Единственные, кого нам, отмеченным даром, стоит бояться – это драконы. Но они сторонятся обычных людей, считая их низшими существами. Ни один дракон не поселился бы на улице Весенний цвет, напротив лавок и магазинчиков. У них свои города, где маги и обычные люди живут на окраинах, в закрытых районах, и то их терпят только потому, что должен же кто-то прислуживать.
В общем, лорда Энери мне нет причин бояться. А это неприятное предчувствие – лишь волнение из-за невыполненного поручения. Вот сейчас отдам свиток, получу подпись и успокоюсь.
Я только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.
- Доброго вечера вам, мисс секретарь, - с улыбкой произнёс лорд Энери, широким жестом приглашая меня в дом.
- Возьмите уведомление, пожалуйста, - выпалила я, протянув ему свиток.
- Не могу, к сожалению, - наигранно опечалился он.
- Почему это? – нахмурилась я.
- Я обещал вам чай. И теперь просто обязан выполнить обещание. Отпустить гостью, не напоив чаем, было бы в высшей степени негостеприимно с моей стороны, - с лукавой улыбкой произнёс он, отступая в сторону и распахивая дверь шире. – Плюшки прилагаются, разумеется.
И к чему это было? Причём здесь плюшки? Но отступать некуда. На кону лучшая работа, какую можно найти в моём положении.
- А потом возьмёте и распишетесь? – прищурилась я.
- Так или иначе решим эту дилемму, – заверил меня гостеприимный не в меру хозяин.
Сомнительно, но лучше, чем ничего…
- Хорошо, но только на десять минут. Меня ждут, - сдалась я и шагнула в дом.
В груди опять неприятно кольнуло, но я затолкала подальше опасения вместе с предчувствием и улыбнулась лорду. Мне нужна его подпись! Желательно по-хорошему. Но если придётся, то и магию применю…
3
- Прошу, присаживайтесь, Альтриса, - указал мне на кресло в гостиной лорд Энери.
На столике рядом уже стоял чайник, две чашки, аппетитная выпечка. Как же вкусно пахнет! А есть так хочется… Стоп, я же не называла ему своё имя!
- Откуда вы знаете, как меня зовут? – прищурилась я, замерев в дверях по аристократически шикарной, но при этом уютной гостиной.
- Навёл справки, - и не подумал смутиться лорд Энери. – Должен же я знать, кого на чай пригласил.
- И как? Узнали что-то интересное? – спросила я с вызовом.
Надо же, справки он навёл! Да возьми уже свиток, распишись и разойдёмся по-хорошему!
- Узнал, - кивнул аристократ с ухмылкой. – И обязательно поделюсь с вами. Но вы сначала присядьте. За чаем разговор будет приятнее.
Захотелось бросить в него свитком. Но я только расправила плечи и с гордо поднятой головой… села в кресло. Интересно же, что он мне рассказать собирается. Чего ему про меня наговорили?
Даже мадам Касиль не знает, откуда я на самом деле. О нашей общине много слухов ходит, поэтому я скрывала как своё происхождение, так и наличие дара. Не мог он ничего узнать, кроме имени.
Лорд налил чая, пододвинул ко мне чашку, блюдо с выпечкой и проговорил:
- Угощайтесь. Я сейчас подкину дров в камин и присоединюсь к вам.
О да, камин – это прекрасно! Я сразу согрелась. И булочки с чаем тоже хорошо. Зачем отказываться, раз уж пришла?
Пока Энери возился у камина, я быстро умяла булку с маком и потянулась ко второй, с вареньем и сладкой посыпкой. Но он закончил с камином и сел напротив. Пришлось поумерить аппетит.
- Так что же вы узнали обо мне? – спросила, отложив булочку и вцепившись в чашку с чаем.
- Всё плохо, мисс секретарь, - вздохнул аристократ.
- То есть? – выпрямилась я в кресле, чуть не расплескав чай.
- Вас жестоко подставили, - развёл он руками.
- Как? Кто?! – опешила я.
- Вам дали невыполнимое поручение, - ошарашил он меня.
- Как это? Почему невыполнимое? – отставила я чашку.
- Видите ли, мисс Альтриса…
- Триса, пожалуйста, - по привычке поправила я.
Мне никогда не нравилось полное имя. Его мне дал глава общины при рождении, так у нас заведено. А мама и подруги всегда называли Трис или Триса.
- Да, Триса вам больше подходит, - улыбнулся лорд Энери. – А меня можете называть Тал.
- Тал? – приподняла я брови. Это что за имя такое?
- Сокращённо от Талис, - пояснил сосед.
- Хорошо, лорд Талис, - кивнула я. – Так почему поручение невыполнимое? Вот вы, вот уведомление. И отчётный лист у меня есть. Только распишитесь!
- Всё так, - вздохнул лорд. – Вы правы и в то же время неправы. Дело в том, что я не могу принять этот свиток.
- Да почему?! – воскликнула я.
От волнения схватила булку, щедро откусила и начала быстро жевать. В чём проблема? Не понимаю и всё тут!
- А вы не заглядывали в свиток? – прищурился лорд Талис.
- Да как можно?! – возмутилась я. – Вы за кого меня принимаете? Чужая корреспонденция неприкосновенна. Вот, сами посмотрите, печать на месте.
Схватила со стола свиток и протянула ему. Но он мало того, что не взял его, так ещё и отшатнулся.
- Верю на слово, - покивал лорд. – Но взять не могу.
- Так, давайте по порядку, - попыталась успокоиться я. – Вы лорд Энери?
- Да.
- Проживаете по адресу улица Весенний цвет, дом семнадцать?
- И это так.
- У вас есть брат, отец, сын, племянник, дядя или дедушка, живущие с вами и носящие ту же фамилию, и вы точно знаете, что это послание адресовано кому-то из них, а не вам?
- Нет.
- Так в чём же тогда проблема?! – взмахнула я свитком.
- Проблема в том, что я не хочу принимать этот свиток, - развёл он руками.
- Да почему?!
Я опять откусила от булки, вскочила и начала расхаживать по гостиной. Вот хоть убейте меня, не понимаю его логики.
- Это уведомление о выселении? – спросила, резко развернувшись к хозяину дома.
- Нет, - засмеялся он.
- Судебное предписание? Долговое обязательство?
Да, за пару недель работы в мэрии я всякого насмотрелась. Чего только людям оттуда не высылают.
- Нет и нет, - покачал головой лорд Энери.
- Так в чём же тогда проблема?! – спросила нервно.
- Проблема в том, что я не желаю принимать обязательства, которые вот уже полгода как пытается взвалить на меня этот город, - вздохнул лорд Талис.
- П-пол года? – с запинкой переспросила я.
- Да, это я и пытаюсь донести до вас, Триса, - с грустью улыбнулся Талис. – Вас подставили, потому что я отказываюсь принимать этот свиток уже полгода. Вы отлично выполняете обязанности секретаря за скромную оплату стажёра. И это поручение вам дали только для того, чтобы продолжать эксплуатировать вас за минимальную плату.
4
- Не может быть. Я не верю… - прошептала, опустившись в кресло.
- Мне жаль, Триса, - тихо проговорил лорд Талис.
- То есть, вы не распишетесь? – уточнила я растерянно.
- Нет, - покачал он головой. – Но у меня есть встречное предложение.
- Спалить свиток? – невесело усмехнулась я, покосившись на камин.
Вот же я дура! Думала, мне несказанно повезло, а меня всё это время просто использовали как почти бесплатную рабочую силу. А ведь меня предупреждали, что в большом мире сплошной обман. Нельзя, ох нельзя быть такой доверчивой!
- Нет, - улыбнулся аристократ.
- Спалить мэрию? – выдвинула я новое предположение.
- Заманчиво, но тоже нет, - засмеялся он.
А вот мне эта идея понравилась… На лорда Энери я злиться как-то сразу перестала. Чего на него злиться-то? У него свои резоны. А вот мадам Касиль оказалась совсем не благодетельницей. Но хуже всего то, что я всё равно продолжу работать на неё, даже за те крохи, которых хватает только на оплату комнаты и еду. По крайней мере, пока не найду что-то получше. А найду ли?
- Я тогда пойду. Спасибо за чай… и булочки, - проговорила тихо. И схватила недоеденную сдобу: - Горечь разочарование по дороге заем.
- Постойте, - поднялся лорд Талис. – Вы так и не выслушали моё предложение.
