мой голос все-таки сорвался. По щеке сбежала слеза. Шустро, будто пыталась проскочить тайком, пока не заметили. Я вытерла ее, а Лайза мягко обняла меня. Тепло и сочувствующе. Так, будто была мне не свекровью, а матерью.
– Ему нужно время, чтобы все осознать. Смириться с тем, что Инги больше нет. Зато есть ты. И может, это его второй шанс на счастье?
– Он меня ненавидит, – глухо сказала я.
«А я, кажется, в него влюбилась», – с горечью пронеслось у меня в голове.
– Я уверена, что это не так. Но если вам обоим нужно взять паузу, чтобы разложить все по полочкам… Может, поедешь со мной во дворец? Погостишь немного у нас вместе с Ларсом! Поверь, Дерек будет только рад! Да и наши дочки будут рады увидеть своего маленького племянника!
Я посмотрела на Лайзу, и в моих глазах загорелась надежда. Это же мой шанс вырваться из плена этого особняка!
– Я не знаю, как к этому отнесется Ниэль, – серьезно сказала я, понизив голос. – Одно время он даже запер меня в камере в подвале, чтобы я никуда не сбежала.
Лайза вскинула брови, уставившись на меня во все глаза. Видно, ждала, что это окажется шутка. Я лишь криво усмехнулась и махнула рукой. Мол, что с Ниэля взять.
– Я сама поговорю с ним, – кивнула Лайза. – Пойдем.
Она ухватила меня за руку и потащила за собой. Ниэля мы нашли в гостиной. Он встал к нам навстречу, его лицо выглядело настороженным и озадаченным. Видно, хорошо знал Лайзу и чувствовал, к чему идет.
– Я все знаю, Ниэль, – сказала Лайза холодно и твердо. – Не трудись оправдываться, почему не сказал мне сразу, что эта девушка – попаданка. Я могу понять, что такими новостями не огорошишь с порога. Но вот чего я понять не могу и не смогу, как ты мог отнестись к ней так черство? Запереть бедняжку в подвале, когда она только-только попала в другой мир, сама по себе была напугана, а ты вместо того, чтобы поддержать ее…
– Мама! – пристыженно прошипел Ниэль. – На то были причины! У этой попаданки не такой ангельский нрав, как ты думаешь.
– Я всего лишь боялась за свою жизнь! – попыталась вмешаться я.
Лайза увидела, что я и Ниэль смотрим друг на друга так, что еще минута – и грянет гроза. Так что поспешила вмешаться. Лайза подняла ладонь, призывая нас обоих успокоиться.
– Вам обоим нужно остыть.
– Все уже в порядке, мама, – со вздохом сказал Ниэль. – Мы… нашли кое-какие компромиссы. По крайней мере, Инга уже не хочет бежать от меня на край света, не правда ли?
Я отвела взгляд в сторону. Куда-то на статуэтки на каминной полке.
– Вот и отлично, – улыбнулась Лайза. – Тогда ты не будешь против, если она немного развеется? Съездит со мной во дворец. Ненадолго.
Ниэль тяжело вздохнул. Он поджал губы, явно подбирая подходящие слова для отказа.
– Я нормально себя чувствую, лекарь это подтвердил, – вмешалась я, чтобы Ниэль не смог соврать, что я слаба после перемещения в этот мир и потому должна остаться дома. – Так что с удовольствием погощу у Лайзы и Дерека.
– Я тоже, – улыбнулся вдруг Ниэль. – Поэтому давай съездим во дворец вместе на пару дней? Немного позже, когда я разберусь с делами.
Он подошел ко мне и взял мою ладонь в свои. Со стороны это наверняка выглядело милым и романтичным нежным жестом. Даже Лайза улыбнулась, наблюдая за нами. Но я чувствовала, как сильно Ниэль сжал мои пальцы. Почти болезненно. Напоминая, чтобы я не пыталась вырваться из клетки. Ниэль предупреждающе посмотрел мне в глаза. Холодно и жестко. Будто предупреждал, чтобы я пеняла на себя, если продолжу хитрить.
– Это прекрасная идея! – Лайза подошла ближе и положила ладони нам на плечи. – Мы очень соскучились по тебе, Ниэль.
– Постараемся заглянуть как можно скорее, – улыбнулся Ниэль, отпуская мои руки.
После этого я и Лайза вышли в сад.
– Вот видишь? Ниэль хочет больше времени проводить с тобой. А может, даже и ревнует, – сказала она и тихо рассмеялась. – Ведь во дворце всегда полно красивых аристократов. В общем, говорю тебе, ты ему понравилась. Это видно невооруженным глазом. Ну, так что? Дашь ему шанс?
