Храм Крови (СИ) - Алферов Екатерина

А он найдёт. Обязательно найдёт!

Пилюли из ци и крови молодых, сильных культиваторов. Вот ключ к долголетию! Он чувствовал, как каждая принятая пилюля отодвигала смерть на несколько месяцев дальше. Недостаточно быстро, но способ работал.

Нужно было только больше материала. Больше сильных культиваторов. Больше крови. Больше энергии ци!

Их сила станет его силой. Ведь ещё пара ритуалов и он прорвётся на восьмую зведу, а там и до девятой недалеко. Алхимикам всегда было сложнее подняться, ведь никакие редкие ингредиенты не дадут той же эффективности проработки ци, как в бою и поглощения силы поверженных, но он не сдавался. Надо просто усердно работать, и щедрые плоды не заставят себя ждать. Сначала восьмая звезда, а потом дело дойдёт и до девятой, а там он перестанет быть Земным Странником… Восхитительная перспектива!

Глава секты тоже высоко оценил пилюли мастера Сюэ Гу и с нетерпением ожидал новой поставки. Это открывало великолепные перспективы. Сюэ Гу потёр руки, словно муха, и усмехнулся.

Подземелье встретило его запахом сырости, плесени и старой, засохшей крови. Она въелась в камни за долгие годы, даже десятилетия, использования этого места.

Вдоль стен висели факелы с зелёным пламенем. Это был не обычный огонь, а проявление скверны, питающейся жизненной силой воздуха. Они давали тусклый, болезненный свет, от которого тени прыгали по стенам, словно живые. Это был дар главы секты, и мастер-алхимик этим очень гордился.

В центре помещения стояли железные клетки, покрытые иероглифами подавления, а внутри находились пленники.

Мастер Сюэ Гу остановился перед клетками и медленно оглядел улов. Его тонкие губы растянулись в подобии улыбки, но в его взгляде не было ни капли веселья.

— Чжу Янь, — позвал он, не оборачиваясь.

Из тени за его спиной выступил человек в тёмно-сером одеянии. Его лицо скрывал капюшон, надвинутый так низко, что только был виден острый подбородок с тонкой бородкой. Руки помощника были сложены перед собой в почтительном жесте.

— Да, Мастер, — голос был тихим и безэмоциональным. Голос человека, который давно перестал чувствовать что-либо кроме страха перед хозяином.

— Расскажи-ка мне об этом улове, — Мастер Сюэ Гу подошёл к первой клетке ближе, всматриваясь в лица пленников.

Чжу Янь достал из рукава свиток, развернул его и начал читать монотонным тоном:

— Караван, направлявшийся из Железной Заставы. Сопровождение: два отряда наёмников. «Лунный Туман» и «Клык Севера». Общее число бойцов: девять, захвачены шестеро, трое сбежали.

Мастер кивнул, продолжая рассматривать пленников.

В первой клетке сидел мужчина средних лет, мускулистый, с широкими плечами. Явно лидер одного из отрядов, судя по тому, как остальные на него смотрели. На его теле были раны и синяки, но в его даньтяне ярко горели три звезды земляной стихии. Или четыре? Нет, всё-таки три, но уже на грани. Интересно. Очень близко к прорыву.

Во второй клетке был пожилой мужчина, полностью лысый, но с седой бородой.Он опирался на стену. Четыре звезды земляной стихии, стабильные и зрелые. Опытный культиватор и ценный материал.

В третьей — молодая женщина. Три звезды огненной стихии. Боевая, судя по шрамам. Хороший материал для пилюли ярости, да и для поддержки мужской силы нет ничего лучше крови такой красотки.

В четвёртой был плотный мужчина. Земляная стихия, три звезды. Крепкий и выносливый. Подойдёт для пилюли укрепления тела.

— Качество энергии ци? — спросил Мастер Сюэ Гу.

— Выше среднего, Мастер, — ответил Чжу Янь. — Они все профессиональные наёмники с большим опытом. Их ци стабильна, не загрязнена дешёвыми пилюлями прорыва. Особенно ценны двое, вон тот мужчина с четырьмя звёздами земли и лидер отряда «Лунный Туман» с четырьмя звёздами дерева. Это знаменитый Чжень Нефритовый Шип, он давно был в наших списках.

Мастер подошёл к клетке с Чжэнь Вэем. Тот поднял голову, встретился с ним взглядом. В глазах пленника не было страха, только холодная ярость и отвращение.

— Ты — командир, — констатировал Мастер Сюэ Гу.

Это не был вопрос.

Пленник не ответил. Просто продолжал смотреть с яростью.

Мастер усмехнулся и кивнул:

— Молчишь? Мудро. Слова здесь ничего не значат. Только ци, только кровь, только истиная жизненная сила.

Он повернулся к Чжу Яню:

— Из них выйдут хорошие пилюли. Начнём переработку как только взойдёт полная луна. Мы досыта напоим её кровью. Подготовь алтарь и печи.

— Слушаюсь, Мастер.

Мастер Сюэ Гу медленно прошёлся вдоль клеток, оценивающе разглядывая каждого пленника, как торговец скотом оценивает товар на рынке.

— Четыре звезды земли дадут мне основу для пилюли долголетия. Четыре звезды дерева — для усиленной регенерации. Огонь — для боевой ци. Ещё один земляной — для укрепления. А купцов… — он махнул рукой в сторону дальних клеток, где сидели обычные люди без культивации, — … выясни, готовы ли заплатить за них выкуп, а если нет, то купцов отдадим мерзостям. Им тоже нужно чем-то питаться.

Чжу Янь записывал в свиток, кивая.

Мастер остановился, вспомнив что-то:

— Кстати, о мерзостях. Где Багровый Клинок? Мне нужны новые поставки. Эти пленники хорошие, но их мало. Это просто обычные культиваторы среднего уровня, чтобы не останавливать производство и не охлаждать алхимические печи, но мне нужно больше. Они должны быть сильнее! Глава требует хороший товар. Багровый должен был привести новую партию ещё три дня назад.

Чжу Янь замер. Его пальцы, державшие кисть, дрогнули едва заметно.

Мастер Сюэ Гу это заметил. Ничто не ускользало от его внимания.

— Ну? — голос стал холоднее. — Я жду ответа, Чжу Янь.

Слуга сглотнул, склонил голову ниже:

— Багровый Клинок… Мастер Багровый Клинок в данный момент на задании, полученном от Второго Бедствия. Его отправку одобрил сам Патриарх.

Мастер нахмурился:

— Какое задание?

— Во внешних провинциях были поставлены эксперименты, — Чжу Янь говорил осторожно, подбирая слова. — Второе Бедствие, Мастер Фу Ши, растил одну из своих мерзостей для полевых испытаний, чтобы представить её Владыке. Ягуар скверны, седьмое поколение, усиленный регенерацией. Подселили ядро в бывшего духа-хранителя с проявленной ци Дерева, и выращивал его почти с десяток лет. Извлечение скверны уже было запланированно, но…

— И? — Мастер Сюэ Гу уже догадывался, что случилось, но хотел услышать вслух.

— Его… убили, Мастер. Неизвестный культиватор высокого уровня уничтожил экспериментальный образец. Второе Бедствие приказал Багровому Клинку найти убийцу и устранить. Либо привести того героя живым для экспериментов Второго Бедствия. Они считают, что из него получится невероятный тёмный боец.

Мастер Сюэ Гу хмыкнул, качая головой:

— Пф! Фу Ши и его испорченные тёмные игрушки. Вечно у него что-то идёт не так. Ягуар и ядро седьмого поколения… хм… это была ценная мерзость. Патриарх, конечно, разозлился. Багровому придётся задержаться на этом задании надолго.

Он потёр переносицу костлявыми пальцами, привычно отводя длинные ногти от глаз:

— Значит, поставки задерживаются. Печально. Мне придётся работать с тем, что есть. Ладно. Полнолуние уже скоро наступит, надо подготовиться к ритуалу…

Он снова посмотрел на пленников:

— Впрочем, можно провести несколько предварительных экспериментов. Чтобы оценить качество материала. И заодно развлечься.

Его глаза остановились на клетке с мужчиной, который был близок к прорыву, лидер «Клыка Севера», будущие четыре звезды земли, которыми им никогда не стать

— Этого, — он указал длинным ногтем. — Доставьте в прозекторскую.

Через десять минут пленника притащили в соседнее помещение.

Оно было меньше основного подземелья, но в разы более зловещим. Стены покрыты иероглифами, светящимися тускло-красным ореолом. В центре стоял металлический стол с кожаными ремнями для фиксации пленников, а вдоль стен шли полки с инструментами: ножи, иглы, колбы и всяческие трубки разных форм и размеров. В углу, как почётный гость, стояла алхимическая печь, уже разогретая и полыхающая изнутри багровым светом.