Барон (СИ) - "Март"

— У меня ведь там даже не город! — наконец совладал он со своими мыслями. — Если верить карте, то там большая деревня, на краю которой в прямом смысле слова ходят волки и гадят. Хижины и развалины замка, их даже поселить негде будет!

— Волки… да… — его куратор принялся что-то набрасывать на листе бумаги. — Значит понадобятся минимум два мага земли. Стену они вам не вырастят, но вот из готового материала строительство сильно облегчат. И дома, дома они тоже каменные смогут сделать.

— Что? — не понял Эдвин.

— Источники камня рядом есть, его надо только доставить, с этим справятся люди, но пару выносливых лошадок надо бы у химерологов позаимствовать. И телеги…

Эдвин заинтересованно прислушался. Франк Терри тем временем продолжал делать заметки.

— Канализации там нет, а значит еще один маг земли и маг воды… и целитель, куда же без него. Для защиты понадобится огневик… хотя…

— Хотя? — не выдержал молодой маг.

— Одними студентами с распределения вы не справитесь, тут придется немного схитрить.

Эдвин был вроде и против «схитрить», но и не против, когда это касалось его баронства. Так он узнал о нескольких имперских программах по исследованию леса и выживших в нем видов. Еще были программы по изучению остатков городов эльфов. Все эти программы щедро финансировались государством, и единственная причина, почему они все еще не нашли желающих в них поучаствовать — за ними был контроль на уровне ближайших помощников императора. То есть баронствам, граничащим с лесом, все эти программы скорее грозили убытками и штрафами, чем прибылью. Вместе с исследователями прибудут и проверяющие из столицы. А владельцы земель на краю империи жили по принципу: дальше от столицы и любопытных носов — лучше жизнь.

Эдвину скрывать было нечего. Он, наоборот, только рад будет обученным боевым магам, которые обязательно будут в группе с учеными. С учеными же все сложнее. Не срослись у него отношения с этими фанатичными исследователями.

Он провел множество времени за старыми картами. Наличие леса эльфов на границе баронства не гарантировало крупные города тех же эльфов, но ему повезло, и под требования программы исследования он подходил. Заявку он подавал лично.

Пожилой чиновник внимательно изучил выданные документы. Все были с нужными печатями, и требованиям полностью соответствовали.

— Ну что же… — он поднял глаза на молодого мага. — У вас все в порядке, думаю, все шансы есть. Кроме вас, признаться, никто больше и не подавал свои заявки. Вопрос недели-двух на окончательное принятие решения, и исследователи леса и новых видов с вами свяжутся.

На такой явный намек господин барон не реагировал, и чиновнику пришлось громко откашляться, привлекая его внимание.

— Ах да, — очнулся маг, и протянул еще одну папку. — Тут заявка для программы изучения эльфийских городов.

— Я правильно понял, что вы одновременно подаете заявку сразу на две программы? — удивился чиновник. — Должен предупредить…

— Не совсем, — перебил его молодой маг, и протянул еще одну папку, а затем смущенно добавил. — Мы с вами в этом кабинете надолго…

Франк Терри одобрительно покивал, слушая его рассказ про подачу заявления.

— Нет у них желающих, так что согласятся. Будут лазить по лесам, периодически возвращаясь в город, где у них будет свое жилье, лаборатории для исследования, больница для пострадавших…

— Только у меня этого нет.

— Для этого грант и нужен, — поучительно поднял палец вверх его куратор. — Материалы и строительство базы для исследователей тебе выделит империя. Охрана и все остальное на тебе. К слову об остальном… ты в курсе, что у алхимиков тоже выпуск в ближайшее время, и они мать родную продадут, во всяком случае те, у кого она есть, за возможность пожить возле леса и поэкспериментировать там?

— И сколько алхимиков готовы провести у меня некоторое время? — вкрадчиво спросил Эдвин. У него созрел план по обогащению его баронства. Золотых гор все это не принесет конечно, и все же лучше, чем ничего.

— С алхимиками все сложнее, им рады в любом месте, — тут же осадил его Франк Терри. — Так что у них проблем с поиском города на границе империи не будет…

— А я воспользуюсь своим служебным положением, — нашелся Эдвин. — И выберу сразу двух. И первым!

Куратор посмотрел на него с усмешкой.

— Ну а что? — не растерялся Эдвин. — Я не буду нагружать их круглосуточной работой. Пусть проводят свои исследования, а в свободное время будут зелья лечения делать. И еще по мелочи. Я же знаком с их работой: два ингредиента смешать, и три часа ждать, ничего не делая. Потом щепотку третьего добавить, энергию влить, и еще сутки ждать пока настоится. Вот в перерывах своих экспериментов будут пользу приносить.

— Я же не против, — успокоил его Франк Терри. — Более того, рекомендую зайти в исследовательское крыло и поговорить с профессором Линком. Он заведует всеми программами академии. Может еще какой-нибудь грант и пару специалистов получите…

Профессор Линк не был похож на бюрократа и кабинетного исследователя. В маленьком кабинете сидел мужчина средних лет. Мантия не скрывала его мышц, а полностью лысая голова со следами ожогов и шрамами говорила об интересном прошлом.

— Вы не похожи на исследователя, — честно с порога заявил ему Эдвин.

Мужчина удивленно посмотрел на посетителя.

— Вы видели много исследователей? — ровным голосом уточнил он.

— Не сказать, чтобы очень много…

— И вы для этого заявились ко мне в кабинет? — все также спокойно уточнил профессор Линк. — Посмотреть?

Ну конечно, легко оставаться спокойным, когда твоим внешним видом можно пугать детей, а сам ты опытный боевой маг, а никем иным с таким внешним видом и быть нельзя.

— Простите… кхм… ваш внешний вид меня смутил, — признался честно Эдвин. — Мне сказали, что вы отвечаете за исследовательские программы, и я ожидал увидеть кого-то более… — Молодой маг не хотел говорить «тщедушного» или использовать другие термины, поэтому сделал неопределенный жест кистью. — Другого, в общем.

С профессором Линком они сначала разговаривали, а потом спорили еще долгих два часа. Эдвин хотел магов и деньги, профессор же деньги давать не хотел, а магов предлагал исключительно не боевых, на охрану которых только силы тратить. Уже Эдвина такие условия не устраивали.

— Ладно, давай так, — они уже давно перешли на «ты». — Я дам тебе одного химеролога до конца лета. Им есть, чем заняться. Защитить себя она тоже сможет, но в свои дела ее не вмешивай. С тебя дом, питание по первому требованию и в целом нормальные условия для жизни.

— Химеролог… — не совсем то, что хотел молодой маг, но тоже неплохо.

Профессор Линк уловил сомнения в голосе новоиспеченного барона.

— Химеролог и немного ингредиентов, — исправился он. — И еще немного золота для карманных расходов, чтобы не обременять тебя мелкими нуждами.

— Насколько «немного»? — тут же заинтересовался Эдвин. Они оба понимали, что договорятся. Только будет это непросто.

Ему бы очень хотелось остаться в столице, и проводить теплые деньки у себя дома вместе с мисс Картер, но требовался личный контроль. Со своим новым управляющим он даже знаком не был, тот уже отбыл в баронство, и чем-то там занимался. Эдвин даже не мог сказать, чем именно. До того момента, пока столица баронства не будет защищена, а все остальное работать без постоянного контроля, потребуется находиться там. Уже позже, когда на всех местах будут верные и надежные люди, можно будет сидеть с бокалом вина в столице, а мисс Картер…

— Ты заснул? — щелкнула пальцами та самая мисс Картер, и взгляд был у нее недобрым.

— Задумался, извини, — он еще раз глянул в папки, которые и вызвали такое состояние у его возлюбленной.

«Ну да, неудивительно», — подумал он. — «И это же надо было вытянуть именно три этих личных дела подряд…».

Из этих папок на него смотрели портреты милых, а если не грешить против истины, то очень даже красивых молодых магичек. Франк Терри по его просьбе лично подбирал лучших из доступных, а Эдвин так сильно был занят другими делами, что даже не просмотрел личные дела. Он поднял взгляд на Алису.