Искатель 12 (СИ) - Шиленко Сергей

Торопливость в бою — прямая дорога на кладбище.

Внимание привлекло движение в высокой траве, десятки мелких змей скользили между стеблями. Понятно. Пока мы думаем о главных боссах, мелочь разминается под ногами.

— Ладно, — негромко скомандовал я, отвлекая внимание группы от грозных силуэтов впереди. Быстро описал им противников, с которыми предстояло столкнуться, и огласил план.

— Обходим луг по кругу, зачищаем змеиную мелочь. Затем отрабатываем тактику предстоящего боя, спим два часа для восстановления энергии, и тогда начинаем основную атаку.

Владис кивнул.

— Готовьте факелы! — крикнул он командам. — Сражаться придётся всю ночь, так что смотрите под ноги. Не время ломать шеи о камни.

По лугу ползли семь групп по четыре змейки в каждой. Работа оказалась простая, рутинная, почти расслабляющая. И поскольку магам не приходилось беречь энергию, всё равно потом отдыхать, они выдавали полную мощность.

После того, как полдня мы сдерживались, словно боксёры со связанными руками, возможность наконец дать волю всей энергии стала настоящим облегчением. Заклинания разрывали воздух, стрелы сыпались дождём. Монстры падали быстро и без особых хлопот.

В такие моменты чувствовалось, какая же всё-таки у нас слаженная команда! Каждый знал своё место, каждый делал свою работу без лишних слов.

Когда мелочь была зачищена, я вызвался стоять первую вахту, чтобы дать остальным поспать. Всё равно вряд ли смогу заснуть. Конечности начинали ныть от ощущения неправильности, будто тело больше не совсем моё.

А ещё я заметил маслянисто-чёрный оттенок в собственном поту. И не только я. Остальные участники рейда теперь старались держаться от меня подальше. Не мог их винить. Порча вызывала отвращение даже у меня самого, чего уж говорить о других.

Несмотря на это, Лили прижалась ко мне и обнимала, казалось, целую вечность, прежде чем устроиться на одеяле. Слёзы текли по её щекам бесконечным потоком.

— Я не потеряю тебя! — яростно прошептала она.

— Не потеряешь, — заверил её, не решаясь обнять в ответ. Мои прикосновения могли ей навредить, поэтому просто терпел её объятия, надеясь, что она не пострадает от близости, и молча моргал, сгоняя слёзы с глаз. Но даже слёзы имели теперь черноватый оттенок, от них зрение мутилось, даже когда стирал их.

С каждым часом порча становилась сильнее, а я слабел. Но нужно держаться ради Лореи! Ради всех остальных! Ради самого себя!

В мерцающем свете факелов, разгоняющих кромешную тьму, я оглядел оставшихся тринадцать участников рейда. Они готовы настолько, насколько возможно в данных обстоятельствах. Хотелось бы лучше, но приходилось работать с тем, что есть. По моим расчётам и характеристикам Проклятого Кетцаля, нам должно хватить огневой мощи.

— Не время для речей, — сказал с мрачной улыбкой. — Вы — самая слаженная группа, с которой мне приходилось работать. В этом проклятом месте нет ничего, что мы не смогли бы с лёгкостью преодолеть. И эта огромная змея вот-вот в этом убедится.

Поднял лук над головой.

— Спасём полубогиню и зачистим древние руины!

Бойцы издали мрачный боевой клич, нерадостный, но решительный, и быстро рассредоточились в отработанном строю: танки впереди, готовые принять первый удар на себя. Мы приблизились на десяток метров к зоне агрессии Проклятого Кетцаля, остановились и замерли в ожидании.

— Заклинатели! — скомандовал я.

Маги начали плести заклинания.

Поднял лук, натянул тетиву к уху, готовя огненную стрелу. Охватило знакомое ощущение как перед штурмом укреплённой позиции: тот же холодок в животе, та же собранность.

— Готовы? Внимание… Огонь!

Магический шквал обрушился на цель одновременно с моей огромной стрелой и меньшей стрелой Лили. Танки рванули вперёд, клинки отстали на десяток шагов, готовясь поддержать их.

Дистанционные атаки попали в нижнюю часть гигантской змеи, и чудовище отозвалось шипением, похожим на штормовой ветер. Кетцаль выскочил из своего укрытия в ветвях, расправляя крылья размахом метров в пятнадцать. Голова взмыла высоко над нами, глаза размером с автомобильные покрышки, чёрные, как смоль, смотрели сверху вниз с холодной ненавистью. Пасть распахнулась до невероятных размеров, перья встали дыбом, угрожающе загрохотали, а шипение переросло в пронзительный рёв.

Все отступили на шаг, инстинктивная реакция на угрозу.

Честно говоря, увидев это ужасающее чудовище во всей красе, едва сдержался, чтобы не обосраться. Даже опытные бойцы буквально прижались к земле, задрав головы и глядя вверх с нескрываемым ужасом.

Если это босс сорок четвёртого уровня, то даже представлять не хочу, как выглядит сотый.

Проклятый Кетцаль взирал на нас с высоты более тридцати метров, словно разгневанное божество на муравьёв. Массивные чёрные крылья колыхались, словно маня нас в зияющую пасть, а жирные чёрные капли чистой порчи капали зловонным дождём, от которого кожа покрывалась мурашками.

А внутри меня что-то дёрнулось в ответ на прикосновение этой гадости, моя порча откликнулась на родственную силу.

— Стрелки, фаза огня! — крикнул я, стряхнув оцепенение ужаса. Подкрепляя свои слова действием, натянул одну из стрел и выстрелил почти не целясь. По такой колоссальной туше трудно промахнуться, всё равно как по сараю с пяти метров.

Мой крик оторвал остальных от созерцания чудовищного монстра, стрелки присоединились к залпу. Я выпустил оставшиеся стрелы, затем использовал Быстрый выстрел, чтобы достать ещё четыре. Радовало то, что атаки наносили полный урон Проклятому Кетцалю, а не как с тем гигантским слизнем.

Его здоровье снижалось быстрее. С одной стороны, такой расклад обнадёживал, с другой — сложно отделаться от мысли, что гигантская змея может компенсировать это более мощными атаками.

Ответ получил, когда тварь издала такой глубокий и мощный звук, что он отдался в груди и заставил ноги задрожать от резонанса. Затем голова размером с легковушку с поразительной скоростью метнулась вниз.

Прямо на меня.

Выругался и активировал Рывок гончей, метнувшись вперёд от опускающейся пасти. Но она последовала за мной, моментально изменив траекторию и снова издав тот же рокот. Стало ясно, мне не убежать даже на максимальной скорости.

В последнюю секунду применил Перекат с выстрелом в сторону Юлиана, сбив его с ног и избежав удара огромной головы как раз в тот момент, когда она с такой силой врезалась в землю, что та содрогнулась.

Я поднял жреца на ноги и отскочил на приличное расстояние на случай, если змея продолжит охоту именно за мной. Не хотел, чтобы кто-то ещё попал под раздачу.

Тем временем массивные кольца змеи, всё ещё обвивавшие ветви, начали извиваться, скользя к земле. Четыре пары тяжёлых крыльев мощно взмахнули, облегчая ей спуск.

Когда массивное тело монстра наконец шлёпнулось вниз, земля вновь содрогнулась с такой силой, что тварь сбила с ног даже саму себя.

Проклятый Кетцаль снова загрохотал, выгибая шею в классическую позицию для удара, и снова нацелился на меня. Я наконец понял! Гигант повторял одно слово, настолько громкое, глубокое и резонирующее, что его скорее можно почувствовать, чем услышать.

— МОЁ!!!

Челюсти снова раскрылись, голова резко метнулась ко мне. Я даже не успел выстрелить, пришлось прыгать в сторону, используя всё тот же Перекат с выстрелом. Челюсть змеи задела меня и отправила в полёт метра на три, где я и рухнул плашмя, еле удержав лук в руках.

Блин, у монстра реально на меня приоритет! Его что, приманивает порча?

Очень, очень надеялся, что это временный эффект. Не хотелось играть в догонялки с каждым проклятым боссом до конца жизни. Я не танк, чёрт возьми!

Повинуясь импульсу, вскочил на ноги и прыгнул на шею пролетающей мимо змеи, вонзив глефу между двумя толстыми чешуйками. Широкое длинное лезвие вошло так глубоко, что оружие застряло. Меня сбило с ног, но я развернулся, уперевшись ногами в шкуру чудовища, и вцепился в рукоять изо всех сил.