***
Марк ехал в отдалённый город на границе империи. Ничего примечательного: провинциальный городок, больше напоминающий деревню, милые пейзажи, холмы поросшие лесами, низкие домики, приветливые милые улочки. Сказка, а не город. Однако сказка кончилась, как выяснилось.
Карету снова тряхнуло на кочках. Марк ударился затылком, и зашипел от боли. Что б вас…
Марк постарался сосредоточиться на своих мыслях. Итак…город Виль, население пару тысяч человек, ещё примерно тысяча особей из разных рас. Но никого агрессивного. Леприконы, полурослики, дриады, эльфы…город небольшой и соверши кто преступление, об этом бы тотчас узнали все. Но все местные утверждают, что никто из них этого не делал. Зачем? И, правда, зачем? Судя по письму, убийство совершил маг, который владеет чёрнокнижной магией, а так же искусен в различных ядах и печатях…люди магией владеют только на том уровне, которого достигли в академиях. Затем на самое сильное заклинание ставится печать, и маг не сможет его применить незамечено. Эльфы не могут владеть чёрной магией. Полурослики? Они вообще магии, но обучаемы. Леприконы? Возможно…хотя их магия больше природная. Чернокнижие не вяжется с такой магией. А вот делать яды…кто лучше леприкона знает травы, из которых можно сделать яд? Надо будет наведаться к местным мастерам. Возможно, у них покупали что – то для такого яда…а это будет неплохая зацепка. Впрочем, для начала надо приехать к месту преступления. На перелётного дракона не хватало денег…так что, сейчас Марк трясся в карете по ухабам. Хорошие дороги кончились ещё к вечеру, а ему ехать почти два дня…
Марк задумчиво смотрел в окно кареты на мелькающие мимо деревья, и в его голове росло неприятное чувство, что он ввязывается во что – то очень крупное и неприятное.
Марк достал письмо из заплечной сумки и ещё раз перечитал его содержимое:
«Город Виль
Главная ратуша города
Мэр города Рой Бим
Уважаемый Марк Арво! Я пишу вам в надежде получить вашу помощь в очень странном деле! Как вы, верно, знаете, наш город мал и не славится бурной жизнью, но не так давно, у нас было совершено ужасное преступление с применением чернокнижной магии! Местные следователи, увы, не смогли найти следов или улик убийцы, а администрация столицы отмахивается от нас!
Наш город в страхе! Мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи! Будьте уверены, за вашу работу, вас ждёт достойная оплата!
С наилучшими пожеланиями, мэр Рой Бим».
Марк сложил письмо и убрал в карман походного плаща. Откуда мэр отдалённого города о нём узнал? Реклама? Нет, Марк был известен в столице и ближайших городах, но он не бывал так далеко ни разу. Его не могли там знать. Только если кто – то не посоветовал мэру обратиться именно к нему. Как много вопросов…
Марк задремал на своём месте и прозевал тот момент, когда в карету сел пожилой мужчина, одетый в довольно приличный деловой костюм, но видно, что костюму много лет, судя по затёртым краям рукавов, мужчина часто его носил, но очень бережно за ним ухаживал. Некоторые пуговицы на его пиджаке были зашиты не чёрными, коричневыми нитками. Мужчина был не богат, но судя по всему, не очень бедствовал.
Его глаза были ясного голубого цвета, и смотрели мудро и осмысленно. Седую голову венчала небольшая шляпа, какие носят простые служащие где – нибудь в городских агентствах или офисах.
Марк глянул на старика лишь мельком, но уже составил его портрет в своей голове, будто он знал его всю жизнь. Старик читал небольшую книгу, возможно сборник стихов.
– Простите сэр…
Марк очнулся от своих мыслей и взглянул на старика.
– Да, слушаю.
– Вы едете до конечной?
– Да, мне надо в Виль.
Старик просиял и улыбнулся.
– Ах, какая удача! А мне надо сойти в Боре. Вы не могли бы меня разбудить, если я засну?
– Конечно, будьте спокойны.
– Благодарю вас сэр, вы очень любезны!
Ещё некоторое время старик ехал молча. Марк не затевал разговора. Ему в принципе не нравились все эти разговоры в дороге, что бы скрасить ожидание в пути. Почти половина из этих россказней – пустая болтовня, а вторая половина, обычная ложь. Люди болтали всякое, и иногда несли полную ерунду, чтобы казаться лучше в глазах временного попутчика.
О себе Марк тоже никому не рассказывал. Не любил болтать зря. Тем более прошлое Марка было для него неприятным и ненужным воспоминанием. Какой тогда толк в том, чтобы рассказывать о себе? Выдумывать сказки? Вот ещё! Врать? С какой стати? Ради кого стараться? Вот и получается, что Марк был не особо болтливым, и о его жизни мало кто что знал.
– Простите сэр…?
Марк отвлёкся от закатного солнца на горизонте и посмотрел на старика.
– Да?
– Простите мне моё любопытство, но у вас в роду случайно не было магов?
Марк дёрнулся, как от резкой боли. Были. Один так точно. Его отец, которого он никогда не знал, презирал и ненавидел.
– Не подумайте, сэр, просто у вас очень интересные глаза. Я не часто вижу, что бы глаза человека были разного цвета. Это указывает на вашу магическую кровь.
Марк поморщился. Ему было неприятно, когда ему на это указывали. Да, его глаза были разного цвета. Один зелёный, второй голубой. Его мама говорила, что такие же прозрачные голубые глаза были у его горе – папашки. Но Марк не предавал этому значения. Иногда он капал в глаз специальный отвар, чтобы его голубой глаз становился зелёным. Так вопросов к нему было меньше. Просто в этот раз, он не успел проделать ту же процедуру. В последнее время Марку стало надоедать его постоянная игра в прятки. И он все чаще забывал о своих глазах. Да, на него смотрели с интересом, иногда особо любопытные подходили, но на этом всё. И Марк решил, что пора жить, не оглядываясь на своё прошлое.
– Вы, верно, подметили, – наконец сказал Марк.
– Удивительная вещь – природа, – сказал старик, смотря куда – то в окно. – Как она умеет сочетать в себе самые удивительные явления! А ведь магия не людская природа. Вы знали это?
– М – м…что – то такое слышал.
– Магия в наш мир пришла гораздо раньше людей, – меж тем рассуждал старик, – первые её смогли обуздать эльфы – самый древний народ на континенте. Вы знали, что магия дала многим существам дар мыслить и говорить? Например, русалки и водяные, были бессловесны. Да – да. Ох, удивительные дела в нашем мире происходят…
Нет, не служащий, подумал Марк. Профессор или учитель. У него хорошо поставлена речь.
– Спасибо за небольшую лекцию, было увлекательно, – усмехнулся Марк.
Старик растеряно заморгал и виновато улыбнулся.
– Тысяча извинений! Я иногда забываю, что я не на работе!
– Бывает, не переживайте.
Марк понимал, что старик хочет его разговорить, но сам он хотел болтать меньше всего. Да, старик был весьма приятным человеком, образованным и интересным собеседником, но Марк понимал, что подобный разговор рано или поздно зайдет в тупик, когда речь зайдет о прошлом Марка или его деятельности в настоящем. Так какой смысл начинать?
Марк уставился в своё окно, показывая всем своим видом, что разговор ему не интересен. Впрочем, старик не настаивал. Он понятливо кивнул и продолжал читать. Вскоре старик мирно засопел. Марку тоже хотелось спать, но он обещал, что разбудит старика на остановке Бора. До неё ещё пару часов езды…немного вздремнуть не помешает. Марк провалился в сон и проснулся только тогда, когда карета резко дёрнулась и остановилась.
– Конечная! – прокричал кентавр.
Марк кое – как разлепил глаза. Он был один. Старика не было. Может сам проснулся, когда карета остановилась? На сидении, около Марка лежала книга старика. Надпись на обложке гласила «Природа магии». Забыл? Или оставил специально? Марк взял книгу и пролистал её. Ничего примечательного. Однако Марк решил, что оставлять книгу в пассажирской карете не стоит. Старик врядли сможет её забрать теперь, а ему возможно, сгодится. Он снял свой заплечный мешок и бросил книгу туда.
