— Можно разбить.
— Они услышат.
В коридоре скрипнула ступень.
Кто-то поднимался наверх.
Не к кассе.
К кабинету Беатрисы.
Они знали, куда идти.
Я повернула ключ в лабораторной двери.
Звук был тихим, но человек в коридоре остановился.
— Здесь кто-то есть, — произнес мужской голос.
Второй ответил из торгового зала:
— Проверь.
Шаги приблизились.
Тея сжала ручку старой кочерги, которую снова принесла с собой.
— Не пытайся с ними драться, — прошептала я.
— А вы?
— Тоже не буду.
— Тогда зачем взяли нож?
Я не заметила, что держу лабораторный резак.
Положила его на стол.
Дверную ручку медленно нажали.
Замок выдержал.
— Откройте, — сказал мужчина. — Нам нужны только записи.
Я молчала.
— Мы знаем, что вы их нашли.
Тея посмотрела на меня.
Сведения о тайнике знали только мы трое.
Либо за аптекой наблюдали, либо один из людей Ивары заметил наши действия, либо кто-то прослушивал дом.
— Отойдите от двери, — сказала я достаточно громко.
Мужчина усмехнулся.
— Ведьма решила командовать?
— За дверью поврежденная лаборатория. Если вы сломаете защиту, здесь могут остаться нестабильные вещества.
Это была полуправда. Большинство опасных составов сгорело или было изъято. Но человек снаружи не мог знать точно.
— Блефует, — сказал второй.
Ручку дернули сильнее.
Дерево возле замка затрещало.
— Защитный круг, — прошептала Тея.
— Он разорван.
— Не весь.
Она указала на линии возле дальней стены.
Внутренний аварийный контур сохранился частично. Его использовали, чтобы изолировать лабораторию при утечке. Он не останавливал людей, но мог закрыть вентиляцию, укрепить дверь и подать сигнал в Гильдию.
Если активировать поврежденный круг, часть силы могла уйти в обгоревшую проводку.
— Слишком опасно, — сказала я.
Дверь снова содрогнулась.
Дерево треснуло возле верхней петли.
— Опаснее станет через минуту, — ответила Тея.
Она была права.
Я опустилась на колени возле центральной пластины.
Сажа забила часть знаков. Я быстро очистила их рукавом. Для запуска требовался магический импульс, слабый, но точный.
После разделения дара Финна моя сила еще не восстановилась полностью.
Ошибка могла замкнуть контур внутрь лаборатории и оставить нас без воздуха.
— Встань возле окна, — сказала я. — Если увидишь дым или серый свет, разбивай стекло.
— Чем?
— Кочергой.
Тея заняла место.
Я положила ладонь на пластину.
— Что вы делаете? — спросил мужчина за дверью.
Я не ответила.
Направила силу в первый знак.
Контур отозвался неровно. Свет прошел по линии до поврежденного участка и остановился.
Дверь ударили плечом.
Трещина расширилась.
Я усилила импульс.
Боль прошла по запястью, но знак не замкнулся.
Не хватало связи возле печи.
Я потянулась к медной перемычке, лежавшей среди инструментов, и прижала ее к разрыву.
— Держите, — сказала Тея.
— Оставайся у окна.
— Вам не хватает рук.
Она опустилась рядом и удержала один конец перемычки деревянными щипцами.
Я замкнула второй.
Свет прошел дальше.
Аварийный круг вспыхнул по краю комнаты. Дверь покрылась тонкой серебряной сеткой. Внутри стены загудел сигнальный механизм.
Мужчина снаружи выругался.
— Уходим!
Второй что-то сказал, но слова заглушил резкий звон.
Сигнал уходил не на соседний пост стражи, а в Гильдию ведьм. Беатриса установила его для лабораторных происшествий.
Шаги удалились.
Затем в торговом зале разбилось еще одно стекло.
Наступила тишина.
Я не снимала ладонь с пластины.
— Ушли? — спросила Тея.
— Ждем.
Через несколько минут со стороны улицы раздались голоса.
Сначала городская стража. Потом сотрудник ночного поста Гильдии.
Только когда они назвали себя и постучали условным знаком, я отключила контур.
Дверь открылась с трудом. Верхняя петля была почти вырвана.
В торговом зале царил беспорядок.
Окно возле прилавка разбили в нижнем углу и открыли изнутри. Кассовый ящик остался закрытым. Дорогая медная посуда стояла на месте.
Зато дверцы шкафов были распахнуты. Бумаги с прилавка разбросаны по полу. На лестнице валялись книги, которые нападавшие успели вынести из кабинета.
Они искали записи.
Стражники осмотрели двор и улицу. Следы уходили к узкому переулку, где преступников, вероятно, ждал экипаж.
Никого не задержали.
Я поднялась в кабинет.
Замок был сломан.
Панель тайника открыта.
Внутри пусто.
Оригинал журнала они забрали.
Я стояла перед открытым шкафом и не могла заставить себя повернуться.
— У нас есть копии, — тихо сказала Тея.
— Они не должны знать об этом.
— Не знают.
— Ты уверена?
Она не ответила.
Леона хранила одну копию. Вторая лежала в аптечном наборе, который я оставила в лаборатории. Нападавшие туда не вошли.
Доказательства не исчезли.
Но человек, отправивший их, теперь знал, что мы добрались до тайника Беатрисы.
Снизу послышались новые голоса.
Я узнала один прежде, чем увидела владельца.
Северин говорил со старшим стражником.
— Почему здесь герцог Аркхарт? — спросила Тея.
— Не знаю.
Ответ пришел почти сразу.
В кабинет вошел командир ночного патруля.
— Госпожа Морвейн, глава столичной защиты прибыл после срочного сообщения. В нападении использован служебный гаситель, а преступники покинули район через закрытый проезд у Южных ворот. Это касается безопасности города.
Я кивнула.
Формальное объяснение было разумным.
Северин появился за его плечом.
На нем не было парадного мундира. Темная куртка застегнута не до конца, волосы растрепаны ветром. Вероятно, его подняли с постели или вызвали с ночного совещания.
Он сначала посмотрел на меня, затем на Тею и сломанную дверь.
— Вы ранены?
— Нет.
— Кто находился внутри?
— Я и Тея.
— Нападавших видели?
— Нет.
Он повернулся к командиру:
— Перекрыть все выезды из южного района. Проверить экипажи, покинувшие ворота за последний час. Отдельно запросить списки служебных составов, выданных лечебным учреждениям.
— Уже начали.
Северин снова посмотрел на меня.
— Что они искали?
— Документы Беатрисы.
— Какие?
— Ее рабочие записи.
— Почему они важны?
— Пока не знаю.
Ложь прозвучала спокойно.
Я не собиралась обсуждать серый пепел при стражниках, сотруднике Гильдии и человеке, фамилия которого могла находиться в журнале.
Северин понял, что я не договариваю.
Раньше он потребовал бы ответа наедине.
Сейчас лишь сказал:
— Мне нужно осмотреть помещение.
— Осматривайте как глава столичной защиты. Не как бывший владелец моей безопасности.
Его лицо осталось неподвижным, но пауза выдала реакцию.
— У этого здания нет достаточной охраны.
— Теперь это установлено официально.
— Я оставлю здесь четырех людей.
— Нет.
— Мирелла, на аптеку напали второй раз.
— Первый раз пытались войти. Сегодня вошли. Я умею считать.
— Тогда должна понимать, что одного патруля недостаточно.
— Ваши люди подчиняются вам.
— Разумеется.
— Значит, будут сообщать вам, кто приходит в аптеку, куда я выхожу и чем занимаюсь.
— Они будут защищать здание.
— И докладывать.
Северин не стал отрицать очевидное.
— Я не могу оставить тебя без защиты.
— Можете. Совет уже предоставил вам такую возможность.
Командир патруля отвел взгляд.
Тея стояла возле шкафа и не пыталась скрыть интерес к разговору.
Северин понизил голос:
— Это не спор о нашем браке.
— Любая ваша охрана возле моей двери снова сделает мою жизнь продолжением ваших решений.
