Официальный учебник был не единственным источником, по которому я узнала местную историю. Были и еще кое-какие труды, по которым можно было судить об истинной природе вещей.
Страна, которая когда-то существовала на Железном континете, была не такая уж и отсталая, какой ее представляли в учебниках. Скорее, мирная и самобытная.
А затем пришли драконы-завоеватели во главе с могучим Риганом-завоевателем и подчинили себе Кривовию, присвоив все ее блага. Коих в недрах этих земель оказалось не так уж и мало. Золото и железо, алмазные копи, месторождения изумрудов и сапфиров…
Да, золото драконы особенно любили и любят до сих пор.
Они отстроили свой великолепный Золотой Град Драковию за Платиновой стеной, а коренных жителей Кривовии отселили в ареалы, которые обслуживали роскошную столицу, поставляли сюда предметы роскоши, питания, источники магии и прочие необходимые для существования драконов ресурсы.
Тесса была из ареала под названием Обочина, сюда из Драковии на больших желтых дилижансах привозился мусор, который частично там утилизировался, а частично оставлялся на огромной свалке на окраине Обочины.
Так что сказочки о том, что драконы дали Кривовии просвещение и мудрость веков можно было оставить для официальных драконьих учебников.
Вроде того, по которому я готовила ответ на вопрос семинара.
И за этот ответ я даже удостоилась поощрительной звезды от Риксона.
– Неплохо, Кук, – благосклонно кивнул преподаватель. – Видно, что готовились. Переходим ко второму вопросу. Кривой Орден. Кто готов, кто хочет ответить?
По рядам столов кадетов прошел недовольный вздох.
– Проклятые ренегаты! – воскликнул кто-то.
– Профессор, позвольте мне? – подняла руку Марзи.
Риксон позволил, и сестричка звенящим от ненависти голосом стала зачитывать про шайку проклятых ренегатов-отступников, кривовцев, которым не по душе пришлись мудрые преобразования, что принесли в Кривовию драконы.
Эти подлецы возжелали свергнуть золотую власть Правящего совета драконов, за что Кривой Орден был позорно разбит.
Однако, его остатки расползлись по крысиным норам, в подполье, откуда продолжали осуществлять свою мерзкую подрывную деятельность.
– Наш ректор, майор Лейтон Уинфорд планомерно вытравливает эту нечисть, и скоро остатки Кривого Ордена будут казнены. Куда им и дорога! – пламенно закончила свое сообщение Марзия под одобрительные выкрики и аплодисменты кадетов.
Перед следующим занятием по боевой подготовке выдалась небольшая перемена.
Устроившись в уголке, на подоконнике за занавеской, я стащила с ноги ботинок и принялась щедро смазывать шов на подошве клеем.
Не думала, что проклятый бот сдастся так рано!
Хоть до вечера, надеялась, потерпит.
Обувной клей в академии не продавался – уж он бы точно был покрепче. Приходилось орудовать канцелярским, купленным в местной лавке за полимпериала.
Я подклеивала подошву своих бот каждый вечер под насмешливыми взглядами Марзи, Ортанс, Альбиции и Селесты.
Самые дешевые и простые новые ботинки стоили аж семь империалов!
Такого богатства я позволить себе не могла.
Пока что не могла.
Уже всерьез подумывала порыться в мусорных мешках первого кластера, которые Жупело пару раз заставляла меня таскать к мусорному дилижансу.
А ну как высококровные драгоценные кадеты выкинули какую-нибудь изношенную пару обуви, которая бы мне сейчас очень сильно пригодилась?
Хотя, они и неизношенную могли выкинуть, с них бы сталось!
И все-таки рыться в мусоре не позволяла гордость.
Только, чувствую, это до поры-до времени…
До того, как подошва моих ботинок уже не сможет держаться на этих соплях, на которых она держится сейчас.
Кстати, на соплях – в буквальном смысле. Консистенция клея их и напоминала.
Похихикав над этим сравнением, я внезапно услышала голоса.
Я была надежно скрыта занавеской, поэтому могла не опасаться, что меня заметят.
– О, Подлива, а я как раз тебя искал! Ты же сделала домашку по топографии? Те десять карт для офицера Фелана? Дашь посмотреть?
– Ченинг, по-моему, это не самая хогошая идея…
Девушка волновалась и заметно картавила. А меня как будто тряхнуло.
Это было чувство узнавания. Я знала обладательницу тоненького голоска, хотя сама не разу не общалась с ней лично.
Это Тесса общалась...
– А, по-моему, это очень хогошая идея, – издевательски засмеялся парень, передразнивая.
Послышались звуки борьбы и всхлипы курсантки, которую называли Подливой. Я знала, откуда пошло это прозвище – как-то в столовой одна из высококровных опрокинула на нее тарелку острого жидкого соуса.
Ченинг был с друзьями, и они запросто отобрали у бедняжки сумку.
– Прекрасные карты, Подлива, – Фелан будет доволен! Уверен, что благодаря им заработаю парочку звезд.
– Ченинг, ты что, хочешь забгать мои кагты и выдать их за свои? – залилась слезами девчонка. – Но я же тги ночи напголет их гисовала!
– Ты должна гордится, что твои жалкие карты пригодятся наследнику рода Паджетов, Подливка. Это честь для тебя.
– Ну, Ченинг, ну, пожалуйста, отдай мне мое домашнее задание… Ты что, шутишь надо мной?
– Драковоин, Подлива, ты все напутала. Какое еще ТВОЕ домашнее задание? Это мои собственные карты, которые Я три ночи напролет составлял без отдыха и сна. И на следующей картографии с чистой совестью предъявлю старику Фелану. Правда, Подливка?
Молчание, а потом робкое, слезливое:
– Пгавда…
– Пгавда! Ну, что она за прелесть, парни? Скажи это еще раз, а? Ну скажи! У тебя так чудесно получается!
Парень смеялся над ее картавостью, а вслед за ним и его дружки.
Сволочи высококровные!
Не надо вмешиваться, не нужно... Не нужны мне лишние неприятности...
Зажмурилась и покачала головой.
ГЛАВА 24
Я отодвинула занавеску и соскочила с подоконника.
Высококровный дракон Ченинг Паджет уже прятал в свою мужскую сумку-планшетку карты под одобрительные возгласы таких же высококровных.
У него был роскошный бордовый мундир. Рубиновая кровь. Родственник Правящего совета, стало быть.
Рубашка пенилась кружевом у ворота, сколотая заколкой с огромным рубином размером с куриное яйцо. В длинных светлых волосах, перевязанных красной бархатной лентой, играли золотистые отблески.
Напротив него стояла невысокая, даже ниже меня, полноватая девушка в квадратных очках.
Но даже через эти стекла было видно заплаканные глаза.
Ее серый мундир показывал принадлежность к стеклянной крови. Дочь мелких, не особо богатых и родовитых дворян.
Но мне с моим происхождением все равно было до нее, как до луны.
Юниса Крайвуд – одна из влюбленных в ректора кадеток, и член его фан-клуба ОЛУХ.
Именно на пару с Юнис Тесса и выпекала свои коржики в форме драконов.
– Ченинг Паджет, верни Юнис ее карты.
Мой голос прозвучал громко и очень спокойно в воцарившейся тишине галереи.
Рубиновый повернулся ко мне, и его лицо прямо-таки расцвело.
– О, а это кто у нас тут нарисовался? Дворняжка собственной персоной! Слушай, Желтуха, а что это ты вообще тут делаешь? Я думал, ты сейчас полы в туалете моешь, а ты вместо этого смеешь вмешиваться в разговоры драконов?
– Я еще в статусе кадетки, то есть полноправной ученицы АВД, Ченинг, если скудная память тебя подводит. Уборкой я занимаюсь исключительно после занятий – строго по распорядку.
– Полноправная ученица АВД? – прыснул кто-то из парней.
Снова смех и грубые шуточки.
– Память меня не подводит, Кук, – хмыкнул рубиновый. – Очень хорошо помню, как ты валялась в грязи, готовая лизать сапоги нашему ректору. И сиськи твои тоже помню, которыми ты тогда сверкала. На удивление, они у тебя очень даже неплохи.
– Что ж, Ченинг, если мои сиськи – единственное, что ты помнишь, то у меня для тебя плохие новости, – фальшиво вздохнула я. – Вместо этого стоило бы побольше помнить об учебе, а то твой папочка-герцог, я слышала, обещал лишить тебя карманных империалов, если схлопочешь хотя бы еще один штрафной крест…
