Шквальный отряд (СИ) - Алферов Екатерина

Сяо Лань даже не вспотела. Просто поклонилась и отошла.

Чжэнь Вэй кивнул с одобрением: Эффективна и быстра.

Третий бой: Старый Тао против молодого мечника. Здесь была чистая техника против силы юности. Мечник атаковал быстро, яростно, но Тао держался как скала. Его земляная ци укрепляла защиту, делала его почти неуязвимым. Он не спешил. Ждал. И когда мечник выдохся, нанёс один точный удар тупым концом своего боевого посоха в солнечное сплетение.

Мечник упал, хватая ртом воздух.

Чжэнь Вэй одобрительно кивнул: Мудрость против горячности. Опыт победил.

Четвёртый бой: Чжу Юй против другого претендента. Скорость против силы. Чжу Юй была быстрой: её ци ветра позволяла двигаться почти на грани видимости. Она не давала противнику опомниться, атакуя с разных сторон, нанося лёгкие, но многочисленные удары. Через три минуты противник сдался, потому что слишком устал, чтобы продолжать.

Чжу Юй улыбалась, но дыхание было тяжёлым. Она потратила много энергии.

И вот настала очередь пятого боя.

Ван Тэ достал жетоны, посмотрел на номера и криво усмехнулся:

— Номер пять, Ли Инфэн. Номер два, Го Мин. Выходите.

Толпа зашумела. Это была интересная пара: кузнец третьей звезды против сына торговца третьей звезды. Чжэнь Вэй выпрямился, сосредоточившись полностью: Сейчас я увижу, кто ты на самом деле, Ли Инфэн.

Го Мин вышел на центр арены с самодовольной усмешкой, пытаясь поймать взгляд Мэй Сюэ. Вертел в руках деревянный меч, разминая плечи. Огненная ци слегка мерцала вокруг его тела. Он даже не пытался скрывать силу. Зачем? Он был уверен в победе.

— Кузнец против культиватора, который почти прорвался к четвёртой звезде, — громко сказал он, чтобы слышали все. — Даже не справедливо. Может, сдашься сразу? Сэкономишь мне время, и сам останешься невредим.

Несколько наблюдателей засмеялись. Го Мин купался во внимании. Он снова бросил многозначительный взгляд на Мэй Сюэ, но та осталась холодна. Купеческий сын громко цокнул языком.

Ли Инфэн вышел на арену молча. Взял деревянный меч со стойки, проверил вес и баланс, покачав в руке. Лицо спокойное, почти безразличное. Встал напротив Го Мина, меч опущен, а стойка расслабленная.

Чжэнь Вэй прищурился. Нет. Это была обманчивая расслабленность. Ноги стояли правильно: вес равномерно распределён. Боец готов к движению в любую сторону. Меч держался легко, но хват был верным. И в глазах Инфэна не было страха. Только холодная оценка.

Ван Тэ поднял руку:

— Бой до сдачи или до нокаута. Серьёзные увечья запрещены. Готовы?

Оба кивнули.

— Начали!

Го Мин атаковал мгновенно.

Огненная ци взорвалась вокруг него, усиливая тело. Он бросился вперёд с рёвом, деревянный меч полыхнул красным: техника «Горящий Клинок», которая окутывала любое оружие раскалённой аурой. Удар был быстрым и яростным, целился прямо в грудь Инфэна.

А тот взял и… отступил.

Просто шагнул назад и чуть вбок, и пламенный меч прошёл мимо, разрезая воздух.

Го Мин не остановился. Атаковал снова — горизонтальный взмах слева, вертикальный сверху, диагональный справа. Серия из трёх ударов, быстрых и мощных.

Инфэн блокировал. Парировал. Уклонялся, но не контратаковал.

Чжэнь Вэй наблюдал внимательно, и с каждой секундой росло его понимание происходящего.

Он не защищается. Он изучает.

Каждый блок был минимальным: ровно столько усилий, сколько нужно, чтобы отвести удар. Каждое отступление было рассчитано, на полшага, не больше, чтобы сохранить дистанцию. И при этом глаза Инфэна следили не за мечом, а за телом противника. За плечами. За бёдрами. За тем, как Го Мин переносил вес перед ударом.

Чжэнь Вэй усмехнулся. Он слышал от других, что у Ли Инфна изначально была плохая техника, но он пошёл к Ван Тэ учиться. И научился. Не бросаться в атаку сразу, а изучить противника. Дождаться момента, когда она ослабнет, когда выдохнется, когда покажет уязвимое место. Сразу видно школу Ван Тэ…

Го Мин явно разозлился и атаковал всё яростнее. Его лицо покраснело от напряжения, пот катился по вискам. Он тратил огромное количество ци на каждый удар, усиливая силу и скорость.

— ТРУС! — закричал он, нанося очередной удар. — Дерись как мужчина! Зачем ты пришёл, если не отвечаешь? Не знаешь как пользоваться мечом? Возьми молот, деревенщина!

Но Инфэн не реагировал на провокацию. Продолжал отступать, блокировать и уклоняться. Дыхание ровное, ци не потрачена и абсолютное спокойствие.

Чжэнь Вэй видел, как злится Го Мин. Видел, как он теряет контроль, как техника становится грубее, а удары менее точными. Ярость сожрала дисциплину.

Чжэнь Вэй давно заметил паттерн.

После каждых трёх ударов Го Мин делал широкий замах справа. Инстинктивно пытался вложить всю силу в один мощный удар. Это была его любимая финальная атака в серии взмахов.

Го Мин атаковал снова. Раз. Два. Три удара. И вот он замахнулся справа: широко, размашисто, вкладывая всю огненную ци в один сокрушительный удар.

Инфэн… шагнул.

Это было так быстро, что Чжэнь Вэй едва уловил. В одну секунду Инфэн был перед Го Мином, а в следующую — исчез! Лёгкое серебристое мерцание в воздухе, и он появился за спиной противника.

Деревянный меч коснулся горла Го Мина. Не ударил, а просто коснулся, лёг на плечо, прижавшись к коже. Достаточно, чтобы показать, что следующее движение может быть смертельным.

— Сдаёшься? — тихо спросил Инфэн.

Го Мин застыл. Лицо побелело. Огненная ци вокруг него мгновенно погасла. Он сглотнул, чувствуя давление дерева на горле, и хрипло выдавил:

— Я… сдаюсь.

Тишина.

Все смотрели, не веря увиденному. Го Мин, третья звезда, сын богача, победитель предыдущего боя, проиграл кузнецу третьей звезды, даже не успев нанести ни одного удара.

Потом наблюдатели захлопали и закричали, довольные зрелищем.

Чжэнь Вэй не аплодировал. Он стоял, сжав кулаки, и смотрел на Инфэна.

Неплохо…

Ван Тэ вышел на центр арены, остановив овации жестом:

— Ли Инфэн побеждает. — Его голос был спокойным, но с нотками одобрения.

Он посмотрел на Го Мина, который стоял с опущенной головой, красный от пережитого унижения:

— Ты силён, Го Мин. Но сила без контроля — это просто разрушение самого себя. Учись сдерживать ярость, или она уничтожит тебя раньше любого врага.

Го Мин стиснул зубы, кивнул и ушёл со сжатыми кулаками. Унижение перед всей гильдией. Чжэнь Вэй отметил мысленно — этот может стать проблемой позже. Обиженное самолюбие толкает людей на глупости.

Инфэн спокойно положил деревянный меч на стойку и вернулся в строй. Лицо невозмутимое, как будто ничего особенного не произошло. Но Чжэнь Вэй заметил лёгкую дрожь в руках и учащённое дыхание: это адреналин бродил в крови после боя.

Ли Инфэн волновался. Скрывал это хорошо, но волновался. Значит, не так уверен в себе, как кажется.

Это было хорошо. Самоуверенность убивала наёмников быстрее любого оружия.

Глава 9

Испытания, часть 2

Пятый бой закончился. Я стоял в стороне, наблюдая за остальными финалистами. Пять человек осталось из двадцати. Все сильные и все опытные, каждый из которых хотел попасть в «Лунный Туман». Я бросил взгляд на свою будущую команду. Чжэнь Вэй и Мэй Сюэ внимательно смотрели на нас. Они оценивали участников очень внимательно. Я отвёл взгляд, прежде чем моё любопытство заметили.

Ван Тэ дал нам короткий отдых. Я сел на краю боевой арены, закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Нужно было восстановить ци, потраченную в бою с Го Мином. Немного, но я всё равно хотел восстановиться. У меня должно быть всё, чтобы победить. Шаг Ветра требовал энергии, особенно когда использовался в бою, где любое мгновение могло привести к поражению.

Тигр во мне был доволен. Мы показали силу, но не всю. Мы победили, но не унизили противника. Это правильно. Это честно. Я давно заметил, что мой тигр высоко ценит воинскую доблесть и уважение. Ему всё равно, как ведёт себя противник, но вот ко мне он предъявлял суровые требования.