Они носятся в воздухе, словно обезумевшие, ползают по земле, оставляя глубокие борозды, и летают повсюду, создавая хаос и неразбериху. Воздух наполнен жутким скрежетом костей и хлопаньем призрачных крыльев.
Внезапно одно из этих созданий, похожее на гигантского костяного грифона, поворачивает свою безглазую голову в нашу сторону. Я чувствую, как по спине пробегает холодок — оно учуяло нас.
В следующий миг существо срывается с места и несется прямо к склепу, щелкая острым костяным клювом. Мое сердце пропускает удар, но Мор действует молниеносно.
Его сильные руки отбрасывают меня назад, и я оказываюсь за его широкой спиной. В воздухе разливается золотистое сияние — это наставник выставляет вперед ладонь, с которой срывается сложное магическое плетение. Двухметровый монстр застывает на месте, словно пронзенный невидимым копьем. Но наша маленькая победа оборачивается новой бедой — все остальные твари, будто по команде, поворачивают к нам свои жуткие морды. Десятки пустых глазниц вспыхивают зловещим светом.
— Линда, прикажи им отступить! — в голосе Мора звучит сталь, но я улавливаю нотки тревоги.
— Я?! — мой испуганный возглас больше похож на писк.
— Ты их оживила, ты их хозяйка! — В его словах слышится отчаяние, но тут же Мор понимает всю абсурдность своей просьбы. Я вижу, как желваки играют на его напряженном лице. — Стой здесь!
Он срывается с места с грацией хищника. Его темная фигура мелькает среди костяных тварей, когда огромная мантикора, сверкая пустыми глазницами, бросается в атаку. Бах! Бах! Бах!
Ночной воздух наполняется ослепительными вспышками заклинаний. Они опаляют все вокруг нестерпимым жаром, земля вздымается к небу, создавая хаос из пыли и обломков. Мое сердце колотится как бешеное — это настоящий кошмар! Никогда прежде я не видела такого ужаса!
— Надо звать профессоров! — в панике решаю я, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Мои дрожащие ноги делают первый шаг, но в этот момент что-то хватает мой сапог. Я вскрикиваю от неожиданности.
— Ты! — ярость вспыхивает во мне, когда я узнаю хладокрыла.
Предатель! Это ведь именно его укус привел к такой катастрофе.
— Если в академии узнают об этом происшествии, то тебя сочтут особо опасной и запрут где-нибудь или магию подавят! — его слова, произнесенные почти человеческим писклявым голосом, заставляют меня похолодеть. В них звучит пугающая правда. — Оставь это дело наставнику. Он справится.
— С двумя дюжинами восставших магических существ?! — мой испуганный возглас срывается на хрип. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть поле битвы, и застываю в изумлении.
Там, где секунду назад бушевало настоящее костяное торнадо из воскресших тварей, теперь клубятся лишь серые облака пыли. А сквозь них, словно темный силуэт из таинственного сна, идет Мор.
Его походка выдает смертельную усталость, а в янтарных глазах полыхает едва сдерживаемая ярость. Капли пота стекают по его бледному лицу, а руки все еще светятся остаточной магией.
— Они не успели окрепнуть, потому и уложить в могилу их было несложно. Ну, кроме тех, кому не повезло, — хладокрыл произносит это почти будничным тоном, но я чувствую, как по коже бегут мурашки.
"Не повезло" — это значит, что Мор их не усыпил, как того грифона, а испепелил, верно я понимаю?
— Цела? — голос наставника звучит хрипло от напряжения.
Он приближается к нам, и хладокрыл мгновенно юркает за мои ноги, как нашкодивший котенок. О да, эта маленькая бестия прекрасно понимает, что натворила, и знает — прятки за моими ногами не спасут его от гнева Мора.
В самом деле, какого гоблина этот предатель так со мной поступил? Из-за его укуса я не только едва не погибла, но и устроила настоящий переполох с восставшими тварями!
— Я это... пойду проверю, все ли легли в свои могилы. Приберусь, если что, — хладокрыл бормочет это скороговоркой. Я даже не успеваю я моргнуть, как он расправляет свои темные крылышки и взмывает в воздух, оставляя после себя легкое мерцание.
С удивлением замечаю, что мой крылатый друг заметно преобразился. А вот Эргард выглядит так, будто провел несколько раундов в магической дуэли с тварями из бездны — изможденный, бледный, но все равно величественный в своей мощи.
— Да уж, постарайся, — рычит Мор, заставляя хладокрыла нервно дернуться в воздухе.
Наставник отпускает эту мелкую пакость, но его пронзительный взгляд тут же обращается ко мне, и я чувствую, как сердце пропускает удар.
— Мне очень жаль, что так вышло, — искренне говорю я и хочу все объяснить, но судьба решает иначе — хладокрыл внезапно возвращается, рассекая воздух так стремительно, словно за ним гонится сама смерть.
— Там! Там мантикора сбежала! — взвизгивает он, а следом раздается такой треск в лесу, будто там валят вековые деревья.
Мантикора?
От одного этого слова внутри все холодеет. Даже обычная мантикора — это смертельная опасность, а уж восставшая из мертвых...
— Оставайся здесь, я найду ее, пока она никого не съела, — Мор произносит это тоном, не терпящим возражений, но я бросаюсь следом.
— Я с вами! — выпаливаю я, наблюдая, как он пошатывается от усталости. Он потратил слишком много сил. Удивительно, что он вообще держится на ногах после такого магического выброса.
— Я не буду мешать! Не буду пользоваться магией, пока не разрешите! В конце-концов, это я виновата, мне и исправлять.
— Ты ни в чем не виновата. Наставник не досмотрел, ему и разгребать, — осаждает меня Мор. “досмотрел”? Я что ребенок, что ли, а он моя нянька?
И это двухметровая нянька с тонной железных мышц ни в какую не хочет брать с собой!
— А вдруг я тут кого-нибудь еще без вас оживлю? Возьмите меня с собой! К тому же я отличный следопыт! — я готова придумать еще тысячу причин, лишь бы не оставаться в стороне.
Честно говоря, перспектива погони за костяным монстром со львиной головой и змеиным хвостом не вызывает у меня ни малейшего восторга, но мысль о том, что измотанный Мор столкнется с этой тварью один, пугает еще больше. А вдруг он ее вообще не найдет, и она кого-то убьет? Нет… я не согласна!
— А я пока приберусь тут, — голос хладокрыла прерывает мои мрачные мысли.
Я с изумлением наблюдаю, как его тело начинает светиться серебристым светом и увеличиваться. Через мгновение передо мной уже стоит существо размером с крупную собаку, а не та мелкая пташка, которую я знала раньше.
Это что за…?
— Магия уже начала возвращаться? — в голосе Мора звучит напряженное любопытство.
Хладокрыл только пожимает плечами с таким видом, будто сам удивлен. А уж как я удивлена, но сейчас не до этого.
У нас там по лесу восставшая из мертвых мантикора бегает. А за лесом деревня!
— До рассвета сделай так, чтобы никто не понял, что тут было, — командует Мор, а затем его пронзительный взгляд обращается ко мне. — А ты...
— Да, наставник! — подпрыгиваю я и смотрю на Мора так, будто от его ответа зависит моя жизнь.
Мор кивится, но все же выдавливает из себя:
— Иди за мной.
В голове вертится тысяча вопросов, но я прикусываю язык. Сейчас не время для допросов. Молча следую за Мором в сторону леса, стараясь ступать как можно тише. Позже, когда разберемся с мантикорой, я обязательно выясню, что происходит с моей "птичкой". У меня есть догадки, но лучше услышать правду от того, кто знает все. А Мор определенно знает.
— Тише, — говорит он, едва мы подбираемся к первой полосе густых хвойных деревьев.
— Он пошел туда, — подсказываю я, пока Мор оглядывается.
Получаю в награду удивленный взгляд наставника и указываю на едва заметный отпечаток костлявой лапы на жухлой траве.
Что? Я не лгала, что хороша в выслеживании.
— Держись за спиной, — говорит мне наставник, а затем считает нужным напомнить: — Магию не выпускай.
— Поняла. Слушаюсь, наставник! — киваю я, хоть он и не смотрит на меня.
Медленно входит в гущу леса по следам мантикоры, а я за ним. Так и идем до самой гущи чащи, пока следы не исчезают.
