Путь к бессмертию 4 (СИ) - Покинтелица Евгений

«Дарён. След Дарёна. Сосредоточиться на одной цели.»

Богатырь кое-как смог обуздать волну и вскочил на ноги, направляясь к дому Герберы. Мир вокруг пах звуками, звучал красками и выглядел куда более странно, чем когда юноша тестировал «Очи Чёрные». Если бы не букет, служащий образцом, то в этом хаосе едва ли удалось бы выловить след упыря. Но теперь это было возможно. Тонкая едва заметная белёсая нить устремлялась прочь из города, и Мирослав последовал за ней.

Под действием своей техники и усиления он мчал, словно гончая, преследующая добычу. И ощущал себя точно так же. Хищный азарт то и дело пытался захлестнуть его, а дух зверя медленно, но верно тянулся к ядрам в хвостах в попытке нарушить баланс и лишить богатыря контроля над телом.

Постепенно становящаяся всё более толстой и выраженной нить вела его глубже в земли княжества. И каждый раз, когда она заходила в поселения, Мирослав находил следы преступлений упыря. Поначалу это были один-два пьяницы или бродяги, чьи тела Дарён тщательно прятал, не желая попасть под удар стражи или охотников. Мирослав останавливался в таких местах, чтобы немного перевести дух и осторожно расспросить местных. Однако пока никто и не догадывался о злодеяниях упыря. Так прошёл первый день преследования.

8 дней до начала турнира.

Мирослав позволил себе подремать пару часов, чтобы немного прийти в себя. Поддерживать контроль над духом во время сна было нелегко, поэтому более долгого отдыха он себе позволить не мог. Юноша компенсировал недостаток времени на восстановление тонизирующим отваром и вновь двинулся в путь.

Чем мельче становились поселения, тем больше позволял себе Дарён. И примерно к полудню Мирослав добрался до деревни, где упырь сожрал жителей сразу трёх домов. Юноша обратился к одному из местных.

— Что здесь стряслось?

— Да разбойник проклятый, рыжий Дарён!

Мирослав похолодел внутри.

«Неужели он представляется моим… Своим именем? Пытается меня подставить?»

— Дарён Русальский! — добавил другой, — Кричал, что его кровавая алхимия принесёт ему величие!

— И я слышала, — сказала женщина, помогающая убрать с улиц следы кровопролития, — Оно и раньше поговаривали, что алхимики с головой не дружат. Но чтобы такое!

— Ужас какой…

Мирослав не стал возражать, ведь доказать обратное этим людям он бы не смог. Дух внутри, воспользовавшись его смятением, тут же вновь попытался усилить свою хватку.

«Убить свидетелей. Устранить проблему.»

Юноша мотнул головой, отгоняя чуждые устремления, и продолжил путь. Ночь застала его в пути, так что на этот раз он задремал прямо в лесу, причём всего час, ведь дух продолжал укреплять позиции, не давая ему возможности расслабиться.

7 дней до начала турнира.

Плотность поселений стала ниже, а численность их населения меньше. Здесь Дарён совсем перестал таиться. Одна, вторая, третья, четвёртая. Мирослав проходил деревню за деревней, где большая часть жителей была истреблена кровожадной тварью, а выжившие свидетели в ужасе бормотали лишь: «Дарён Русалов.»

Это значило, что упырь восстановил силы и, скорее всего, даже стал ещё сильнее, чем раньше. А ещё, что вскоре слухи о деяниях упыря дойдут до Бориславля и ударят по Мирославу. Это был лишь вопрос времени.

На исходе третьего дня юноша прибыл в отдалённую деревньку, ещё на подходе к которой по нему ударил невероятной силы запах крови. Зверь внутри тут же встрепенулся, а в голове всё затуманилось. Мирослав остановился и сосредоточился на том, чтобы утихомирить дух.

«Эликсир будет действовать ещё несколько часов. Я не могу так долго ждать. Да и если Дарён попытается сбежать, без него преследование не удастся. Я обязан его остановить здесь и сейчас!»

— Помогитеее!

Крик сменился топотом и вскоре на окраине деревни показалась молодая женщина.

— Беги-беги, всё равно никуда не денешься! — насмешливый голос Дарёна было невозможно спутать с чьим-то ещё.

Тем временем преследуемая им жертва чуть не врезалась в Мирослава, постоянно оглядываясь на бегу. Он подхватил её, не позволив упасть. Та вперилась в него взглядом полным паники.

— Чудовище! В деревне чудовище! Помогите!

— Я им займусь, — сказал Мирослав спокойно, — Как тебя зовут?

— Гранислава…

— Гранислава, в деревне ещё кто-то уцелел?

— Да, они в доме старосты заперлись… Захлопнули дверь у меня перед самым носом…

«Да уж. Страх часто пробуждает в людях не самые лучшие качества.»

— Беги подальше и найди место, где сможешь переждать.

Та кивнула и ринулась прочь. А Дарён тем временем вальяжным шагом вышел на окраину.

— Так-так, что тут у нас. Свежая кровь? — он прищурился, рассматривая Мирослава и вдруг рассмеялся, — Так это ты, братец! Ха-ха! Не ожидал, что мы вновь встретимся так скоро! Как ты меня нашёл? И что за странное обличье?

«Смог узнать меня даже так?»

— Нам с тобой не о чём больше разговаривать. Я пришёл положить конец твоим злодеяниям.

Мирослав выхватил меч и приготовился атаковать. Дарён тут же исчез, как он уже делал в прошлый раз. Но в этот раз Мирослав всё ещё продолжил видеть его след, благодаря действию эликсира.

— Нет уж. Так не интересно. Скоро ты узнаешь, что твоя жизнь кончена. Тем временем я стану ещё сильнее и убью всех твоих близких. Только когда ты всё потеряешь настанет время убить и тебя. Не раньше.

Дарён принялся кружить вокруг. А Мирослав замер, выжидая возможность реализовать элемент неожиданности.

— Хотел сделать мне сюрприз тем, что представлялся Дарёном Русаловым, когда творил свои злодеяния? Не выйдет.

— Я тебя ненавижу! Ты всё портишь! — злобно прошипел упырь, — Неужели так трудно перестать умничать хоть разок?

— Кто тебе виноват, что ты такой предсказуемый? — пожал плечами Мирослав.

— Ну понял ты всё, так тебе это не поможет. Слухи уже ползут! А я останавливаться не стану. Бывай!

Когда упырь отвернулся, чтобы уйти, Мирослав швырнул ему вслед проявляющий порошок и тут же резко рванул вперёд, нанося быстрый выпад мечом, а также пропуская через него живу, чтобы воздушное лезвие ещё сильнее увеличило радиус поражения. Но Дарён всё же смог уклониться и, пригнувшись, ударил ногой назад. Мирослав заблокировал удар, но вынужден был попятиться.

— Вооот оно как, — процедил сквозь зубы упырь, попутно выпрямляясь, — Так ты меня, видимо, и нашёл. А теперь ещё эта блестящая дрянь! Похоже, от тебя так просто не отвязаться. Кровавый…

Мирослав тут же применил слияние, защитив себя доспехом и увеличив его вес до максимума.

— … Полдень!

Мир вокруг покраснел. Как и в прошлый раз богатырь ощутил себя мухой, угодившей в патоку. Дарён зло прищурился, сотворяя в своих руках алый молот, и принялся яростно колотить им своего врага.

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Тяжеленные удары поглощались доспехом лишь частично, а сила, проникающая дальше, блокировалась огненной сорочкой. Упырь явно выкладывался и злился тем сильнее, чем яснее становилось что он не может нанести Мирославу ранения и даже сдвинуть его с места. Но настырный Дарён всё не останавливался, пока нагрудник наконец не треснул под градом ударов, и слияние не начало рассеиваться. Упырь тут же сменил оружие на меч и попытался вонзить в грудь врага.

«Эти треклятые чары стали куда более длительными…»

Огненная сорочка продолжила сдерживать давление, пока энергия в ней не иссякла, и именно в этот момент подвижность вернулась к Мирославу. Он вывернулся в сторону, но кончик клинка всё же скользнул по его груди, оставив глубокий порез даже через укрепление, которое богатырь успел применить. Юноша тут же контратаковал, обрушивая на упыря серию ударов мечом. Тот попытался защититься своим, но его клинок разлетелся на осколки после первого же столкновения с «Громовым Клыком», а Мирослав едва не разрубил упыря от плеча до бедра. Тот обратился в туманное облако и помчал в сторону деревни.