- Рая? — натянутым от нервов голосом позвала я. - Где Джамал?
- Его нет, - коротко отозвалась она, выуживая на свет холщовый мешочек и проверяя его содержимое.
Я не нашлась что сказать. То есть как его нет?! Джамала схватили дракониды?
- А принц? Он поможет?
- Он сбежал. Я видела, как его стража удалялась в сторону ассарийского леса.
Я застыла как вкопанная. Думала от таких известий у меня подкосятся ноги, но нет. На меня вдруг снизошло странное спокойствие. Какой теперь смысл метаться и рвать на себе волосы? Уже поздно.
- Что ты делаешь? — хмуро спросила я, заметив, что Рая зачем-то смешивает какие-то подозрительные на вид порошки.
- Наклоните голову, - вместо ответа велела она и строго поторопила. — Скорее!
Рая никогда не позволяла себе разговаривать со мной в подобном тоне. Я была в таком замешательстве, что тут же послушно наклонила голову вперед и почувствовала, как та стала втирать в мою кожу и волосы смесь порошков.
Я ничего не понимала, как вдруг прямо на глазах мои иссиня-черные локоны начали менять цвет... в розовый!
- Хм, - задумчиво уронила Рая. — Не такой эффект я ожидала. Но сойдет.
РОЗОВЫЙ!
3.
На одно ужасное мгновение я забыла обо всем на свете.
Нагрянувшие дракониды, невесть куда пропавший Джамал, сбежавший принц... Все проблемы меркли в сравнении с тем, что случилось с моими волосами.
Настоящая катастрофа!
- Что ты... что ты сделала? — упавшим голосом бормотал я, хватаясь за порозовевшие пряди и бросаясь к зеркалу.
Лучше бы я этого не делала. Кажется в тот момент, когда я увидела свое новое отражение, у меня остановилось сердце.
- Это запасной план, - невозмутимо отозвалась Рая, подбирая мой сброшенный свадебный наряд.
- Где ты достала эту дрянь? — спросила я, с досадой отворачиваясь от зеркала и пряча волосы под платок.
- Купила у торговки, которая не задавала лишних вопросов.
Все ясно. Значит порошок был куплен на каком-нибудь черном рынке, где все товары имели сомнительное качество. Можно сказать, что мне еще повезло. Я ведь и облысеть могла!
- М-да, результат на лицо, - проворчала я, вздыхая. — Меня же теперь и родной отец не узнает.. Стой, что ты задумала?
Рая внезапно облачилась в мое свадебное платье, натянув его поверх своей одежды.
- Я отвлеку их, уведу отсюда как можно дальше, избавлюсь от платья в ближайшей реке и вернусь за тобой, - сказала она таким уверенным тоном, словно сделать это было легче легкого.
- Что значит вернешься за мной? - я свела брови, недоуменно взглянув на Раю. — Ты оставишь меня здесь? С ними? Одну?
Вот теперь меня настигла самая настоящая паника. У меня даже и в мыслях никогда не было, что я когда-нибудь останусь без своей верной защитницы.
- Тихо! — прошипела Рая, прислонившись ухом к двери.
Я замерла, затаив дыхание, чувствуя, как по коже пошел мороз.
- Слышу голоса в зале. Они близко.
Рая резко распахнула дверь, затем схватила мою руку и внезапно выставила меня в коридор. Я не успела и рта раскрыть, как она всучила мне стоявшее в углу зловонное ведро.
- Возьми тряпку в руки и сделай вид, что моешь пол. Живее!
И она захлопнула перед моим носом дверь.
Если бы не тяжелые шаги за спиной, я бы, наверное, еще целую минуту стояла как громом пораженная. Но быстро придя в себя, я буквально рухнула на пол и, превозмогая отвращение и тошноту, взялась за смрадную тряпку из ведра.
Милостивые боги, это был худший день в моей жизни!
Я вся тряслась и водила мокрой тряпкой по полу, низко опустив голову. Сердце стучало как сумасшедшее, готовое вот-вот выскочить из груди.
Шаги все приближались. Быстрые и решительные.
Я зажмурилась, и вся сжалась в ожидании, что меня сейчас схватят.
- Посторонись, девка, - грубо бросил хриплый мужской голос.
Я не успела как-либо среагировать, как меня бесцеремонно отпихнули к стене, как какой-нибудь мешок с репой, мешающийся на пути. Мимо торопливо пробежали двое мужчин и открыли дверь в комнату, откуда меня только что выставила Рая.
Решив не терять времени и не испытывать удачу, я поднялась с пола, подхватила ведро и поспешила прочь из этого коридора. Пока двум верзилам не пришла в голову светлая мысль, что поломойка здесь была чересчур подозрительной.
Я так торопилась, то и дело и оглядываясь назад, что почти не смотрела под ноги. И очень зря.
Я не заметила маленькую ступеньку на входе в главный зал святилища. Споткнувшись об нее, я потеряла равновесие и неосторожно взмахнула ведром. Меня занесло вперед, и в следующее мгновение я больно растянулась на полу, упав на живот. А злосчастное ведро с жутким грохотом свалилось рядом, облив меня сверху помойной водой.
Худший. День. В моей. Жизни.
Оглушенная, я оторвала взгляд от пола и обнаружила перед собой мужские сапоги. Дорогие, из хорошей кожи и с серебряной бляшкой сбоку. Идеально чистые, если не считать парочку стекающих грязных капель. Похоже во время своего фееричного падения я случайно забрызгала чужую обувь.
Я нерешительно запрокинула голову и встретилась с пронизывающим взглядом холодных серых глаз владельца этих самых сапог. Передо мной стоял высокий темноволосый мужчина в длинном черном плаще. Красивый, как грех. Как сто грехов.
Драконид. Я точно знала, что это он. Кожей ощущала исходящую от него ауру Силы и власти.
Незнакомец брезгливо дернул уголком и, потеряв ко мне интерес, посмотрел вперед.
- Сбежала! — сзади меня раздался уже знакомый хриплый голос. — В лес.
- Одна? — недоверчиво вскинул бровь драконид.
- Вроде бы...
- Хм, - задумчиво обронил он и вновь опустил на меня взгляд.
4.
Драконид рассматривал мою распластанную перед ним фигуру со смесью пренебрежения и легкого недоумения. Словно раздумывал, как же ему со мной поступить.
- Что прикажете, мой генерал? — спросил один из мужчин позади меня.
Генерал!
Джамал говорил мне, что у драконидов теперь новый генерал — правая рука нынешнего шахрийского правителя. По слухам он безжалостно подавлял любую искру мятежа против новой власти. Хладнокровно отправлял на плаху каждого недовольного, оставляя за собой горы трупов и сожженные дотла деревни. И с особой жестокостью избавлялся от преданных мне людей, осмелившихся поддержать мое право на шахрийский трон.
Гектор Константинос. Или как прозвали его в народе — Палач.
Джамал сказал, что именно ему поручили найти и вернуть меня во дворец. Живой или мертвой.
И вот он здесь.
А идея с перекрашенными волосами уже больше не казалась такой ужасной. Особенно в эту самую секунду, когда серые глаза драконида прожигали невидимую точку на моем лбу. Да я бы сейчас и лысой стать не отказалась, только бы генерал не заподозрил во мне шахрийскую принцессу.
- Отправьте всадников в погоню. Найдите духовника. Затем соберите всех женщин и приведите ко мне, - наконец приказал он убийственно спокойным голосом.
- Будет исполнено.
Мужчины поспешили выполнить распоряжение. А я, затолкав страх поглубже, соскребла себя с пола и отползла в сторонку, молясь, чтобы генерал забыл о моем существовании.
Но мои молитвы никто не услышал.
- Как тебя зовут? — раздалось сверху.
Глубокий и властный голос драконида пробирал до самых костей. Солгать такому мужчине стало бы самой большой глупостью на свете. И скорее всего последней.
Я бросила на возвышавшегося надо мной генерала неуверенный взгляд и промолчала. Откуда же необразованной поломойке знать общий язык, на котором говорили все дракониды? Буду отвечать только на шахрийском.
- Ты немая? — нетерпеливо бросил генерал и, сузив глаза, следом задал еще вопрос. - Понимаешь, что я говорю?
Невинно глядя в его лицо, я ответила по-шахрийски:
