Фонарь всего один на всю улицу, и то еле светит.
Тётя Энни встретила меня радостно, тут же поставила чайник. Она хоть и была бледной, но глаза светились. Правда она сразу же принялась расспрашивать про завещание и мою странную свадьбу. Энни была куда осторожнее дяди Дезмонда.
— Ты ведь понимаешь, что это как-то связано с моим отцом? Он был сыном этого Генри Лоусона — моего деда. Ты что-то знаешь о нём? — спросила я негромко.
Тётя покосилась на приоткрытую дверь, ведущую в соседнюю спальню. Но оттуда раздавался лишь громогласный храп дяди. Видимо, он устал после рабочего дня, плотно поел и задремал.
— Моя младшая сестра — твоя покойная матушка — не слишком любила рассказывать о своём ухажёре-драконе, — прошептала Энни. — Я всегда ругала её, когда она убегала на свидания. Говорила, что ничем хорошим это не закончится, и вот…
Тётя всхлипнула, и тут же добавила:
— Я, конечно, не про тебя. А про то, что он бросил её. Наверняка просто узнал, что сестра беременна! Даже не интересовался ребёнком. И в итоге моя сестрёнка зачахла и умерла… Но так ничего и не сказала. Лишь умоляла беречь тебя и держать как можно дальше от драконов.
— Держать как можно дальше от драконов? — переспросила я. — Она имела в виду моего отца или просто драконов?
— Всех их. Она даже настаивала, чтобы мы с Дезмондом уехали в провинцию, но твой дядя запретил.
— Все это странно.
— Сестра совсем умом повредилась перед кончиной. Часто просыпалась с криком среди ночи. И бежала к твоей колыбельке. Всё твердила, что ОНИ тебя заберут и сделают что-то нехорошее, — тётя ударилась в воспоминания и теперь лихорадочно кусала губы, вспоминая нелёгкие времена.
Она стала даже бледнее, чем обычно.
— Кто заберёт?
Энни пожала плечами и покачала головой, а затем принялась разливать чай по стареньким чашкам.
— Прости, милая. Я тебя пугаю? Не стоило рассказывать. Она просто бредила, понимаешь? Не стоит воспринимать это всерьёз.
Попив чай и съев пару испечённых к моему приезду печенек, я пошла спать в свой уголок. Но слова тёти не выходили у меня из головы.
Что могла иметь в виду моя мать? Она явно что-то знала…
Утро выдалось пасмурным.
Я попрактиковалась в нашем маленьком дворике с заклинанием, по-прежнему получалось довольно сносно. Руки будто сами выводили нужные руны, а губы легко складывались в витиеватые слова.
Сообщив, что вернусь через несколько часов, я рванула в центральную библиотеку. Это единственное место, где я могла узнать хоть что-то о деде.
Дорога была долгой, почти полтора часа. Всё-таки мы жили на самой окраине и выехать куда-то всегда было проблемой.
Прибыв на место, я вошла в огромную деревянную дверь библиотеки, украшенную изображениями с драконами, которые яростно оскалили свою пасть.
Последний раз я была здесь пару лет назад. Когда меня взяли в академию. Я тут же решила прочитать о магии всё, что только получится найти.
И в итоге просто всё лето до самого начала обучения не выходила из читального зала. Прочла десятки книг. Главное, что это было бесплатно.
Вот и теперь я подошла к библиотекарше и приветливо ей улыбнулась:
— Добрый день.
— Мисс Мюрай, давно вас не было видно.
— Учусь, — не без гордости ответила я. — Мне бы книги, связанные с семейными древами аристократов. Или что-то подобное…
— О, вы уже второй посетитель, кто просит их, — удивлённо ответила женщина. — Утром всю литературу взял молодой человек. Он ещё где-то здесь. Можете подождать, он скоро вернёт. Или я могу пойти спросить…
Я повернула голову и почти сразу увидела Кристиана, сидящего за одним из столов. Стало ясно — он выбрал это место, чтобы видеть всех, кто входит.
Вот и сейчас беззастенчиво разглядывал меня. И кипа книг действительно лежала рядом с ним.
Наверное, зря я проболталась о своих намерениях. Ему заняться что ли нечем, как тухнуть в библиотеке с бледной заучкой?
Или решил мне помешать?
— Простите, — пробормотала я библиотекарше и решительно направилась в сторону дракона.
Чем ближе я подходила, тем неувереннее себя чувствовала. Так было всегда рядом с Сальваторе и ему подобными.
Он небрежно откинулся на стуле, положив руку на стол. Всё ещё смотрел на меня с ленивым ожиданием.
В каждом его движении и взгляде сквозило превосходство над такими как я. Просто по праву рождения. И это раздражало и угнетало одновременно.
— Зачем ты пришёл? — я говорила негромко, как и принято в библиотеке, но вложила в голос всё своё недовольство.
— Какие мы злые, а ведь это я тебя тут поджидаю уже пару часов, моль, — усмехнулся дракон. — Имей совесть.
— Хватит играть в эти игры, — прошипела я и склонилась к нему ближе, чтобы нас не слышали. — Думаешь, я не знаю, что твоя воля, и ты узнал бы всё о моём дедушке и без этих книжонок.
Кристиан поднял взгляд и язвительно улыбнулся:
— Так я и узнал кое-что через своих знакомых, Мюрай. Тебе интересно, или будешь продолжать брызгать ядом на всё вокруг?
На секунду я задумалась — скажет ли правду, или солжёт? Но выслушать точно стоит. А там уж решу верить ли.
Села на стул напротив дракона.
Теперь нас с Сальваторе разделял небольшой библиотечный стол. Я почувствовала, как наши колени соприкоснулись, и тут же отодвинулась с такой силой, что стул покачнулся. Дракон едва не закатил глаза.
— Говори, — буркнула я, замерев в нетерпении.
— Генри Лоусон был потомственным аристократом и драконом. Он учился в Дрейдерне на целительстве.
— Значит, у него был довольно слабый магический резерв. Тем более для дракона, — сделала вывод я.
— Именно так. Но это не помешало ему в последствии стать одним из самых выдающихся учёных империи.
— Выдающихся? Ты уверен? — засомневалась я. — Никогда не слышала о нём.
— Потому что он был приближен к императору. И занимался какими-то специальными магическими разработками, — Кристиан отодвинул одну из библиотечных книг.
Под ней лежал сложенный вдвое старый пожелтевший листок. Дракон протянул его мне со словами:
— Только не испорть. Мне нужно это вернуть.
Не помня себя от смятения, я схватила листок и развернула его.
Это была выписка о получении финансирования на имя моего деда.
Суммы были просто заоблачные!
С учётом того, что я готовилась пойти по тому же направлению, что и дед, я примерно знала сколько выделяют простым лабораториям. Здесь же золота было в сотни раз больше!
— Он занимался секретными исследованиями… Что-то военное? — задумалась я.
— Не думаю. Иначе отец бы знал. Он курирует это направление.
— А ты уверен, что он не знает? — засомневалась я.
— Уверен. Я видел его замешательство в день, когда зачитывали завещание. Он был искренен. Если он что-то и узнал, то лишь после.
Например, из злополучного письма, которое не выходило у меня из головы.
Ладно. Допустим я верю.
— Продолжай, — попросила я.
— Однажды что-то произошло. Между императором и твоим дедом. И тогда Генри Лоусон потерял всё.
— И что могло произойти?
— А вот этого не смогли узнать даже мои источники. Почти все упоминания об этом инциденте были стёрты из архивов. Как и то, над чем он работал
М-да. Негусто, но хоть что-то.
— Всё равно не понимаю, как это связано с твоим дедом и… нами.
Последнее я произнесла с трудом. Всё ещё не верилось, что нас хотели сделать парой.
Бред!
— Мой дед был отлично знаком с твоим. Они вместе входили в верховный драконий совет при императоре. И точно знаю, даже после опалы Генри Лоусона и его ссылки, они поддерживали дружескую связь. И переписывались.
— А мой отец? — этот вопрос я задала робко и едва слышно. Он задевал самые тонкие струны души.
— Он, в отличие от старшего Лоусона, остался в столице. Был младшим советником императора. Не слишком высокая должность. В его биографии нет ничего особенного, — Кристиан засунул руку в карман, а затем протянул мне старый смятый крошечный портрет. Он был похож на те, что делают для личных досье или документов.
