Осада. Часть 1 (СИ) - Садов Сергей Александрович

— Конечно, господин Торхейм, вы же знаете барона, он никогда не сделает ничего, что поставило бы вас в неудобное положение.

— Знаю, потому и согласился помочь. Я передам ваше сообщение о прибытии, но к помощнику графа оно попадет только завтра в обед. Это всё, что я могу сделать.

— Этого вполне хватит.

— Почему вы не захотели задержаться за городом и въехать сюда вместе с наследником? — заинтересовался он. — Всё было бы намного проще.

— Мне ещё надо здесь переговорить с другими. Кроме меня, ещё должны быть гонцы из пограничных крепостей. Они еще раньше должны доставить сообщения, но мы договорились, что они дождутся меня.

Торхейм нахмурился.

— Всё действительно настолько серьезно?

— Очень. Боюсь, что даже мы не представляем всей возможной угрозы. Потому и хочу поспрашивать гонцов с других крепостей, узнать, что им известно, и собрать более полную картину о том, что происходит на границе.

— Хм… А что вам отвечал граф?

— Гарлы — варвары, панику не поднимайте по пустякам, если что, мы их прогоним даже с помощью ополчения.

— Гарлы — варвары…

— Только они очень хорошо умеют сражаться. И их много. Если бы их было легко разбить с помощью ополчения, то зачем наши крепости на границе?

— Вот как… Кстати, а почему эти гонцы должны дожидаться именно вас?

— Наша крепость «Ключ» — самая сильная на границе, она находится примерно по центру Арского леса и из нее удобно перебрасывать подкрепления к атакуемым участкам. И гарнизон у нас около пятисот человек — самый большой. Обычно в крепостях солдат шестьдесят, не больше. Ну и все привыкли координировать действия через барона Горстайла. В каждой крепости содержатся голуби, которых постоянно переправляют в другие, чтобы в случае необходимости сразу отправить сообщение.

Торхейм задумался. Кивнул.

— Хитро. Кто придумал?

— Барон… — На самом деле идею эту предложил в свое время Картен, но сейчас счел за лучшее отдать лавры своему командиру.

— Хм… Никогда бы не подумал о наличии воображения у барона Горстайла… Видать служба на границе и в самом деле способствует развитию смекалки.

— Иначе можно быстро стать трупом, — счел необходимым подтвердить эту мысль Картен.

— Ладно, помогу вам. Разбирайтесь там с другими гонцами.

Картен кивнул и счел за лучшее удалиться, сразу отправившись в таверну, где они договорились собраться. Задержаться пришлось до вечера, ибо новостей оказалось много, хотя большинство он либо уже знал, либо это был бесполезный мусор. Но попадались и важные новости, которые серьезно заставляли задуматься. Картен даже еще раз повспоминал те сообщения из крепостей, которые получал барон Горстайл и которые он давал читать самому Картену. Вся совокупная информация наводила на очень печальные мысли…

Вернувшись в таверну, где остановился их отряд, Картен застал Харта с большой кружкой эля, который он хлестал без всякой закуски. Выглядел друг при этом донельзя мрачным.

— Харт! — Картен опустился за стол рядом. — Что на тебя нашло? Ты серьезно решил сейчас напиться?

Харт поднял голову.

— А, это ты… А я тут поспрашивал, представляешь…

— Ты напился!

— Ага. Ну да.

— Что ты узнал?

— А тут как в старой легенде… Есть две новости, Картен. С какой начать? — И, не дожидаясь ответа, сам же продолжил: — Если с хорошей, то кортеж прибывает завтра ближе к полудню… А если с плохой, то там не будет ни герцога, ни его сына. Ни старшего, ни младшего. Герцог, видишь ли, решил организовать прогулку для своей младшей дочери… С шиком, блеском и эскортом…

Картен медленно прикрыл глаза. Он готовился к разговору с наследником герцогства, прокручивал мысленно фразы. Дочь герцога… Картен постарался вспомнить все, что слышал о ней. Серьезно болела так, что ради нее герцог нанимал несколько архимагов для какого-то сложнейшего ритуала. Несерьезная, любит повеселиться за чужой счет, неуправляемая… О ее проказах вести доходили и до их глухого уголка. При этом герцог ее обожает и готов на руках носить. Избалованная, которой все дается по щелчку пальцев. Захотелось девочке посмотреть герцогство, пожалуйста, вот тебе сопровождение и эскорт… Сколько ей там? Вроде бы старше его дочери… Кажется, лет двенадцать…

Командир протянул руку, в которую догадливый Харт вложил полупустую свою кружку. Картен сделал глоток. Весь план полетел к дьяволу. Что делать дальше, он понятия не имел. О чем говорить с мелкой девчонкой, пусть даже дочерью герцога, он не мог даже предположить.

— Какие планы, командир?

— Какие тут могут быть планы… Послание графу мы доставить обязаны… Доставим…

— А дальше?

Картен сидел молчал. Потом резко ударил по столу.

— Да не знаю я! — закричал и сразу же устыдился. — Прости. Что дальше… Надо выяснить, кто там в сопровождении самый высокий чин, к нему и подойдем. Что тут еще делать?

Помолчали вдвоем. Харт покосился на свою кружку в руках командира, которую тот явно возвращать не собирался и махнул трактирщику.

— Еще кружку… три кружки эля… И закуску какую неси! Быстро!

Картен же в это время старательно пытался что-то разглядеть внутри кружки…

Глава 4

Всё, о чем мечтала Элайна в данный момент — отправиться как можно скорее в путь. Последние напутствия от родни выдались… выдались, короче. У девочки даже слов подходящих не находилось. Каждый счел своим долгом выдать ей какой-либо ценный совет, а также взять обещание не влезать в неприятности. Как будто она целыми днями только и занимается тем, что влезает в неприятности.

В поход Элайна, несмотря на наличие карет, в том числе и личной герцогской, которую папа выдал ей, все же нарядилась в костюм для верховой езды. Она уважала кареты. Она готова была восхищаться отделкой герцогской кареты и той кучей мехов, которые должны были обеспечить удобство путешественникам. Но она совершенно не готова была ехать в ней по дорогам герцогства. По крайней мере слишком долго. Когда-то папа спросил у неё, почему она не любит ездить в каретах, на что получил непосредственный детский ответ:

— Я слишком люблю свою попу.

Отец тогда даже поперхнулся, потом долго хохотал. Даже обиженный взгляд дочери не смог заставить его остановиться. После этого разговор о каретах он старался при ней не заводить, но если уж так получалось, на лице отца всегда в такие моменты появлялась та самая улыбка, которая неимоверно злила Элайну. Братья понимали, что тут какая-то история, но и отец, и сестра категорически отказывались что-либо говорить…

Тем временем прощание с ней закончилось, и теперь вся родня отправилась к капитану… Элайна покосилась на крыльцо дома, где стояла ее мать. Ее рука чуть дрогнула, приподнимаясь… Замерла. Снова чуть поднялась и махнула. Девочка тоже застыла. Несмело махнула в ответ… Непонятно, чем бы закончилась эта нелепая ситуация, но тут слуга подвел ей ее Зарю, а другой подставил руки, помогая забраться в седло. Девочка поспешно отвернулась, поставила ногу на скрещенные руки и одним движением вскочила в седло, похлопала Зарю по шее, успокаивая. Снова быстро глянула на застывшую мать, отвернулась и решительно направила лошадку к воротам.

— Граф… — Герцог Райгонский, постоянно оглядываясь на дочь, к которой как раз подводили ее лошадь, подошел к капитану гвардии. — Прошу, позаботьтесь о ней…

— Конечно, Ваша Светлость, — склонил тот голову.

— Я не как герцог прошу, — досадливо поморщился Айрин. — Прошу как твой друг и как отец.

— Я понимаю, — согласился капитан. — Сделаю даже больше возможного, чтобы обеспечить ее безопасность.

Герцог кивнул и отошел. Его тут же сменил старший сын. Турий так же глянул на сестру, которая уже сидела в седле.

— Капитан…

— Сделаю все возможное, чтобы вернуть вашу сестру в целости и сохранности, — улыбнулся он, заметив, как старший сын его сюзерена никак не может подобрать слова и мнется, пытаясь выглядеть суровым наследником герцогства и одновременно пытаясь как-то показать заботу о сестре.