Пожиратель демонов. Том 1 (СИ) - Байяр А.

Словно в подтверждение ее слов, Наська тут же поскользнулась на мокром полу и с визгом, уж было, полетела вниз. Чисто по инерции выставил руку вперед и с отсутствующим выражением лица подхватил ее за талию.

А уставилась-то на меня так, словно из избы горящей вынес, да и ушки мгновенно стали алыми. Как же мало некоторым женщинам для счастья нужно…

— Ладно, — выдохнул я. Убедился, что девушка твердо стоит на полу и выпустил ее из рук, одновременно поднимая глаза на Алису. — Буду ждать тебя на заднем дворе, как здесь управишься. Может, еще кого на подмогу отправлю.

— Премного благодарны, Ваше Светлейшейство, — поклонилась мне Агафья, а Наська смущенно отставила ножку назад и с придыханием добавила:

— Премного…

Словить по пути ко внутреннему двору мне удалось только садовника Ермолая, которого я тут же отправил на кухню. Яблони сейчас цвели и без его чуткого надзора, но, как выяснилось немного погодя, в казармах я тоже не был особо нужен.

На целебные мази и припарки для гвардейцев уходила весомая доля нашего бюджета, а без помощи целителя ребята научились вполне сносно оказывать себе помощь самостоятельно. Хорошо, что в Бездне было полно ингредиентов, которые можно использовать в лечебных целях.

— Еще около недельки обождать придется. Пусть отлежатся, сил наберутся. Тогда лично уведомлю Ваше Светлейшество, когда в следующий рейд отправляемся. В остальном ничего нам более не надобно, — отчитался передо мной Игорь Владимирович.

Неделя в нашем текущем положении — срок приличный. И всё равно недостаточный для того, чтобы успеть возвести подъемник до начала следующего спуска. Может быть, стоило хотя бы в город наведаться и навести справки? Договориться с кем нужно, залог внести. А заодно прихватить с собой водопроводчика. Быстрее ведь тогда с протечкой управимся, нежели дожидаться его приезда до завтрашнего дня?

Да, пожалуй, так и следовало поступить после обеда.

Сходил на конюшню и отдал распоряжение подготовить экипаж. Вроде как, сестра в письмах упоминала лакея, которого наняла незадолго до моего возвращения. Только вот куда этот мальчишка запропастился и где его искать — неизвестно. Ладно, сами найдут его.

Обед выдался довольно-таки скудным, опять-таки из-за проблем на кухне. Зато Алиса решила присоединиться ко мне, и мы уже вместе обсудили дальнейшие планы на сегодняшний день.

— Может, и добычу тогда прихватишь с собой в Иркутск? — предложила она и погрузила в рот ложку с водянистым супом. — Я напишу тебе адрес оценщика и…

— Напишешь? — припомнил ее скверный почерк и тут же прикинул, сколько времени уйдет на расшифровку этих каракулей. — Лучше продиктуй. Запишу сам.

Вероятно, Алису моя просьба задела, но виду сестра не подала, и как только обед подошел к концу, у меня на руках был и адрес оценщика, и Гильдии бытовых мастеров, и еще пары-тройки полезных мест, в которые тоже следовало бы заглянуть.

В первую очередь с делами насущными бы разобраться, а остальное уже зависело от количества свободного времени в запасе. Когда сюда ехал, рассчитывал на лучшие условия, но приходится работать с тем, что есть.

— Только не давай оценщику вить из себя веревки, — предупредила меня сестрица, провожая до кареты. — До последнего рубля торгуйся. Даже копейку можно в дело пустить, так что…

— Хорошим торгашом себя никогда не считал, — честно признался я, бросив взгляд на телегу с добытым в Бездне добром. И вообще это прерогатива купцов, раз уж на то пошло. — Но сделаю всё возможное.

Алиса ободряюще мне улыбнулась, и я уж было шагнул на первую ступеньку…

Вот только как раз в тот момент на подъездную дорожку въехал еще один экипаж, запряженный породистыми лошадьми пегой масти.

Ни в какое сравнение с нашим он не шел, а герб графов Луговых на карете ничего хорошего не предвещал. Судя по реакции Алисы, сестра была со мной всецело солидарна.

— Ты ждала гостей? — сделав шаг назад, обратился к ней.

— Нет, — настороженным взглядом проводила та чужой экипаж, и ее вытянутые вдоль туловища руки сжались в кулаки. — Но ему… ему приглашение без надобности.

Некогда, а если быть точнее — около двух сотен лет тому назад — графы Луговы были верными вассалами нашего рода, но затем отделились, как и многие другие. Сделали они это еще до опалы. Тогда, когда могущество рода Морозовых медленно, но верно стало идти на спад. Они первыми поняли, что могут попытаться в это время получить большую выгоду, находясь в отдалении от нас, и сделали это, наплевав на все соглашения, заключенные между нашими предками.

В памяти промелькнули непрошеные воспоминания из снов, как основатель рода Луговых благодарил одного из моих предков за спасение от демонов и клялся ему в верности. И где сейчас эта верность? При этом сам основатель этого рода, действительно, был мужчиной чести.

— С каким бы предложением он снова сюда ни сунулся — я против, — твердо заявила Алиса, и я сразу понял ее категоричный настрой. Только что это за предложение такое?..

Первым из чрева помпезной кареты выскочил паж — мальчишка лет четырнадцати с копной непослушных рыжих волос.

— Его Сиятельство Алексей Максимович Лугов прибыл, — отчеканил паж заученную фразу без особых эмоций, придерживая для своего господина дверцу, и вот на мощеную дорожку сошел криво улыбающийся молодой мужчина.

Крепкое телосложение и проницательный взгляд болотно-зеленых глаз, а также мощная энергетика, которую он выставлял напоказ, выдавали в нем хорошего бойца и не менее сильного мага. Внешне ему было где-то за двадцать пять, а под такие параметры подходил лишь третий из сыновей графа Лугова.

— Алиса Николаевна, — почтительно поклонился он моей сестре. — Неужто вы покинули эти развалины, чтобы встретить меня лично?

А тот факт, что мой экипаж стоит по соседству с вашим, ни на какие мысли не навел?

Хотя мое присутствие здесь Алексей Максимович, казалось, проигнорировал вовсе. Или же попросту не признал. Я покидал родные пенаты совсем еще мальчишкой, а в гимназии ни один из потомков Луговых со мной не обучался.

— Эти, как вы выразились, «развалины» — мой дом, Алексей Максимович, — в достаточно вежливой форме ответила ему сестра. — А потому попрошу вас не разбрасываться эпитетами подобного рода.

Краем глаза я заметил, что из кареты вышла парочка гвардейцев в броне из мягкой кожи и плащами в цвет герба рода Луговых.

Даже охрану с собой привел на поводке… Интересно, были ли уже прецеденты? Хотя, зная непростой характер Алисы, охрана могла бы потребоваться, чтобы попытаться ее урезонить в случае чего.

— Так это дело времени, Алиса Николаевна, — с улыбкой покачал Алексей головой, будто вел диалог с малым ребенком, — если вы поумнели с нашей предыдущей встречи и наконец-то готовы ответить мне согласием.

— Спешу вас разочаровать, но как раз по причине моего высокого ума, я раз за разом буду отвечать вам отказом. Желаю вам отыскать более подходящую и покладистую невесту где-нибудь в другом месте, — холодно ответила моя старшая родственница.

Что ж, вот теперь карты сошлись. В достаточно своеобразной форме третий сын Луговых просит руки моей сестры.

Нет, меня его предложение нисколько не удивило. Не он первый, не он последний. Несмотря на наше нынешнее скверное положение, мы с сестрой всё еще приходимся прямыми потомками одному из основателей Российской Империи. У Луговых — деньги, у нас — все еще при себе статус, так что желание Алексея Максимовича породниться с нами — закономерно. Однако…

По всем законам Империи наш род стоял на порядок выше бывших вассалов. Претило мне как-то прогибаться под бывших союзников, а уж тем более отдавать им единственную сестру на растерзание. Не так чтобы очень выгодное предложение, с какой стороны ни посмотри.

— Меня восхищает ваш пылкий нрав, — ничуть не смутил мужчину очередной отказ. — Вы, Алиса Николаевна, как норовистая кобылка, которую так и хочется обуздать.

Кобылка?.. Я сейчас не ослышался?

— Кобылка⁈ — возмущенно воскликнула Алиса, и Лугов уж было потянул к ней руку, чтобы подхватить под локоть.