Первый среди равных. Книга XIII (СИ) - Бор Жорж

— Вижу, ты действительно немало знаешь, незнакомец… — после долгой паузы, задумчиво произнёс дракон. Голос его постоянно менялся от мужского к женскому и от детского к старческому. Будто со мной одновременно разговаривали десятки разных существ с единым разумом. — Всяко больше того мерзкого вора, который пробрался в дом моего хозяина.

— Локхар ушёл и не снял запрет? — недоверчиво спросил я. Обманщик был страшным перестраховщиком и не верил вообще никому в целом мире. В том числе и самому себе. Некоторые из моих братьев поговаривали, что его разум давно заблудился в той паутине, что создал у себя в голове Локхар.

На этот раз Бригррадразир молчал значительно дольше. В сумерках передо мной возникли несколько отдельных глаз разной формы и размера. Их объединял только вытянутый змеиный зрачок. Магический страж настолько заинтересовался, что даже решил вживую посмотреть на меня.

— Я чувствую в тебе что-то знакомое, человек, — задумчиво пропищал-проревел Бригррадразир. — Мне кажется, что я видел тебя раньше. Но не в этом слабом и никчёмном теле.

— Всё изменчиво в этом мире, Брига, — усмехнулся в ответ я. — Раньше ты бы не стал разговаривать со случайным пленником твоего Тумана Безумия. Видимо, ситуация действительно не из простых.

— Это так, человек. Но ты предъявил серьёзные аргументы и я готов с тобой обсудить свою проблему, — тяжело вздохнул магический страж и всё вокруг от этого вздоха всколыхнулось. — Проклятый вор пробрался в покои моего господина и обманом заставил меня подчиниться. Я не могу пройти в замок, а он знает, что не может выйти.

— Наверное, он хороший наследник Локхара, раз сумел такое провернуть, — хмыкнул я.

— Он лжец и обманщик! — фыркнул Бригррадразир, — Очень низкого пошиба, если тебе интересно, человек. В прошлом этот шут не сумел бы обмануть даже послушника самого заброшенного храма моего повелителя. Но у него есть осколок силы моего создателя. Яркий и манящий…

— Мне нужно попасть в замок, Брига, — понимая, что пришло время обсудить условия, ответил я. — И вернуться обратно целым и невредимым. Со всем своим имуществом и в здравом рассудке.

— Мне нравится твой подход, человек, — раскатисто рассмеялся дракон. — Кажется, я узнаю ту душу, что правит этим телом. Я принимаю твои слова и обязуюсь показать тебе путь к обители Локхара Великого. Обязуюсь пропустить тебя обратно целым и невредимым. Со всем твоим имуществом. Но у меня есть условие.

Центральная Африка

Сердце территорий Бриссу

Барон Ганс фон Ведель, ягдмастер Его Императорского Величества Фердинанда II, командир спецотряда «Шварцхунды» в очередной раз приложился к фляжке и с раздражением понял, что она пуста. Барон посмотрел на неё с удивлением и некоторой обидой, как на предательницу. Серебряная фляга, на которой Императорский двуглавый орёл держит серебряный меч с золотым эфесом и золотой же скипетр в правой лапе, и золотую державу в левой. Золото и серебро. И на обратной стороне гравировка. От старого императора за верную службу.

Аккуратно завинтил крышку, фон Ведель убрал флягу в нагрудный карман и раздраженно протер глаза. Ощущения были такие, как будто ему в глаза песка насыпали. Организм его был на пределе, а учитывая его рдар Жизни, это означало, что барон ЧРЕЗВЫЧАЙНО вымотан. И это было правдой.

Марш-бросок экспедиционного корпуса герцога Клозе по землям Бриссу был исполнен мастерски и молниеносно. Новые артефакты с Грязным Эфиром свели на нет основное преимущество туземцев — их невидимость, а следовательно — неуязвимость.

Да, Бриссу кроме этого имели странные и сильные артефакты, и отдельный воин Бриссу стоил нескольких австрийцев, но всё дело в том, что эти «несколько австрийцев» в экспедиционном корпусе были, а вот Бриссу становилось всё меньше и меньше. Да еще и добытые в бою те самые загадочные артефакты находились теперь в сундуках спецотряда маркиза Спанхейма.

Потери среди австрийских войск были большими, но не критичными. В самом же отряде «Шварцхундов» потерь было минимум — всё это их вотчина, и воевать на Черном Континенте воины барона фон Веделя умели значительно лучше пусть и хорошо обученных и снаряженных, но всё же непривычных к местным условиям императорских гвардейцев.

Бриссу сопротивлялись яростно, но у них не было шансов против стального кулака Австрийской Империи. Бриссу были немногочисленным народом, а их силы были распылены по всей Африке с целью то ли контролировать ключевые (только им понятные и известные) точки, то ли защищать другие, менее развитые племена от чего-то… Барон не был политиком, он был воином и даже не пытался понять все это хитросплетение межплеменных отношений местных племен.

Большинство из местных влачило жалкое существование, еле-елле выживая за счет подачек мировых государств, чьи силы находились на Черном Континенте. Да, все это давалось конечно же не бесплатно, а в обмен на ценные ресурсы, которые добывали туземцы с риском для жизни. И обменный курс был чрезвычайно невыгоден для местных, однако у них не было выбора — они покупали свои жизни в буквальном смысле этого слова, выменивая оружие и медикаменты.

Их жалкие «государства» постоянно появлялись и исчезали, как по вине аномальных тварей так и силами наемников, которые были совсем не прочь преступить черту закона… Хотя, погодите… На территории Черного Континента действует только один закон. Закон Силы!

Так что Бриссу считались своего рода «главным» или «высшим» племенем Африки, которое пыталось сохранить на континенте подобие порядка. Причем делали они это любыми средствами. На их руках была гибель множества наемных подразделений, которые «перешли черту» по мнению этих высокомерных выскочек!

Но сегодня этому наступит конец. Конец доминированию Бриссу на Черном Континенте. Их тайны и их оружие теперь будут служить более достойному государству, а именно — великой Австрийской Империи!

Как и рассчитывали, большинство боевых групп Бриссу на данный момент были рассеяны по всему Африканскому континенту. Более того, купленные наемные отряды связали боем их, не давая передислоцироваться туда, где они нужны более всего. Да, это были довольно самоубийственные контракты для наемников, но денег австрийская корона отсыпала щедро, а в любом отряде наемников есть «паршивые овцы», от которых командиры очень хотят избавиться. А если это совместить с хорошим заработком, то… Наемники, одним словом. Ничего святого, но сейчас это всем на руку.

— Ты тоже чувствуешь это, Эйсенлёв? — рядом неслышно образовался его помощник Фриц Форбек. Магистр Воздуха и Тьмы, он сканировал окружающее пространство и одновременно прикрывал их позиции. При этом у него периодически дергался левый глаз, что говорило о чрезвычайном волнении и перенапряжении верного соратника. — При одном взгляде на эти развалины, у меня весь источник скукоживается. Что это вообще такое? Кто их построил и когда?

— Нахталь. Никогда не показывай своей слабости. Даже перед другом и командиром… Тем более, перед другом и командиром, — зло бросил барон, вглядываясь вперед.

— Виноват, Эйсенлёв, больше не повторится, — автоматически ответил Форбек, но в голосе его проскользнуло легкое недоумение и обида. Всё-таки они провели слишком много времени рядом и отношения их были чрезвычайно близкими.

А затем Форбек нахмурился. Он уловил, что его друг и командир, архимаг Австрийской Империи просто… боится. Боится точно также как и он сам, когда смотрит на эти величественные развалины старого не то замка, не то крепости, а возможно — целого города, которые были не в состоянии сожрать даже местные джунгли, которые обычно за месяц-другой не оставляют ни единого чистого кусочка земли.

И словно услышав его мысли, барон фон Ведель задумчиво проговорил.

— Не могу поверить, что внутри могут быть люди. Даже эти проклятые Бриссу.

— Вам не нужно верить, барон, вам нужно действовать! — как всегда неслышно за их спинами появился адепт Смерти, посланник Его Императорского Величества, маркиз Зигфрид Спанхейм. — И время действовать пришло!