Сама не знаю, зачем их постоянно ношу. Когда мастерила, думала закину в дальний ящик до следующей встречи с княжичем, но не получилось. Эти браслеты странным образом напоминали мне о будущем муже, создавая иллюзию его присутствия, хотя дракон их ещё даже не видел.
– Еваника! – присоединилась к Мэйлин Тамирис. – Сколько можно прихорашиваться? Такое чувство, что мы твой день рождения отмечаем, а не Алисы, – поддела меня драконица.
Ишь как осмелела! Дать бы ей… по заднице, но жалко портить наряд.
На самом деле она права. Я обычно так долго у зеркала не засиживаюсь. А сегодня что‑то никак не соберусь. То украшениями залюбуюсь, то на собственные браслеты засмотрюсь. И на душе так тоскливо, хоть волком вой.
С ума сойти! Как же всё быстро поменялось за какие‑то пару недель.
Как тирсов княжич умудрился пролезть в моё сердце? И в голову! И в жизнь мою тоже! Его рядом нет, а я уже так сильно соскучилась, что решение видеться только на каникулах, похоже, станет для меня бо́льшей пыткой, нежели для него.
Любовь – зло! Честное драконье!
Но такое мучительно‑сладкое зло, что отказаться от него нет ни сил, ни желания.
Я даже в высшее общество готова войти, лишь бы мы с Даррэном были вместе. А ведь недавно хотела держаться подальше от высокородных двуликих с их бесконечными интригами и дурацкими правилами.
Но раз с княжичем мне даже тирсы не страшны, с драконами мы тоже как‑нибудь справимся. А если будет сложно – друзья помогут.
– Ева! – воскликнули девчонки хором. – Сюрприз пропустишь, если сейчас же не выйдешь.
Сюрприз? Эти тихушницы и для меня подарок припасли, чтобы я не кисла?
– Всё, бегу! – вскочив с пуфика, я направилась к двери, возле которой поджидали подруги.
То, что они слишком поспешно слиняли, отметила мельком, но не предала этому значения – пошли готовить обещанный сюрприз, наверное. Но когда в коридоре внезапно погас свет, я насторожилась.
В следующую секунду меня обняли со спины, и дыхание перехватило.
Такой знакомый аромат… и руки тоже знакомые.
Даррэн?
Вот это сюрприз так сюрприз!
Крутанувшись в мужских объятиях, я уставилась на любимого. Темнота ничуть не мешала. Более того, она придавала нашей встрече некую интимность. Да и видели мы с драконом друг друга прекрасно – зверолюды же.
– Я соскучился. А ты? – шепнул княжич, наклоняясь к моему ушку.
– А я нет! – Вредная колючка во мне активировалась раньше влюблённой дурочки, потерявшей дар речи от счастья.
– Заноза, – протянул жених, улыбаясь. – Любимая моя.
И всё! Я растаяла. А у вредной колючки больше не осталось ни шанса.
Вдоволь нацеловавшись, я наконец очнулась. Нас же на дне рождении Алисы ждут, а мы тут… застряли. Оглядевшись по сторонам, обнаружила море свечей в виде сердца. И вокруг опять ни души, хотя мы в общежитии, а не на пустыре.
Что, вообще, происходит?
– Ты это… давно приехал? Надолго? Почему не сказал? – начала спрашивать я, испытывая несвойственную мне неловкость.
Надо сваливать отсюда и поскорее, пока не набежала толпа любопытствующих, чтобы заснять нас на скарр.
– Приехал недавно, – шепнул бесстыжий дракон, прикусывая чувствительный изгиб моей шеи. Нечестный приём! – Зато насовсем.
– Ты… – Я хотела возмутиться его провокационным поведением, как вдруг осознала то, что он сказал. – В смысле, насовсем? Ты что… бросил учёбу⁈
– Ох, Ника! Почему мне кажется, что в моём присутствии у тебя отключаются мозги? – тихо рассмеялся он, а у меня мурашки по телу побежали. Почти так же, как от его поцелуев.
– Потому что так оно и есть, – призналась я, задавив в зародыше протестующий вопль вредной колючки. – Неужели ты всё‑таки перевёлся в нашу академию? Но твой отец ведь был против. И ректор тоже, и магистры.
– Главное, что ты «за», – шепнул Даррэн, снова целуя меня в губы.
– Сюрприз! – Хор голосов именно за этим делом нас и застал.
В коридоре, где совсем недавно были только мы и свечи, внезапно оказалась вся наша команда, однокурсники… даже некоторые учителя пришли. Я наивно полагала, что мы ко дню рождения Алисы готовимся, а оказалось, друзья всё это время планировали сюрприз для меня.
Неожиданно и приятно!
– Давай уже, Дар! Делай ей предложение! – потребовала Тамирис в нетерпении. – Это будет так романтично! – восторженно добавила она, прижав к груди сцепленные в замок ладони.
– Не торопи их, – шикнула на драконицу Алиса, которую Макс тоже обнимал за плечи, стоя сзади. Сразу видно, что они с Даррэном братья – привычки одинаковые.
Когда княжич, как в любовных романах, начал опускаться передо мной на одно колено, я смутилась. Он ведь потомственный аристократ, а я вчерашняя простолюдинка.
Неправильно это! Старомодно и глупо.
– С ума сошёл? – воскликнула, пытаясь ему помешать. – Быстро встань! Нечего тут спектакль устраивать.
– Это не спектакль, а традиция, – возразил жених, вынимая из пространственного кармана букет цветов. Небольшой, но очень красивый. – Я задолжал тебе нормальное признание, Золотце, – повинился он, вручив мне цветы. – Но с предложением точно не промахнусь. Моя невеста достойна всего самого лучшего. И официального! Чтобы точно отвертеться не смогла!
– Ладно. Дерзай! – разрешила я милостиво.
В конце концов, такое событие в жизни бывает нечасто, если вообще бывает. Надо наслаждаться моментом, а не смущаться, словно школьница. Как там дракон сказал? Я этого достойна, вот!
Даррэн действительно всё сделал по правилам. Открыл бархатную коробочку с обручальным кольцом, не залюбоваться которым было невозможно, и серьёзно спросил, выйду ли я за него замуж, чтобы прожить вместе долгую и насыщенную жизнь, деля на двоих и горе, и радости. Поддерживать друг друга, доверять, хранить верность и, главное, любить.
Не удивлюсь, если он эту речь несколько дней готовил.
– А нервы иногда трепать можно? – спросила я, решив разбавить излишнюю серьёзность шуткой.
– Тебе всё можно, – улыбнулся мой будущий муж. Но быстро спохватился, и поспешно добавил: – В рамках разумного, конечно.
Зрители рассмеялись, и я окончательно расслабилась.
Затягивать с ответом не стала – слишком уж соскучилась по моему несносному дракону, чтобы его мучить. Хитро улыбнулась, согласно кивнула и протянула ему руку. А когда он надел мне на палец кольцо, я сняла с запястья браслет, сделанный специально для него, и застегнула магическое украшение на руке Даррэна.
Вот и всё, господин Высший сорт, ты попался!
Больше никаких сюрпризов, потому что теперь я всегда буду в курсе твоего местоположения.
Пока мы с княжичем окольцовывали друг друга (или обраслетивали?), Мэйлин пихнула в бок Гвидо и потребовала:
– Деньги гони! Он на колено встал? Встал! А она ему это позволила. Ты проиграл.
– Тирсова ясновидящая, – буркнул некромант, раскошеливаясь. – Спорить с тобой – себе дороже.
Тьма Тьмарская! Она и с Гвидо пари умудрилась заключить? Когда только успела!
Надо будет стребовать с ректорской дочки проценты. А то зарабатывает на подруге и не делится!
Несправедливо!
