Паутина натягивается (СИ) - Веден

— Заклинание, древнее и почти забытое даже в мое время, поместило наши кости глубоко под землю и нарастило поверх них холмы. До тех пор, пока эти кости не превратятся в пыль, мы будем привязаны к этому месту, а добраться до костей, не разрушив сами холмы, невозможно. Для разрушения же холмов нужна божественная сила.

Я посмотрел на десятки курганов, каждый высотой в сотни футов. Божественная или не божественная, но я не был уверен, что моей силы, во-первых, хватит, а во-вторых, что мне это вообще стоит делать. Единственный вариант, пришедший в голову, заключался в том, чтобы размыть курганы водой… Но тогда разрушения в этой местности окажутся огромны, а вред просто невозможно заранее просчитать. Я очень сомневался, что освобождение душ нескольких десятков древних еретиков стоило потенциальной катастрофы.

— Дело в ваших костях? — уточнил я. — Вы привязаны только к ним? Сами курганы никак не влияют?

— Дело в костях, — призрак кивнул.

Хм… Интересно, существовали ли заклинания, позволяющие видеть сквозь землю и, что важнее, доставать что-то из ее глубин? Если да, то призрак их явно не знал. Вся его магия при жизни была посвящена написанию и расшифровке пророчеств, и на что-то другое времени и сил скорее всего не осталось.

Тут мне вспомнились мои кровавые пауки, способные двигаться в том числе и под землей. Возможно, они смогли бы уничтожить проклятые кости. Только вот подвергать себя демонической одержимости я не собирался, а без нее создание кровавых пауков было невозможно.

Потом мне пришла в голову еще одна идея.

— Кащи!

Мой Теневой Компаньон всю дорогу то кружил вокруг нашей компании, то убегал куда-то. Вновь появлялся, проверял, все ли в порядке, и опять исчезал. Сейчас, стоило мне его позвать, он появился сразу, все еще в виде теневой гончей, и уставился на меня алыми глазами.

— Кащи, ты можешь двигаться внутри материальных предметов? Например, под землей?

Тот ненадолго задумался.

— Кащи может, но медленнее, чем на поверхности.

Я повернулся к призраку.

— Как выглядят ваши кости?

— Как… как скелеты, — отозвался тот с запинкой. — Как целые скелеты. Некоторых из нас похоронили под курганами заживо.

«Похоронили заживо» — я поморщился. Если нужно убить врага — убей, но к чему вот эта лишняя жестокость?

— Найди под землей здесь все человеческие скелеты и развоплоти их, — велел я Кащи. Тот переступил с ноги на ногу.

— Кащи не может сам развоплощать материальные предметы. Кащи нужна заемная сила. Кащи должен взять магию у своего человека.

— Разве ты не берешь ее у меня постоянно?

— Кащи берет лишь несколько ке. Но сейчас Кащи нужно много тысяч.

Я нахмурился. Много тысяч ке — это, если я правильно помнил объяснения самого Кащи, была вся моя магия, излученная в пространство примерно за один день.

— Если ты заберешь их у меня, то мой резерв опустеет?

— Этого Кащи не знает. Кащи никогда раньше не забирал столько, — «утешил» меня тот.

Какое-то время я колебался. Мне совсем не хотелось становиться беспомощным, пусть даже на несколько часов и даже ради освобождения проклятых душ.

Но потом я посмотрел на призрака, на отчаянную надежду на его лице, и вздохнул.

— Ладно. Бери столько магии, сколько требуется.

— Вы думаете, что у вашего… спутника получится? — неуверенно проговорил призрак.

— Увидим, — отозвался я. Пока что я видел только то, как каждая шерстинка на теле Кащи поднялась и начала светиться. Сперва слабо, потом все сильнее и сильнее, в итоге достигнув такой яркости, что в этом слепящем белом свечении потерялись очертания самой Теневой Гончей. «Обмеление» своей магии я тоже ощущал — в основном в том, как все медленнее и медленнее вращался вокруг меня магический «водоворот».

Похоже, чтобы забрать силу, Кащи требовалось лишь согласие. Ему не нужно было даже меня касаться.

Потом, напоминая маленькое яростное солнце, Кащи исчез, и я с облегчением осознал, что магия у меня еще осталось — пусть где-то одна десятая от прежнего уровня, но полностью беспомощным я не стал.

— О, — прошептал призрак. — Я чувствую, как держащее меня проклятие исчезает. Как же хорошо… Спасибо вам, юный незнакомец!.. — прошептал и растаял.

Я несколько раз моргнул, глядя на то место, где он только что стоял. Как-то это произошло неожиданно быстро — похоже, утверждение Кащи о том, что под землей он двигался медленно, оказалось не совсем верным. Ну и стало понятно, что начать он решил с того холма, на котором мы стояли.

Какое-то время я оглядывался по сторонам, но никаких изменений, конечно, не видел — все, что происходило, происходило под землей. Потом, решив устроиться поудобнее на время ожидания, я сел на траву и, не особо думая о том, что делаю, призвал магию. Сейчас, ослабевшая на девять десятых, она ощущалась совсем иной…

Хм…

Совсем иной? Может быть, и работала она тоже по-иному?

Я начал действовать еще до того, как идея полностью оформилась у меня в голове.

Вот в воздухе повис полупрозрачный силуэт стакана с нанесенными на его поверхность горизонтальными делениями.

Вот я призвал свой внешний водоворот — самое простое для меня воплощение магии.

Вот я зачерпнул из него несколько капель — как уже много раз делал прежде — одновременно призывая поток воды и понижая в нем температуру…

Мгновение спустя в моей руке материализовалась небольшая льдина. Светящийся «стакан» наполнился иллюзорной водой до середины — и движение остановилось. Я смотрел на него не моргая, затаив дыхание, но ничего не менялось. Никаких переливов через край, никаких буйств водной стихии, как это происходило каждый раз во время занятий.

Да. Мне действительно удалось — впервые! — смягчить воздействие своей магии. И это оказалось так легко. Только вот потребовалось потерять ее почти всю.

Если бы не встреча с призраком, не желание помочь проклятым душам освободиться, я бы никогда не подумал предложить Кащи забрать мою магию — и не обнаружил бы способ выполнить требования Академии…

Нет, отправляться на Границу я точно не планировал, и выполнение требований было не единственной возможностью этого избежать. Однако другие варианты, пришедшие мне в голову, заключались либо в обращении к императорскому советнику, либо к Церкви — и, честно сказать, я был рад, что сейчас необходимость в этом отодвинулась. Советнику я не доверял от слова «совсем», да и церковные иерархи тоже пока не совершили ничего, вызывающего доверие. Не говоря уже о том, что зависеть от чужой милости я не хотел.

С развоплощением костей Кащи справился быстрее, чем я ожидал, и появился передо мной, все еще светящийся, но уже не как маленькое солнце, а, скорее, как ночной гриб-гнилушка.

— Немного магии осталось, — сказал он, и с видимой неохотой добавил: — Кащи может ее вернуть.

Я махнул рукой.

— Пока не стоит, но я позову тебя, если будет необходимость.

О встрече с призраком своим спутникам я ничего не сказал, сообщил лишь о том, что с высоты холма, в том направлении, откуда мы бежали, видел поднимающееся над землей голубое свечение.

— Что обычно происходит после того, как открывается очередной прорыв в Бездну? — спросил я у Ашу и Сандара, потому что Ольха на любые подобные вопросы лишь вздрагивала. — Он может закрыться сам, как и открылся, или же всегда приходится отправлять армейских магов и создавать Границу?

— Я не слышала, чтобы Бездна, однажды открывшись, когда-нибудь закрывалась. Самое большее, на что мы можем надеяться, это на стабилизацию разрыва, на то, что он не начнет расширяться, — задумчиво сказала Ашу. — За последние годы это не первый прорыв, но самый близкий к столице. Следующий находится в четырехстах милях к востоку, а до этого будет всего-то миль шестьдесят или семьдесят. Я представить боюсь, какая паника начнется в городе, когда там узнают.

Паника? Об этом я даже не подумал.