Титан IV ранга (СИ) - Вяч Павел

— Есть такое, — согласился я. — И вообще, лучше держаться ближе к центру дороги.

— У меня такое же ощущение, — кивнула Лара. — Чем ближе к лесу, тем страшнее. Словно дорога уже не справляется.

— Не знаю, кто и как её делал, — я бросил взгляд на покатые валуны, из которых и был выложен тракт. — Но как будто у неё заканчивается энергия. И что-то мне подсказывает, что её следует подзарядить.

— У меня такое ощущение, что дорога высасывает из меня силу, — призналась Лара. — А у тебя?

— У меня… — я прислушался к внутренним ощущениям. — А знаешь, ты права. Едва заметно, но всё же.

— Вот тебе и подзарядка, — усмехнулась Лара и оглянулась. — Парни, вы тоже это чувствуете?

— Чувствуем, — подтвердил Олег. — Тянет.

— Я бы сказал, сосёт, — хмыкнул Артур.

Интересно, по какому принципу устроена эта дорога? Как она впитывает в себя силу? Сколько она вытягивает из одарённых и сколько — из обычных людей?

И вообще, кто построил эту дорогу и зачем? Явно не простые маги и не для добычи руды…

Видно, что тракту уже много лет…

А что, если те самые Древние, о которых упомянул Лорик, и покрыли свою страну сетью таких удобных дорог? Вряд ли они стали бы тратить столько ресурсов ради одного железного рудника… А значит…

Значит, Гилом прав, и шахтёры действительно нашли древний подземный город, в котором жили величайшие ремесленники прошлого. Как там… Бункерк?

И в этом случае, всё сходится — дорога нужна, чтобы соединить королевство с подземным городом мастеров…

— Вик, — отвлекла от раздумий Лара. — Зачем мы тащим с собой валуны?

— Сложи два плюс два, — отозвался я, неохотно отрываясь от таких интересных мыслей. — У нас есть единственная дорога и огромное количество камня. Как думаешь, что мы собираемся сделать?

Кстати, если раньше болтать во время бега было не лучшей идеей, то сейчас я чувствовал себя вполне комфортно.

— Баррикада, — кивнула Лара, — Но… зачем, если можно разрушить дорогу?

— Если разрушим дорогу, то отрежем Железную крепость от королевства, — пояснил я. — Принц за это по головке не погладит.

— Зато герцог сразу же потеряет интерес к этому месторождению руды, — возразила Лара. — Из-за которого он и поднял мятеж. Или я чего-то не понимаю?

— Мы все много чего не понимаем, — заверил я девушку. — Политика, вообще, дело грязное и неблагодарное.

— При чём здесь это? — не поняла девушка.

— Притом, что для короля и герцога железный рудник важнее сотни шахтёров, — пояснил я. — К тому же, если речь идёт о такой богатой шахте, как Железная крепость. И никто из них и не подумает разрушить дорогу. Бороться за ресурсы — да. Навсегда лишать себя и противника доступа — нет.

— Сомневаюсь, что войска обойдутся им дешевле, — буркнула Лара.

— Возможно, — не стал спорить я. — И выиграет, скорей всего, тот, кто лучше считает.

— Считает что? Деньги?

— Их в том числе, — кивнул я. — Сколько стоит обучить и снарядить одного солдата? Сколько стоит обратиться за помощью к наёмникам? Справится ли экономика с такими тратами?

— Хочешь сказать, — поморщилась Лара. — Что выгоднее потерять солдат и захватить рудник?

— Смотря какие солдаты и какой рудник, Лара.

— Получается, если за герцога воюют наёмники, то он в любом случае окажется в плюсе, — протянула Лара. — Если захватит крепость, получит железную руду. Если мы перебьём всех наёмников, ему не придётся платить. Так?

— Так, — подтвердил я. — Но, думаю, герцог проиграет.

— Почему?

— Потому что мы не дадим ему захватить рудник.

— А если его войска окажутся сильнее?

— В таком случае, будем тянуть время.

— Баррикады из валунов? — усмехнулась Лара. — И сколько мы будем их строить?

— Столько, сколько нужно, — отрезал я. — Всё, Лара, сфокусируйся на дороге. Нам нужно услышать или увидеть их раньше, чем они нас.

— Ладно, — буркнула девушка.

Было видно, что она осталась недовольна разговором, и что-то мне подсказывало — её интересовали не отношения между герцогом и королём и уж тем более не баррикады.

Я понимал, что она хочет поговорить об отношениях, но я был к этому не готов.

Ну крикнула она, что меня любит, и что с того?

Да, Лара — симпатичная, да, у неё приятная взгляду фигура, но… я ничего к ней не чувствую.

«Надо с ней поговорить, — подумал я. — И всё честно ей рассказать».

После принятого решения на душе стало чуть легче, и в какой-то момент я просто отдался бегу.

Дыхалка работала как часы, ноги звенели от переполняющей их силы, и я понял, что мне нравится бежать.

По моим субъективным ощущениям, в таком ритме мы двигались примерно полчаса. Где-то на десятой минуте нас догнал Вася, и следующие двадцать минут мы бежали вместе. И бежали бы дальше, если бы я не услышал цокот копыт.

— Тормозим! — выдохнул я, замедляя бег.

Неофиты тут же последовали моему примеру, и мы сначала перешли на шаг, а потом и вовсе замерли на месте.

— Что там? — прогудел Вася.

Ему, в отличие от меня, забег дался не так уж легко.

— Кони скачут, — прислушался я. — Много.

— Значит так, — Вася мгновенно посерьёзнел. — Кто из вас, кроме Вика, сражался против людей?

— Вася хочет сказать, — бесстрастно добавил я. — Кто из нас уже убивал людей. Ведь так?

— Так, — поморщился Вася. — Гоблины и монстры из Разломов не в счёт.

— Я, — вскинула подбородок Лара и, украдкой взглянув на меня, смутилась. — Почти.

— Было дело, — поморщился Олег.

— Я — нет, — покачал головой Артур. — Хотя один раз чуть было в кому соперника не отправил.

— Ясно, — поморщился Вася. — Значит так, — с этими словами он достал из Инвентаря каменный валун размером примерно метр на полтора. — Сегодня придётся убивать.

Он поставил его на краю дороги, чуть ли не вплотную к колючим кустам, и, достав второй валун, поставил ещё чуть позади.

— Олег, ты за первый. Артур — за второй.

Неофиты беспрекословно повиновались, и Вася, перебежав дорогу, принялся устанавливать валуны с той стороны.

На этот раз в метре друг от друга появились три валуна.

— Вик — за первый, — кивнул Вася. — Я — за второй. Лара — за третий.

Убедившись, что мы заняли свои позиции, Вася встал у своего валуна и продолжил инструктаж.

— Будем надеяться, что они не заметят наши укрытия. Тут темно и кусты… В общем, есть шанс, что получится напасть внезапно…

— А как мы их остановим? — вмешалась Лара.

— Выкинем из Инвентаря валун, — поморщился Вася. — Ещё вопросы? Нет? В таком случае, я продолжу.

Он смерил нас тяжёлым взглядом и кивнул на пропадающую в сумерках дорогу.

— Убить человека — это непросто, — продолжил он. — Кто-то впадает в ступор, кто-то физически не может этого сделать. Но у нас с вами нет выбора. На нас идёт настоящая армия. Будь то войско герцога или наёмники. Это профессиональные убийцы.

— Мы понимаем, — кивнул я.

— Да ничего вы не понимаете! — с раздражением отозвался Вася. — Одно дело победить в состязании или в Разломе и другое — в настоящем бою против профессионалов.

Он выдержал паузу и, покосившись себе за спину, продолжил.

— Они опытнее вас в десятки раз. Они знают, куда бить, знают, как действовать сообща. Всё, что вы можете им противопоставить — нечеловеческая сила, скорость реакции и дар. Это ясно?

— Ясно! — вскинула подбородок Лара.

— А ты помолчи, — скривился Вася. — Твоя задача сидеть и не отсвечивать. Вмешаешься только в том случае, если они доберутся до Артура.

— Я могу о себе позаботиться! — возмутилась девушка.

— Вот и не дай себя убить, — кивнул Вася. Но на рожон не лезь. Первая линия — мы с Виком. Вторая — Олег. Третья — ты. Всё ясно?

— Но…

— Никаких но, — отрезал Вася. — Нарушишь строй, лично выпорю.

Лара вспыхнула, но, не найдя, что возразить, молча кивнула.

— Теперь ты, — Вася посмотрел на Олега. — Каменная кожа — хороший дар, но не стоит считать его панацеей. Ты сказал, что приходилось убивать. Служил?