Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Боюсь, что у нас его нет. Даже если Орден открыто не выступит с обвинениями, то после полученной информации он мобилизует все силы и будет готов к удару. Король окажет им поддержку и позволит нарастить мощь, а также заручиться поддержкой части благородных родов. Особенно, если всплывет наша связь с имперским домом. Отправьте птиц своему отцу, сообщите, что требуется начать действовать немедленно.

Глава Илиема растёр ладонями своё и без того опухшее от чревоугодия лицо, которое посреди ночи и вовсе обвисло и никак не хотело держать форму.

– А ведь мне сегодня снился королевский трон… – задумчиво протянул он. – Пустой. К нему вела алая ковровая дорожка, оставалось лишь по ней пройти… Как думаешь, может… может это не просто так?

– Не знаю, господин, – ответил старший советник. – Но если у вашего отца всё получится, то после него трон по праву займёте вы.

Крепость, прозванная сотни лет назад Угрюмой, сегодня как никогда соответствовала своему названию. Выломанная решетка, следы копоти от горевшего на стенах масла, обглоданные тела защитников и груды мерзких тварей, заваливших своими телами подножье крепостных стен и весь внутренний двор. Сегодня Орден добавил к этой куче не одну тысячу новых мёртвых порождений Бездны.

Капитан Крест с раздражением вдавил свой стальной сапог в череп поверженного завывалы, от чего тот лопнул словно перезрелый плод.

– В крепости оставалась одна мелочь, – глядя на раздосадованного командира, сообщил Ангус. – Демоны уже покинули крепость, а вместе с ними ушли самые сильные твари.

Крест перевел свой тяжелый взгляд с раздавленной головы на хмурое небо. Свет уже холодного солнца едва пробивался через сгустившиеся тяжелый тучи, готовые вот‑вот пролиться на землю дождем. Если это случится, то передвигаться станет куда сложнее, а преследование станет бессмысленным.

– А тело, про которое говорил Мазай? – спросил он.

– Проверили то место, но нашли лишь это, – рыцарь протянул отрубленную фалангу пальца.

– Хмм… Утащили тело с собой? Но зачем оно им, демоны дохлых сородичей не едят, им живых подавай.

– Может чтобы не досталось нам? – предположил рыцарь.

– Крамольные вещи ты говоришь, Ангус, – неодобрительно, но в то же время без особой угрозы в голосе сказал Крест. – Возводить отродьев Бездны в один ряд с разумными созданиями… За такое можно простой проповедью не отделаться.

– Да все знают…

– Знать – не значит говорить вслух, – отрезал Крест. – Что с донжоном, проверили?

– Да, в живых никого, но…

– Да говори уже!

– Если судить по информации от того наемника, то тел тоже… немного.

– Увели с собой, – кивнул сам себе Крест. – Дерьмово это, отожрутся и разбегутся. Зимой тяжело будет отловить. Какие у нас потери?

– Полсотни гвардейцев погибшими, еще столько же ранеными. Из орденских – всего один.

– Кто?

– Брат Ребис, первый круг пос…

– Я помню его, – перебил Крест. – Хороший был воин, хоть и без таланта. Похороним с почестями, как и положено герою, отдавшему жизнь за служение Ордену и королевству.

Вдруг раздавшийся шум привлёк капитана и его помощника. Из открытой сейчас двери донжона неожиданно для всех выскочил всклокоченный человек и, оглядевшись по сторонам, со всей прытью помчался в сторону говоривших. По пути он умудрился споткнуться об оставленное кем‑то ведро, но плюхнувшись на землю, вскочил и, не обращая внимание на прилипшие к одежде комья грязи, продолжил свой бег, попутно размахивая руками.

– Если мои глаза меня не подводят, то это же Приципас, главный маг крепости.

– Он самый, – подтвердил Крест, доставая на всякий случай свой меч.

Человек, действительно оказавшийся магом четвертой ступени, замер в недоумении перед кончиком огромного меча рыцаря.

– Крест, это же я, – начал блеять он. – Ты разве не узнаёшь меня?

– Узнаю, и от того в моей голове сейчас еще больше вопросов. Как ты умудрился выжить, и какого хрена ты делал всё это время в крепости?

– О‑о‑о, – Приципас поднял палец вверх, призывая к вниманию. – Это было непросто, ой как непросто. Но я не даром имею столь высокий статус. Четвертую ступень просто так не получить, знаешь ли! Они… меня… не нашли! Мой «полог» сработал как надо, и хоть я пил грязную воду и чуть не помер с голоду, но я верил, что Орден пришлёт сюда своих людей и очистит это место от скверны!

Маг выглядел безумным, особенно его глаза, которые на фоне исхудавшего лица сейчас были навыкат, и беспрестанно бегали, фокусируясь то на одном предмете, то на другом.

– То есть ты спустил весь свой резерв, чтобы всё это время оставаться незаметным для орды, пока людей в крепости резали словно скот?

– Да‑да, – охотно закивал маг, видимо, растерявший остатки разума и не понимающий, куда клонит Крест. – И благодаря этому я могу многое рассказать!

– Что, например? – капитан прищурил взгляд и выжидательно уставился на подергивающееся в нервном тике лицо мага.

– Например, то, что не всех людей они убивали! По крайней мере сразу… А еще, что эта крепость не то, чем кажется…

После этого Приципас примолк и нервно заозирался, словно зашуганный каторжник с рудников, а не один из сильнейших магов королевства.

– Там, в низу, – он стрельнул глазами на донжон. – Там такое… Лучше покажу, всё покажу. Но сначала бы поесть…

Спустя совсем немного времени оба рыцаря в сопровождении мага, жующего на ходу кусок лепешки, спускались в подвал крепости.

– Скажи, а почему ты не сбежал, укрывшись «пологом»? – спросил мага Ангус.

– Нет‑нет, во дворе было слишком опасно! Слишком много тварей, слишком много глаз! Даже мой «полог» не смог бы отвести все взгляды. А увидит хоть один, увидят все!

Наконец добравшись до самого нижнего этажа, где когда‑то располагались крепостные казематы, в последствии переделанные последним командором в склады для хранения всего и вся. А ведь складами наверняка заведовал тот самый комендант.

– Сюда, сюда! Смотрите!

Ангус направил удерживаемый на весу фонарь в том направлении, куда так рьяно тыкал пальцем Приципас.

– Что за **#*#**? – не удержался Крест, глядя на выломанный в стене проём.

Куски каменной кладки были разбросаны по помещению, а из черного проёма отчетливо тянуло запахом смерти, который капитану не раз приходилось чувствовать как на поле боя, так и в дознавательской Ордена. Широкий кровавый след, что тянулся по полу из этой черной арки, лишь подтверждал опасения.

Два принесенных фонаря плохо освещали пространство подземных этажей, но всё же позволяли разглядеть многое. В том числе сравнить каменную кладку, которая внутри обнаруженного помещения оказалась на порядок старше чем та, из которой состоял сам донжон. А еще там когда‑то был земляной пол, но сейчас он был разрыт по центру, обнажая часть скрытого под ним шершавого камня, огромного и цельного. В его ровную поверхность были вбиты штыри с кольцами, чёрный металл которых, несмотря на столь длительное время, не подвергся даже намёку на коррозию. И хоть буквально всё вокруг было измазано уже засохшей кровью, сам камень оставался на удивление чистым.

– Святые слёзы… что здесь делает зуб Пожирателя?

– Что, прости, ты сказал? – не удержался от вопроса Ангус. – Впервые такое слышу.

– О‑о, это архаичное название, – Писториус ради такого даже на секунду отвлекся от энергичного пережевывания. – Удивительно, что капитан вспомнил именно его. Куда чаще встречается «жертвенный камень» или «алтарь боли». Но некоторые древние записи действительно упоминают легенду о боге‑гиганте, способного перемалывать своими зубами всё живое, таким образом преобразовывая жизненные силы в чистую энергию.

На мгновенье рыцарям даже показалось, что маг пришёл в себя, вынырнув наконец из омута сковавшего его безумия. Но закончив короткую лекцию, тот снова с аппетитом набросился на краюху хлеба, более не обращая внимания ни на спутников, ни на заляпанные кровью стены, ни на сам факт того, что здесь творилось.