По праву дракона (СИ) - Счастная Елена

— Значит, и для него есть какая-то выгода в этой ситуации. Нужно выждать время, — кивнула Илэйн. — Они все считают тебя слабой и наивной. И пусть. Улыбайся, кивай, носи красивые платья. Пока они видят покорную овечку, у тебя будет время. А время — это возможность найти иной выход.

На этом мы замолчали. обдумывая всё, что случилось сегодня. Мои мысли казались мне разорванными на части, и мне сложно было собрать их воедино. Возможно, тётушка права — мне просто нужно успокоиться и взглянуть на ситуацию иначе. Но так хотелось просто сбежать и больше никого из них не видеть!

Глава 6

— Сегодня к вечеру из салона леди Ханары приедут портной и модистка с готовыми платьями, — сообщила мне тётушка за завтраком, не отрывая взгляда от газеты. — Они привезут готовые вечерние платья, и нам нужно будет выбрать что-то подходящее. Если что-то немного не подойдёт, портной снимет мерки, и платье подгонят по твоей фигуре. Или мы просто закажем новое.

Я поставила почти опустошённую чашку на стол и посмотрела на неё исподлобья. Ах да, бал… За те пару дней, что прошли после Совета Вожаков, я уже успела о нём позабыть, хоть это и должно было стать для меня очень важным событием — при более радостных обстоятельствах, разумеется.

Бал готовили в Общем Гнезде и посвящён он будет моему возвращению в лоно родного клана. Он должен стать моим дебютом в светском обществе Нествинда, и хлопоты с выбором платья могли бы стать приятными, но сейчас мне ничего этого не хотелось.

— Я думала, мы поедем к леди Ханаре сами…

— Вот ещё! — фыркнула Илэйн. — Всем уже разослали приглашения на твой дебют, и я прекрасно представляю, какая сейчас толкотня в её салоне! Мало того что им всем срочно понадобятся новые платья, так они ещё и на тебя захотят поглазеть. А дома мы сможем померить всё в спокойной обстановке.

— Но выезд портного и модистки, наверное, стоит немалых денег… — осторожно предположила я.

С каждым днём проживания в доме Илэйн, я всё больше убеждалась, что её финансовое положение весьма скромное. Почти вся рента с небольшого участка земли в предместьях Нествинда уходила на содержание особняка, слуг и еду. Теперь здесь появилась я — и расходы значительно возросли.

— Стоит, — кивнула тётушка. — Но тебе не нужно об этом беспокоиться. После Совета у нас появилось достаточное количество, так скажем, меценатов. Вот! Только сегодня я получила эту пачку писем от разных семей игнитов и даже из других кланов. Все они предлагают свою помощь.

Она махнула рукой на поднос с конвертами на небольшом журнальном столике у окна.

— А это прилично? — нахмурилась я.

— Пока к тебе не лезут в декольте, всё прилично, — фыркнула Илэйн. — Расходы на твоё обучение и наряды должны быть соразмерными твоему значению для клана. Пусть раскошеливаются. А ты просто пару раз улыбнёшься им на балу. Возможно, подаришь пару танцев их отпрыскам — они будут счастливы.

— Если только это не обяжет меня к чему-то большему… — проворчала я, теребя лежащую на коленях салфетку.

— Да у них духу не хватит намекнуть тебе на что-то большее! Уверяю, уже весь Нествинд в курсе, что за тебя развязали соперничество самые влиятельные и сильные холостяки.

— Радость-то какая.

Тётушка сняла свои изящные очки и посмотрела на меня с укором.

— Прямо сейчас ты можешь получить от ситуации хоть немного удовольствия и извлечь из неё пользу. На балу ты заведёшь немало полезных знакомств. Возможно, это поможет нам найти другой путь для раскрытия твоей магии! Помни об этом!

Я замолчала, решив больше не вступать с тётушкой в подобные споры. Мало того что это бесполезно, так ещё и невежливо с моей стороны. Она приняла меня в своём доме, заботится обо мне, её познания в светских играх несравнимо больше моих! Не зря она много лет был фрейлиной.

После завтрака тётушка отправилась наверх заниматься делами и бумагами. Она решила поднять все документы по имуществу Хэлкроу, чтобы выяснить, осталось ли мне хоть что-то после уничтожения моего рода. Хоть какое-то наследство или сбережения. Прошло столько лет, многие счета были заморожены, закрыты, а какие-то растащили дальние родственники, решившие поживиться на чужой беде.

Я же отправилась в сад, вооружившись пособием по этикету “для молодых леди и дебютанток”. Илэйн настояла на том, что мне уже пора изучать теорию, а затем она собиралась пригласить учителя, чтобы отработать все знания на практике и скорректировать их, если нужно. Как только я устроилась в небольшой ажурной беседке на заднем дворе дома, появилась Зори. Она использовала любой подходящий случай, чтобы проветриться и “размять крылья”.

— Какая скукота! — резюмировала она, посидев немного на моём плече, пока я читала.

В общем-то я была с ней согласна. Стоило мне одолеть лишь пару страниц, как глаза сами собой начали слипаться, хоть сегодня я отлично выспалась. Чтобы согнать дремоту, я встала и начала отрабатывать реверансы, подходящие для самых разных случаев.

Тут слегка поклониться и отвести руку в сторону. Тут присесть… Куда там должна идти нога?..

Увлекшись, я не сразу заметила, как в беседку заглянул лакей и, немного понаблюдав за моими неуклюжими телодвижениями, сообщил:

— Леди Хэлкроу, к вам гостья!

Я вздрогнула и едва не выронила книгу. Ну, нельзя же так подкрадываться! На губах слуги расцвела едва заметная улыбка. Похоже, он не прочь бы смотреть представление дальше.

Зори сразу спряталась: ну не любила она показываться перед посторонними без веской на то причины.

— Кто? — уточнила я, шагая за лакеем к дому.

— Леди Эцина Гарралат, — сухо доложил тот.

А кошке-то что от меня понадобилось? Она-то выросла в этой ядовитой и циничной среде, должна понимать каждый шаг вожаков и принимать их решения. Неужели теперь её что-то не устраивает? Какая ирония.

Отдав книгу лакею и велев отнести её в мою комнату, я вошла в гостиную, где в кресле у камина уже сидела Эцина. Сегодня она была одета чуть проще, чем в день Совета Вожаков: платье было более закрытым и не так откровенно демонстрировало её соблазнительные для всех мужчин формы. Её лицо сегодня не обременял вечерний макияж, его черты теперь обманчиво смягчились, но высокие скулы и слегка раскосые зелёные глаза выдавали хищную суть.

Тариан сказал однажды, что в клане Раштори самые красивые женщины — и тут я вполне готова была с ним согласиться. Любопытно, какая женщина оставила у него о себе такое впечатление? Пожалуй, мне хотелось бы выглядеть так же. Может, тогда ко мне относились бы серьёзнее!

— Леди Хэлкроу… — Эцина на встала, лишь качнула закинутой на ногу ногой.

— Леди Гарралат, — кивнула я и невольно обернулась, ожидая, когда же появится Илэйн.

Неужели она оставит визит Эцины без внимания?

— Я уже виделась с вашей тётушкой, — разгадала кошка мои мысли. — И сказала, что нам нужно поговорить наедине.

— И что же вы хотите мне сказать? — я села напротив.

— Не знаю, как вам удалось произвести на вожаков такое впечатление и почему они решили вдруг, что им удастся пробудить в вас Зерно… — гостья окинула меня скептическим взглядом. — Но но решение, полагаю, принято. Вы наверняка в курсе, кем я являюсь для Валтаира Аронскейла. И я хотела бы обсудить с вами сложившуюся ситуацию.

— Мы, конечно, можем её обсудить, но, боюсь, это ничего не изменит, — развела я руками.

Эцина почему-то рассмеялась. Как будто она видела и знала больше, чем я. Впрочем, именно её отец был одним из инициаторов моего унижения, так что своей дочери он наверняка рассказал всё.

— Это мужчины так думают — что наше мнение и наша воля ничего не могут изменить, — проговорила девушка, вновь посерьёзнев. — Я же для начала хочу предупредить о том, что вам следует воздержаться от попыток соблазнить Валтаира в ходе глупой борьбы самцов за ваше невыдающееся тело. Им свойственно постоянно соперничать, хоть всё можно было решить простым обсуждением. И если вы решили вдруг, что можете возвыситься за счёт их амбиций, я рекомендую вам воздержаться от подобных намерений.