Жемчужная чешуя на них сияла в последних отблесках заката. Они уверенно несли меня вперёд, огромные лёгкие жадно вбирали воздух. Всё позади.
Или нет?
* * *
Визуал Сенеона
А вот так может выглядеть наш муж, который нам не товарищ. Император Сенеон:
Глава 1.1
Некоторое время спустя…
— Шалис! Шалис! — Лода подскочила ко мне сзади и напугала просто до чёртиков.
Я вздрогнула и едва не свалилась с шаткой стремянки, на которую забралась, чтобы развесить флажки на нижних ветках дерева. Весь Верланд готовился к одному краткому, но знаменательному событию: вот-вот через наш город со своей свитой должен был проехать будущий император — Латар Тирголин.
Останавливаться надолго тут он не планировал — его путь лежал дальше, в столицу, прямиком в объятия княжеского гостеприимства. Но скорое появление здесь правителя всё равно меня беспокоило — мне совершенно точно нельзя было попадаться ему на глаза. Но и отлынивать от помощи горожанам не дело.
— Что такое? — я закрепила хвостик гирлянды и повернулась к Лоде.
— Тебя срочно вызывают в госпиталь! Там привезли… — она сделала паузу, чтобы отдышаться. — Привезли императорских гвардейцев… и вообще. Говорят, на них напали в дороге. Кое-кого ранили. Требуется твоя помощь!
Ещё до того, как Лода смолкла, я начала спускаться со стремянки и сразу потянула её за собой в сторону местного госпиталя при храме Предвестников.
— Что за гвардейцы? — уточнила на бегу, хотя вариантов тут было немного. Гарнизонные солдаты частенько обходили окрестности. Рядом неспокойная граница с соседним вольным государством.
— Так эти… Которые сопровождали Латара Тирголина, — выдала подруга, заставив меня споткнуться на ровном месте. — Говорю же, они следовали в нашу сторону, а там засада!
— Зварты?
Давние соседи, которые присоединяться к империи Адетар никак не хотели, зато любили потрепать нервишки всем командирам пограничных крепостей. Даже я на своём веку в качестве жительницы нового для меня мира, стала свидетельницей нескольких мелких стычек. Казалось бы, о них давно ничего не было слышно — и вот.
— Ага, они, — покивала Лода. — Отбиться удалось, но некоторые пострадали. И говорят, стрелы у них были отравлены скверной магией.
Я только покачала головой. Если это так, то дела плохи: скверна очень быстро сплетается с кровью драаков, и её очень сложно вывести. Если этого не сделать, она быстро отравляет тело и разум — тогда заражённого проще убить, чтобы избавить от мучений его и близких.
— А сам Латар Тирголин где? — сочла нужным спросить я. Вряд ли при встрече он меня сходу узнает, но лучше исключить всякую возможность этого.
— Да кто ж его знает! Где-то остановился, наверное, — пожала плечами Лода. — Мне сказали только тебя привести!
Мы бежали вверх по улице — к храму, и все, кто сейчас был занят подготовкой к приезду будущего императора, недоуменно провожали нас взглядами. Похоже, о прибытии раненых гвардейцев ещё почти никто не знал.
— Куда бежите? — окликнул нас кто-то. — Пожар где?
— Дела! Дела… — бросила я на ходу.
Этим расспросы и ограничились — на мою большую удачу.
Здание госпиталя встретило нас прохладой. Сейчас в городе было спокойно, никаких тебе эпидемий или других вспышек болезней. Поэтому внутри оказалось почти пусто, и несколько раненых мужчин, которых разместили поближе к окну, в самом удобном месте общего зала, сразу бросились мне в глаза. Практически все они были в сознании, но не охали, не стонали, мучаясь болью — просто сидели на своих длинных койках, мрачно переглядываясь и принимая необходимую помощь от сестёр милосердия. Они и правда были потрёпаны в схватке со звартами, но не так, чтобы впасть в беспамятство. Для воинов это сущие царапины.
И всё было бы вполне спокойно, если бы возле одной из кроватей, отделённой от других плотной ширмой, не собрался целый консилиум.
Первым я заметила аптекаря Нимара Баллию — моего нынешнего названного дядюшку. Ненастоящего, конечно. Просто так вышло, что именно чета Баллия в трудный миг приняла меня и скрыла моё настоящее имя, чтобы уберечь от гнева императора Сенеона. Ныне покойного, если верить последним новостям.
Так я и привыкла называть Нимара дядей.
— Шалис! — Нимар сделала пару шагов мне навстречу, но сразу отступил в сторону. — Наконец-то! Думаю, только ты сможешь с этим справиться!
* * *
Визуал Алиты
Главная героиня в новом теле может выглядеть так:
1.2
Главный лекарь госпиталя Теус Исиор строго меня оглядел. Мои лекарские способности всегда вызывали у него подозрения. Поначалу мне не доводилось их демонстрировать, но однажды младшая дочь князя очень сильно и нехорошо заболела. Над ней бились многие врачи, но устойчивых улучшений добиться не удавалось. Тогда Нимар тихонько обратился ко мне, потому как знал, кто я на самом деле. Вернее, думал, что знал. Ведь я в этом мире та ещё шкатулочка с двойным дном.
— Скверна проникла уже слишком глубоко. Такое ранение только у одного человека — у остальных легче, — ввёл меня в курс дела Теус. — Право, не понимаю, как ты тут сможешь помочь. Похоже, нас ждёт ещё одна трагедия.
— Лекарей из Опдеберга вызвали? — спросила я, протискиваясь между охраняющими койку пострадавшего мужчинами.
— Вызвали… Но пока они сюда доберутся…
Я остановилась перед постелью, на которой, вытянувшись во весь рост и потому едва на ней помещаясь, лежал красивый статный мужчина с коротко, почти по-военному остриженными каштановыми волосами. Похоже, кто-то из офицеров. Был ли он без сознания или его намеренно ввели в сон, но он не шевелился и тихо ровно дышал. С него успели снять часть доспеха, убрали с груди обрывки рубашки, и теперь я могла хорошо рассмотреть глубокую рану в его левом плече, чуть выше сердца.
— Стрела попала в промежуток между пластинами доспеха, мы не стали пока снимать наплечник, чтобы не навредить ещё больше, — начал пояснять мне Нимар. Хоть он и считался просто аптекарем, но в лекарском деле тоже смыслил немало. — Боюсь, если скверна доберётся до сердца, мы уже ничем не сумеем помочь. Я ввёл в рану раствор ризолина, это сдержит заражение, но ненадолго. Попробуешь помочь?
Мы с ним встретились взглядами, и сразу стало понятно, что дело действительно серьёзное. От этого зависит многое. Сумеем помочь важному господину, и нас?/ возможно, озолотит сам император. Нет — и тогда вообще никто точно не скажет, что будет.
— Я мало работала со скверной, — предупредила я.
Мой опыт заключался лишь в исследовании заражённого ею кролика, которого однажды притащил к нам в аптеку местный охотник. Подумал, что для нас это будет полезно с научной точки зрения. Но лежащий сейчас передо мной мужчино явно на кролика не походил, скорее на огромного опасного хищника. Поэтому мои сомнения понять было можно.
Хотя доставшаяся мне в наследство вместе с телом магия имела такие обширные возможности, что даже спустя несколько месяцев жизни в этом мире я до сих пор не прощупала её границы. А учитывая обстоятельства, которые привели меня в Верланд, старалась не слишком часто ею пользоваться, иначе это рано или поздно меня раскроет.
Нимар мягко взял меня под локоть и отвёл в сторонку.
— Из нас никто почти не работал со скверной, но твоя магия уникальна. Уверен, она найдёт подход к этой заразе. Его нужно спасти, ты понимаешь? Мы с Теусом поддержим тебя, подпитаем, если нужно.
Я вновь покосилась на спящего мужчину. Он не выглядел умирающим, но это всего лишь видимость. Если бы сейчас он бодрствовал, то наверняка корчился бы от боли.
