Элемент власти. Том II (СИ) - Flow Ascold

— Я найду его, ваше сиятельство!

— Ты уж постарайся. Мобилизуй людей… Впрочем, не мне тебя учить. Но мне тебя наказывать, если этот человек вдруг устроит террор на наших землях.

— Так точно! Спасибо, что дали мне шанс! — поблагодарил особиста барон, и тот положил трубку.

Настало время второго звонка. Связаться с князем оказалось не так просто… А когда тот всё же вышел на связь, попросил небольшую паузу для каких-то своих дел. Номинально граф не мог ему указывать, но его должность дарила ему определённую власть над ситуацией. И всё же ругаться из-за этих пустяков со старым князем он не стал.

Разговор продолжился, и почти час они впустую сотрясали воздух о перспективах продолжения войны или её прекращения, о возможном продвижении вперёд, мелких хитростях, что могут помочь сломить сопротивление осаждённых войск герцога Шлёнского. И лишь после того, как они оба утвердили план действий и обсудили печальную судьбу разрушенного баронства, они перешли к новой проблеме.

— Граф, стоит закончиться войне, как я верну власть империи над этими землями. Нам просто не повезло с нашествиями. Но вместе с тем я закончил строительство стены, и теперь мы можем слегка перегруппировать силы с охраны пограничья. Вся загвоздка в том, что для освоения новых земель нужны новые люди… Военные, гвардия, мои маги — мы захватим эти земли и даже больше. Но кто это всё осваивать будет?..

— В империи хватает преступников. Мы найдём возможность привлечь добровольцев. Пару тысяч точно…

— Хотелось бы пару десятков тысяч… Ну да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Первое время и армия может укрепления возводить, — недовольно произнёс жадный князь.

— Уверен, если война закончится в нашу пользу, за счёт захвата шахт мы сможем снизить нагрузку и цены на руду. Возможно, даже откажемся от экспорта. Сэкономленные деньги пустим на освоение земель. Но соглашусь с вами: лучше бы нам пока сосредоточиться на другом… Слышал, где-то у вас в княжестве бегает один любопытный вторженец…

— Ох, и вы уже слышали? — удивился князь.

— Да. Даже больше того… Я получил доклад, изучил сведения и… Хочу сказать: этот экземпляр будет крайне интересен императору. Причём не только как сосуд для откачки жизни.

— Император заинтересован в этом вторженце? Он хотел бы получить его в дар или…

— Сто пятьдесят тысяч рублей за мёртвого и все выкачанные из него ядра жизни. Я видел отчёты, не думайте обмануть.

— А за живого? — князь тут же понял, к чему клонит особист.

— Полмиллиона, — ответил Павел Яковлевич.

— Ого, это тянет на самую крупную сделку века… По крайней мере в моём княжестве. Неужели его магия так заинтересовала имперскую коллегию магов?

— Не знаю. Мне назвали лишь цифры. Я передал.

— Тогда передайте администрации, чтобы готовили перевод. Завтра утром он будет в моих руках. И транспорт пришлите за ним, — радостно заявил старик, ощущая приближающуюся к нему прибыль.

Конечно, это мелочь в сравнении с ежедневными статьями расходов и доходов княжества, но всё равно… Самое большое, что он получал до этого, — девяносто тысяч. Небольшая премия, которую можно было бы направить на что-нибудь необходимое. Например, на обучение новых магов и бойцов взамен погибшим на войне или на укрепление приграничных территорий рядом с Шлёнским герцогством.

На жизнях вторженцев, что проникали в этот мир едва ли не каждую неделю, был построен целый бизнес. Иногда они проникали целыми десятками, а то и сотнями. Иногда каждый день в разных уголках мира. Князь был уверен, что благодаря его усилиям вскоре коллекция императора пополнится. Когда вторженец молод, он подобен вину. Лучше заковать его в цепи и дать его жизненной силе настояться, чтобы и император впоследствии здравствовал долгие годы.

* * *

Утро началось с кофе. Интересный напиток… Кажется, будто я его уже пробовал. Или что-то похожее там, в своём мире.

Это ощущение дежавю скорее веселило, чем напрягало. Я замечал отсылки в увиденном здесь и вспоминал места, где меня больше никогда не будет. Места, которых больше не существует…

Это хорошее место. Отличный мир для переезда. И очень жаль, что к таким, как я, здесь так плохо относятся. Впрочем, теперь я знаю, почему всё так произошло.

Этот мир поразительно похож на мой прошлый, только он будто моложе. Значительно моложе. И местная цивилизация здесь существует довольно долго, но не так, как в моём мире. А ещё мы с этими людьми, как я уже заметил, — абсолютно идентичны…

Официантка, помогая мне найти гостиницу поблизости от объекта моего наблюдения, слегка задержалась в номере. До рассвета. Я получил толику наслаждения, а заодно провёл тщательный эксперимент. Изучил каждую клеточку её тела. Идеальная совместимость, хе-хе.

Официантка ушла, а я продолжил наблюдать и время от времени прислушиваться к шёпоту ветра. Эльки делали своё дело, стараясь не показываться людям на глаза. Словно дым, они клубились, развеивались и собирались вновь, перетекая с места на место. Я, конечно, могу придать им практически любую форму, но обычно пускаю всё на самотёк…

Обычно призванные духи стихий стремятся к образу и подобию своего создателя. Порой пытаются выглядеть как первое встреченное живое существо, а иногда и вовсе выделяются, обретая необъяснимый вид, начиная с обычного и невыразительного полупрозрачного шара и заканчивая монстриком, которого иногда даже описать невозможно. А ведь свои формы они ещё и менять могут…

В общем, эльки подстроились и ответственно выполнили свою работу: передали в точности всё, что услышали, проследили за целью, узнали, где держат Анну. И даже нашли девушку, сидящую в комнате с водой и едой, но без возможности выйти.

Я уточнил, не было ли у неё на голове обруча, блокирующего магию. И нет — не было. И она сбегать не планировала, судя по всему. Странно… Тут два варианта: либо есть ещё какой-то сдерживающий фактор, либо она выжидает подходящий момент. Что же, скоро момент обязательно появится…

Я закрыл ноутбук, сохранив вкладку с хроникой Первого вторжения. Так называлась война, во время которой мир разделился на две противоборствующие фракции: на тех, кто победил и сейчас правит этим миром, и на тех, кто пытался адаптировать вторгающихся из других миров попаданцев. Здесь я впервые и увидел название империи прошлого — Авалон. На момент Первого вторжения она уже не существовала, и следы её трудно найти. Практически невозможно… Зато битва трёх империй на Авалонских полях случилась как раз где-то в нынешних диких землях. Теперь понимаю, почему на карте этой планеты существует столь огромный кусок суши, неподконтрольный никому! Дикие земли — это руины нескольких проигравших войну империй!

Война была столь чудовищной, что магические заклинания натворили много бед. От городов мало что осталось. Земли превратились в пустоши, а ядовитый магический туман окутал эти земли на долгие… Нет, не годы. Тысячелетия. Жить там было невозможно. Так считалось… Когда спустя многие годы опасная для всех аномалия исчезла, оказалось, что кое-кто всё же выжил.

С одной стороны, выжившие деградировали с точки зрения технического прогресса. С другой стороны, их магия отличалась: друиды, шаманы и все прочие заклинатели создали свою ветку магии, которая стала настоящей головной болью для других людей. И всё, дорога в эти области теперь закрыта. Хотя не совсем. Экспансия идёт, но очень медленно. И даже технологический подъём не помогает преодолеть свободолюбие тех, кто живёт в Диких Землях по сей день.

Тогда же, когда магический туман рассеялся, появилась новая напасть — слимы… Они начали атаковать весь мир. Кто-то говорит, что их готовят и отправляют шаманы Диких; кто-то, что они всё это время приходили в этот мир и дождём падали на землю в туманные запретные земли. А как не стало этого природного барьера, так и полезли.

В общем, любопытные вещи творятся здесь… С одной стороны, отголоски той древней войны показывают, что угроза магических аномалий, которые уже практически уничтожили мой родной мир, здесь тоже может проявиться. С другой стороны, местные олухи-правители небесполезны. Их Кодекс Войны и Мира, ограничивающий магические войны, — это именно то, чего так не хватало нам. И здесь у них есть сила и опыт, чтобы соблюдать этот мир и наказывать тех, кто этим правилам не следует.