Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Вкхерни! Вкхерни! Мечкх!

Это было так неожиданно, что я даже не сразу сообразил, что все мы стоим и смотрим. А у нас на это просто нет времени, и сейчас дорога каждая секунда!

– Вкхерни‑и‑и! – в последний раз заорал демон.

Финальную точку поставил, как ни странно, Раст, вогнавший в спину демона самые обычные вилы, которые подобрал где‑то неподалеку, повалив хромающую тушу ничком на землю.

– Быстрее, уходим! – окрикнул нас старый вояка. – Живее!

– Колтун, возьми Рейна, Шуст прихвати его меч! – скомандовал я. – Бегом, бегом!

Но прежде, чем самому последним из отряда скрыться в дверном проеме восточной башни, я всё же доделал дело, вогнав свой меч под роговую пластину в основании черепа. С этими тварями никогда не помешает перестраховаться. Когда я уже разворачивался, меня привлек блеск кольца на пальце второй, менее развитой руки. Что за?..

По наитию коротким ударом я перерубил фалангу и стянул золотую печатку, сунув ее к себе в карман. После чего вошел в башню и затворил за собой тяжелую дверь.

Глава 12

– Корпугар пал, там уже во всю хозяйничают гезирцы и хеты, которых они доставили туда на своих кораблях. Вход в торговый залив также под контролем гезирского флота. Остальные Вольные города готовятся к осаде, стягивая наемников каждый под свои стены. Их союз оказался таковым только на бумаге.

Капитан Крест передвинул фигурки кораблей в узкую полоску воды, отделяющую Вольные города от Южных королевств. Еще три черные фигурки пеших воинов он поставил в дельту реки, где расположился самый западный из независимых городов, а по одной серой в три других свободных еще от захватчиков торговых полиса.

– Гезирцы и хеты в союзе? Немыслимо, они же всегда были на ножах, что могло послужить основанием для такого союза?

Глава города Илиема, господин Гундобас, в чьем большом кабинете и шло срочное совещание, посмотрел на очерченные границы Союза хетских племен и Гезирского триумвирата, разместившиеся по ту сторону горного массива, прозванного Барьером. При этом пограничная линия между государствами была нечеткой, размазанной. Оно и неудивительно, за последние 20 лет ее перерисовывали неоднократно. В Диких королевствах не было ничего стабильного, и спорных территорий хватало.

– Как всегда – политический брак и общая цель, – ответил рыцарь. – Ходили слухи, что готовится церемония бракосочетания младших детей правителей. Ну а официальной причиной нападения послужило убийство сына одного из трех гезирских князей, который прибыл в Корпугар для переговоров.

– Помню эту странную историю. Но ты же понимаешь, что это всего лишь предлог, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Люциус, командор Ордена Раскола.

Его фигура сейчас выделялась даже на фоне капитана Креста и прочих старших рыцарей, допущенных на совещание. Даже здесь, в безопасности города он был по‑прежнему облачен в свою знаменитую тяжелую броню, отливающую серо‑голубым светом, а для одаренных и вовсе сияющую словно новое маленькое солнце от количества задействованных в ней артефактов. О командоре корпуса рыцарей Закатного королевства ходило много легенд. И Крест был одним из немногих, кто знал, что часть из них является правдой.

– Безусловно, – соглашаясь, кивнул капитан. – Они бы не успели собрать войско и подготовить атаку, если бы не начали готовиться к этому заранее. За этим явно стоит что‑то еще.

– Но это бессмысленное нападение на Корпугар… – вновь принялся рассуждать мэр города. – Чего они добиваются? У тамошних князей вроде по 10–20 жен иметь в порядке вещей. Разграбить город в качестве мести за одного из отпрысков, не стоящего даже в первом десятке наследников? И в ответ потерять все торговые связи с западным Павеленом? Даже скудный умишко этих варваров должен понимать, что это была плохая затея.

– Возможно мы не видим всей картины, – задумчиво ответил Крест. – Не стоит их недооценивать, скорее всего ими руководит сухой расчет, а не желание отомстить.

– Да хоть и так, – не унимался Гундобас. – Они всё равно не смогут там закрепиться, у хетов после сражения в строю осталось не больше трех тысяч воинов. Гезирцы же в короткий срок не смогут переправить больше, а к этому моменту мы уже раздавим это отребье как перезрелый арбуз и забьем трюмы гезирских галер их отрубленными головами. А после отправим эту посылочку обратно в качестве напоминания совету хетских племен и гезирским князьям, где их место!

Крест невольно скривил лицо, глядя на столь воинственно рассуждающего Гундобаса, у которого от эмоций сейчас сотрясались аж все три его подбородка. Самые доблестные обычно те, кому и воевать‑то не придётся. Но сказать такое племяннику короля капитан не решился. А вот командор Люциус не боялся никого и ничего.

– Эти, как ты выразился, варвары так или иначе контролируют уже четверть территории Диких королевств. По информации разведчиков регулярная армия хетов может составлять от 80 до 120 тысяч человек, и это без учета гезирцев, которые тоже могут выставить не меньше 30 тысяч копий, если конечно их князья договорятся. К тому же у гезирцев есть немаленький флот, и в союзе с ними у Союза хетских племен есть все шансы еще больше расширить свое влияние на континенте.

– Но я… – что‑то хотел вставить глава города.

– Но в чем‑то ты действительно прав, – сам себе кивнул командор. – Выдавить этот нарыв нужно как можно быстрее. Торговый залив – ворота в западный Павелен, и смотреть, как там хозяйничают представители Диких королевста, король не намерен. Туда направят два корпуса королевской гвардии и крыло рыцарей Ордена.

– Будет ли позволено спросить? – обратился капитан к своему командору.

– Брось ты этот пиетет, Крест, говори уже.

– Но почему это бремя на себя хочет взять именно наш король? Вольные города потому и вольные, что не имеют протектората от больших государств. Не хотят ли имперцы прислать туда своей легион, да и Золотому долу вполне по силам направить достаточное количество солдат, чтобы освободить Корпугар. Ведь именно они главные бенефициары торговли через этот порт.

– Верно. И император, и высокий владетель уже  выдвинули свои войска. Именно поэтому медлить нельзя, иначе мы потеряем свой авторитет и часть преференций в Торговом заливе.

– Чье крыло рыцарей будет участвовать в этом походе?

Люциус многозначительно посмотрел на Креста.

– Что‑то тебя сегодня подводит твоя интуиция, – пробормотал он. – Да, дорога не самая близкая, но вы успеете нагнать гвардейцев у южной границы королевства. Считай это твоей платой за внеочередной прием алхимии 4‑го ранга.

У Креста в груди всё похолодело. Командор ясно дал понять, что он в курсе его махинаций с раздобытым накануне телом демона и смрада.

– Сделаю, – просто кивнул он, чувствуя, что любые другие слова сейчас окажутся лишними.

– Господин Крест! Капитан! Ворон из Угрюмой!

Ворвавшийся прямо на совещание личный адъютант капитана не сулил ничего хорошего. Вообще, спешащие и кричащие люди обычно не к добру, а уж когда так себя ведут вышколенные и привыкшие к порядку слуги, то готовься к чему‑то особо неприятному.

Увидев в переговорном зале еще и командора Ордена, спешащий с донесением парень сначала замер как вкопанный, после чего склонился в глубоком поклоне, не торопясь при этом разгибаться обратно.

– Докладывай, – скомандовал Люциус, видя, что пауза может затянуться.

– Ворон из Угрюмой, господин командор. Форты и заставы были уничтожены многотысячной ордой тварей. Главная крепость в осаде!

Крест схватил записку, которую держал в руках его адъютант, и сам пробежал по ней глазами.

– Командор Блюмпаст мертв, – добавил он.

– Погиб в сражении? – нахмурился Люциус.

– Найден мертвым в своем кабинете незадолго до начала нападения на крепость.

Командор оперся о стол обеими руками, от чего дерево жалобно заскрипело. Он словно по‑новому посмотрел на карту, пытаясь оценить ситуацию в свете полученной информации.