С широкой улыбкой и невозмутимым видом она протиснулась в комнату вместе со мной.
- Ну у тебя и история, конечно, случилась. Жесть. Надеюсь, здесь всё-таки не каждый день такое! А я-то думала, что попала в приличное место… Ну, хотя, у меня дома тоже полно маньяков… Я тебе такое тру крайм могу рассказать… А, так о чём я! У меня ещё круче сегодня была история! Теперь все эти мужланы, мои питомцы, слушай, как всё начиналось… Сначала я вышла из дома и…
И я начала переодеваться с лёгкой усмешкой на губах, потому что научилась воспринимать голос Рейчел как лёгкий фоновый шум и не более того.
24
— Я тебе не рассказывала, но… — Рейчел внезапно оборвала саму себя на очередном пересказе приключений в столовой и сделала очень томный голос. Котик даже фыркнул от смеха, хотя он и был в своей трухлявой животной форме. — На самом деле у меня есть одна необычная способность…
— Что, правда? — я сдержалась, чтобы не закатить глаза. — О, Рейч, это так необычно… Очередная необычная способность. Ты такая особенная!
— Думаешь? — она запустила ладонь в свои разноцветные кудряшки и умильно, даже будто смущенно рассмеялась. — Да, есть такое… Но вообще-то это очень сложно, — она вытаращила на меня разные глаза, — быть не такой как все. Это тяжёлая ноша, Кэс, тебе не понять…
Эта чудо-юдо осталась на ночь в моей комнате под тем предлогом, что должна меня опекать после случившегося в коридоре.
Я была не шибко против, ведь у меня был план.
И девица даже сама к нему подводила.
— Так что за способность? — напомнила я.
— А, ну… Ты только не смейся! — Рейчел замялась, а потом выпалила: — Я прям нутром чувствую эту, ну как её… ауру… И ложь. Интуиция! И в общем, ну есть у меня такое ощущение, вот прям нутро дребезжит… что-то во всём этом не то, Кассандра. Кто-то врёт по поводу убийства адептки. Может быть тот парень был прав, и нам всем стоит бояться…
Она говорила с таким видом, словно хотела, чтобы мы обе слились в паническом экстазе.
Я благоразумно не высказала мысль о том, что американцы слишком любят размазывать кровь по экранам камер телекомпаний, а потом дружно всей страной закидываться ксанаксом. И хорошо, если только ксанаксом.
Но это направление разговора вместе со склонностью Рейчел к теориям заговора было мне очень даже на руку.
— Да, — подхватила я, наспех состроив испуганную мордашку, — знаешь, я тоже так думаю. И мне кажется, ты только не пугайся, но мне кажется, что это как-то связано с тобой, Рейч.
У девчонки заблестели глаза, она поддалась чуть вперёд и быстро-быстро закивала:
— Да-да-да, я тоже так думаю… Всё это каким-то образом крутится вокруг меня. Ах, мне страшно! — она вскочила с моей кровати и стала расхаживать по комнате туда-сюда. — Что же мне делать, Кэс? Хотя, конечно, я должна справиться, должна сама что-нибудь придумать…
Мы с Котиком переглянулись. Это был отличный момент для закидывания удочки.
— Этот новый ректор очень странный. У нас до него всё было спокойно. И вот какова вероятность, что именно во время того, как он появился, ты провалилась в новый мир, а? Нулевая, Рейчел! Он точно стоит за этим. Может быть, и за убийством… Может быть, нас постигнет череда смертей в угоду какому-нибудь древнему богу, а ты станешь…
— Вишенкой на торте! — закричала она и тут же прикрыла пухлые губки ладошками. — Но чёрта-с-два! У меня огромная сила и куча драконов, я непобедима, я…
Я чуть не договорила за неё: “Неопалимая, матерь драконов, разрушительница цепей…”. Пожалуй, одной Мери Сью на эту дурацкую книгу достаточно.
— Я заставлю этого сукина сына за всё поплатиться! — договорила новенькая. Её глаза в этот момент так горели, что целая толпа скаутов могла бы обожраться, поджарив зефир на этом пламени.
Я забеспокоилась, что она начнёт всё без разбора крушить, а потом расскажет, что это подружка Кассандра её надоумила. Так что нужно было как-то подстелить себе соломку.
— Да, но… Мы всё-таки не знаем точно, что происходит, — произнесла с сомнением. — Что—то явно не так и я волнуюсь о тебе… Мне кажется, что пусть лучше ректор не догадывается о наших подозрениях. Всё-таки на эту должность выбирают очень сильных драконов, а ты ещё ни на одном уроке не была.
— Но… парни-драконы… — попыталась возразить Рейчел.
— Они раздолбаи, — усмехнулась я. — Ректор их раскидает за половину минуты. По крайней мере, пока… Но, подожди, мне кажется, у меня появилась идея.
Рейчел то качала головой, слушая меня и пытаясь вставить слово, то кивала, как умалишённая. В ней отчаянно боролись бахвальство и здравый смысл.
— Какая? — спросила она.
— Ох, боюсь, что тут нам может помочь только кто-то особенный… Прямо таки избранный… — протянула я, томно вздохнув и бросив потерянный взгляд в окно.
— Так это же я! — подпрыгнула на месте Рейчел, вместе с ней колыхнулась и на мгновение подсветилась её разноцветная магия.
У меня даже задёргался глаз, ведь на мгновение мне показалось, что сейчас начнётся превращение в иную форму с музыкой, переодеваниями, обретением крыльев и танцами.
Но, благо, ничего такого не случилось.
— Может быть, и вправду ты… — я попыталась скрыть улыбку. — Значит, только тебе можно доверить эту важную миссию. Правда, я не уверена, что ты справишься…
— Боже, Кэс, да разве по мне не видно? — воскликнула она. — Я родилась, чтобы спасти мир!
25
Котик успел мне рассказать кое-что, что могло помочь спровадить Рейчел подальше. Она сидела и слушала меня с открытым ртом.
— В общем, совсем недалеко от академии, в нескольких часах пути за утёсом Смерти есть священная пещера. По слухам раньше там жила Оракул. Она видела прошлое и будущее, и обязана была ответить честно на один любой вопрос, если спрашивающий будет соблюдать определённые правила. Но это было очень давно. И многие считают эту историю просто легендой. Однако есть мнение, что особенный человек, избранный, может прийти туда увидеть в старом зеркале, что вбито в скалистую стену, отражение Оракула. И задать вопрос. Если бы таким человеком оказалась ты, то могла бы спросить про убийство и всё такое.
— Точно, — Рейчел воодушевлённо кивнула. — Или узнать, как мне вернуться домой…
Конечно, каждая уважающая себя попаданка должна столкнуться с моральным выбором: вернуть свою прошлую жизнь и оставить страждущих позади, или пожертвовать своей жизнью в родном мире и всех спасти.
Обычно это происходит далеко не в первой главе, иногда даже ближе к развязке, но у нас тут экспресс-сюжет, поэтому подобные мысли стали явно читаться в не самых умных глазах Рейчел уже сейчас.
Я попыталась выделать скорбную, серьёзную мину и церемониально произнесла:
— Если получится увидеть Оракула, какой ей задать вопрос — решать только тебе. Я не собираюсь просить тебя жертвовать собой, чтобы разгадать загадку академии. Пусть твоё сердце тебе подскажет, Рейчел. Я в любом случае была очень рада с тобой познакомиться.
Что-то такое, наверное, и должна была произнести поддерживающая невзрачная подружка главной героини. Чтобы читательницам стало приятненько и они стали просить, чтобы писательница с барского плеча подарила этой подружке какого-нибудь такого же невзрачного паренька ближе к концу и была свадьба, но, конечно, не такая грандиозная и красивая, как у главной героини и главного героя.
Рейчел восприняла всё правильным образом и с неизвестно когда успевшими выступить слезами на глазах кинулась мне на шею.
— Мне так повезло встретить тебя здесь, Кэс! — всхлипнула она. — Ты моя лучшая подруга. Я никогда тебя не забуду!
На последних словах я даже слегка побледнела. Хотелось бы, чтобы такие девицы, как Рейчел, вспоминали о моём существовании как можно реже.
В конце концов она всё-таки опомнилась, отстранилась и спросила у меня:
